Es ist nie einfach, ein Familienunternehmen über ein Jahrhundert und fünf Generationen hinweg zu führen, geschweige denn seine Präsenz auf über 80 Länder auf der ganzen Welt auszudehnen.

Nach seinen bescheidenen Anfängen in einer Fabrik in Kilkenny ist Connolly’s Red Mills heute einer der größten Exporteure im Südosten, der Märkte auf der ganzen Welt mit Tierfutter, Nahrungsergänzungsmitteln und Pflegelösungen beliefert und rund 400 Mitarbeiter beschäftigt.

Nach seiner Ausbildung zum Priester und einer kurzen Tätigkeit als Journalist ist Michael Connolly heute Direktor für globale Strategie und Geschäftsentwicklung des Familienunternehmens und leitet von seinem Sitz in Dubai aus die Geschäfte in Europa, dem Nahen Osten und APAC (Asien-Pazifik).

Er sagt, dass seine theologische Ausbildung und sein ausgeprägt irischer Geschäftsansatz dazu beigetragen haben, starke Beziehungen im Nahen Osten aufzubauen, die von anderen irischen Unternehmen, die neue Märkte erschließen möchten, nachgeahmt werden können.

Connolly erinnert sich, dass er schon in jungen Jahren in das Familienunternehmen eingebunden war und als eines von neun Kindern auf der Familienfarm in Kilkenny aufwuchs. Was sein akademisches Studium betrifft, verbrachte er jedoch fünf Jahre an der Päpstlichen Universität St. Patrick in Maynooth, um Priester zu werden, bevor er seine frühe Karriere auf den Journalismus verlagerte und einen Job bei den Menschen in Kilkenny annahm.

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Doch mit Mitte 20 „fiel er in das Familienunternehmen ein, was nie der Plan war“, da sein Vater ihm die Möglichkeit bot, die Erkundung von Exportmärkten zu leiten.

„Bald darauf lebte ich in Deutschland und lernte Deutsch. Es hieß wirklich: „Du hast eine Ausbildung, geh dorthin, lerne Deutsch und schau, wie es dir geht.“ Es war der Boden des Beckens, aber eine wundervolle Erfahrung“, sagte er.

Durch jahrzehntelange Versuche und Irrtümer half Connolly dabei, das Familienunternehmen nach Europa und darüber hinaus, nach Asien und in den Nahen Osten zu expandieren, und exportierte die Pferdeprodukte des Unternehmens, wie zum Beispiel Pferdefutter, die mittlerweile rund 70 % des Gesamtgeschäfts ausmachen.

„Es war wirklich Pionierarbeit und ein großes Privileg. Ich hatte das Glück, dass mein Vater, meine Brüder und der Rest des Managementteams mir die Gelegenheit boten, weiterzumachen und Geld zu verlieren, bis wir auf Märkten bis hin zu Japan Geld verdienen konnten“, sagte er.

Das Verstehen und Erkennen kultureller Unterschiede sei insbesondere im Nahen Osten der Schlüssel zum Erfolg gewesen, sagt er, und es sei „sehr hilfreich“ gewesen, ein ehemaliger Bürostudent mit einem Hintergrund in Philosophie und Anthropologie zu sein.

„Man saß in den Häusern der Leute, entspannte sich, aß mit den Händen und saß lange Zeit auf dem Boden und besprach alles.“ Unter sonst gleichen Bedingungen war es absolut wichtig, Beziehungen zu den richtigen Leuten aufzubauen und zu wissen, wie man die richtigen Leute erreicht. Ich glaube nicht, dass irgendjemand im Nahen Osten wirklich erfolgreich sein kann, ohne diese starken Beziehungen aufzubauen“, sagte er.

Auch beim Aufbau internationaler Geschäftsbeziehungen sei es von Vorteil gewesen, Ire zu sein, fügt er hinzu.

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„Iren und irische Unternehmen haben eine unheimliche Fähigkeit, kulturübergreifend zu arbeiten und überall Freunde zu finden“, sagte er.

Connolly räumt ein, dass in den Medien viel darüber gesprochen wurde, dass sich irische Unternehmen im Nahen Osten engagieren, da sie sich Sorgen über Menschenrechtsfragen machen. Er sagt jedoch, dass sie „da sind, um Geschäfte zu machen, und nicht, um eine Kultur zu beurteilen“.

„Wir müssen nicht mit anderen auskommen oder einer Meinung sein, wir sind nur hier, um Geschäfte zu machen.“ Und Irland profitiert enorm von diesen Exporten“, sagte er und wies darauf hin, dass es große Unterschiede in den historischen philosophischen Kulturen zwischen dem Westen und dem Nahen Osten gebe.

„Wenn Sie das verstehen, können Sie vielleicht weniger wertend darüber urteilen, wie sie die Welt sehen.“ Selbst wenn wir sicherstellen können, dass wir selbst ethische Standards haben, müssen wir meiner Meinung nach etwas Positives dazu beitragen, denn das ist nicht wirklich unsere Aufgabe; Wir sind Gäste in den VAE“, sagte er.

Connolly weist darauf hin, dass die Expansion des Familienunternehmens im Laufe der Jahrzehnte nicht nur ihm zu verdanken ist, sondern auch einem Netzwerk aus Connolly-Familienmitgliedern und Generationen treuer Mitarbeiter. Von seinen Eltern Liam und Ann über seine Brüder Joe, Bill und John bis hin zur mittlerweile fünften Generation von Connolly, die die Führung übernommen hat – Gareth, John, Paul und William.

Der Schlüssel zum Erfolg ihres Familienunternehmens seien Transparenz und Fairness sowie die Nutzung der Stärken der Menschen gewesen, sagt er.

„Ich denke, es beginnt damit, mit den Erwartungen der Geschwister umzugehen, was mein Vater sehr gut gemacht hat. Jeder kannte seinen Platz in der Familie und wusste schon vor seinem Tod über die Taten usw. Bescheid. Es herrscht große Gleichberechtigung innerhalb der Familie, in der für jeden gesorgt wird, aber wir priorisieren immer das Unternehmen als die goldene Henne“, sagte er.

„Und den Leuten ermöglichen, ihre Talente zu zeigen“, fügte er hinzu und erwähnte die nächste Generation von Connollys, die das Unternehmen übernommen haben.

„Es ist wunderbar zu sehen, wie sie Themen und Herausforderungen wie die Digitalisierung angehen, das ist fantastisch. Sie haben eine Vision [and are] Sehen Sie, in welche Richtung sich das Land entwickelt, aber der alte Onkel wird sich immer umdrehen und sagen: Vergiss den Kunden nicht und vergiss die Menschen nicht. Wir brauchen es auch in der Beziehung. Es geht darum, das auszugleichen“, sagte er.

Connolly hob auch die große Unterstützung von Organisationen wie Enterprise Ireland und der Arabisch-Irischen Handelskammer hervor. Er wird am Mittwoch, dem 13. September, beim bevorstehenden Arab-Irish Business Forum im Mansion House in Dublin über seine Erfahrungen und Ideen für die Geschäftstätigkeit in arabischen Staaten sprechen.