Das alljährliche Oktoberfest kehrt zu seinem 45. Jahrestag nach Huntington Beach zurück. Mit Abenden voller authentischer deutscher Küche, Bier und Live-Unterhaltung kann die Orange County-Gemeinde bis Anfang November ein lebhaftes bayerisches Erlebnis genießen.

Die Feier im Old World Village in Huntington Beach findet vom 17. September bis 5. November statt. Wer eine erlebnisreiche Zeit sucht, kann am Mittwoch- und Donnerstagnachmittag bei freiem Eintritt und am Wochenende gegen eine zusätzliche Gebühr teilnehmen. Freitag- und Samstagabende sind ausschließlich Personen über 21 Jahren vorbehalten.

Old World Village, gegründet vom deutschen Entwickler Josef Bischof, wurde zur Heimat des Oktoberfestes in Orange County. Bischof kam mit dem Traum nach Amerika, seine Heimat mitzunehmen.

Er und seine Frau Dolores entdeckten in Huntington Beach ein offenes Feld, das sie in eine Nachbildung eines deutschen Dorfes verwandelten. Das Dorf besteht aus 50 Häusern, die über Geschäften im bayerischen Stil errichtet wurden und der Öffentlichkeit verschiedene kulturelle Spezialitäten anbieten.

„Er wollte sicherstellen, dass die Amerikaner sehen können, wie lustig die Deutschen sind und wie sie viele der gleichen Dinge genießen, die jeder genießt, nämlich Musik, Bier, Tanz und Spaß“, sagte Cyndie Kasko, Tochter der Mitbegründer Josef und Dolores Bischof und Eigentümer-Betreiber.

Die Familie Bischof möchte den Besuchern jedes Jahr ein unvergessliches Erlebnis bieten. Sobald die Veranstaltung im November endet, beginnt der Planungsprozess für das Folgejahr, wobei der Fokus darauf liegt, was verbessert werden kann.

„Im Februar kommt die Routenplanung ins Spiel und wir beginnen mit der Budgetplanung, wohin unsere Mittel fließen sollen“, sagte Kasko. „Reservieren Sie Platz auf dem Huntington Beach Pier und auf den Straßenbannern der Großstadt Huntington Beach, damit wir Platz haben.“

Das Oktoberfest arbeitet mit gemeinnützigen Organisationen zusammen, um deren Spendenziele zu unterstützen. Am Eröffnungstag spendete das Festival den gesamten Erlös aus den Eintrittsgeldern an Huntington Beach Kiwanis, eine internationale Organisation, die sich für die Verbesserung von Gemeinschaften und die Schaffung dauerhafter Veränderungen im Leben von Kindern einsetzt.

Den ganzen September über konnten die Teilnehmer traditionelle deutsche Kleidung tragen und hatten somit freien Eintritt.

Itzel Vretado, ursprünglich aus Deutschland, sagte, sie habe an der Veranstaltung teilgenommen, weil sie ein Gefühl der Zugehörigkeit zu ihrem Heimatland spüren wollte.

„Ich bin zum Oktoberfest gekommen, weil ich in Deutschland lebe und mich einfach wie zu Hause fühlen wollte“, sagte Vretado. „Es ist nicht dasselbe, aber weißt du, es scheint ein bisschen näher an Deutschland zu sein, deshalb bin ich gekommen.“

Für viele Besucher ist der Besuch des Oktoberfestes eine Familientradition. Die Teilnehmerin Danielle Portillo sagte, sie sei seit ihrer Jugend für das Festival von San Bernardino nach Huntington Beach gereist.

„Ich komme nicht aus Orange County. Ich komme aus San Bernardino und meine Familie, ehrlich gesagt, das einzige Mal, dass wir nach Huntington Beach gehen, ist das Oktoberfest, und ich glaube, das war meine erste Begegnung mit Orange County“, sagte Portillo. „Ohne das Oktoberfest wäre ich wahrscheinlich nie nach Huntington Beach gegangen.“

Das Festival ist vollgepackt mit zahlreichen Verkaufsstellen, in denen die Besucher aus einer Auswahl von mehr als 60 importierten deutschen Bieren, traditionellen Speisen wie Bratwurst und Oktoberfest-Artikeln kaufen können.

Sobald die Teilnehmer ihre authentischen Getränke und köstlichen Speisen genossen haben, können sie die Indoor-Festivalhalle betreten, um zu lernen, wie man traditionelle deutsche Tänze aufführt. Begleitend zur Show können Besucher an Trink- und Limbo-Wettbewerben im deutschen Stil teilnehmen.

Curtis Kotchnik, Leiter der Oktoberfest-Verkaufsstation, sagte: „Was diesen Ort besonders macht, ist die Tatsache, dass wir eine deutsche Band, gutes deutsches Essen und deutsche Produkte haben.“ Sie können hierher kommen, ohne Deutschlandkenntnisse zu haben, und von Kopf bis Fuß deutsche Kleidung tragen und jedes deutsche Lied und jedes deutsche Bier kennen.