England sicherte sich seinen Platz bei der EM 2024, als Harry Kanes Doppelpack am Mittwoch (AEDT) zu einer beeindruckenden Aufholjagd führte und Titelverteidiger Italien mit 3:1 im Wembley-Stadion besiegte.
Die Mannschaft von Gareth Southgate brauchte einen Punkt, um sich für das Turnier im nächsten Jahr in Deutschland zu qualifizieren, und geriet durch Gianluca Scamaccas frühes Tor in Rückstand.
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Doch angefeuert durch eine hervorragende Leistung von Real Madrids Mittelfeldspieler Jude Bellingham kämpfte England dank Kanes Elfmeter noch vor der Pause um den Ausgleich.
Bellingham hatte den Elfmeter mit einem typischen Lauf herausgeholt und das 20-jährige Wunderkind war auch der Auslöser für Marcus Rashfords entscheidenden Treffer nach der Pause.
Kane unterstrich seine eigene Bedeutung für die englische Sache und schlug in der Schlussphase erneut zu, um dem Kapitän sein 61. Tor für die Three Lions zu bescheren.
Da noch zwei Gruppenspiele ausstehen, ist England, ungeschlagen und Sieger von fünf seiner sechs Qualifikationsspiele, sicher, den ersten Platz in Gruppe C zu belegen.
„Es war die härteste Qualifikationsgruppe mit den Topgesetzten. Wir haben wirklich gut gespielt“, sagte Southgate.
„Die Zusammenarbeit mit den Spielern ist großartig, sie sind so hungrig, so lernbegierig und so zusammen.
„Das hast du in der Show gesehen. Es war unerbittlich. Was wirklich schön war, war, dass wir ruhig blieben, als wir hinter uns gingen.
Nachdem es Italien letztes Jahr nicht geschafft hat, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, steht es vor einem spannenden Kampf um den zweiten automatischen Qualifikationsplatz der Gruppe.
Das Team von Luciano Spalletti liegt als Dritter drei Punkte hinter der Ukraine.
Italien hat sich einen Play-off-Platz gesichert und empfängt Nordmazedonien, bevor es für die verbleibenden Spiele in die Ukraine reist.
„Es ist enttäuschend. Wir waren zeitweise etwas entspannt. Manchmal wurde unsere Einstellung als unzureichend angesehen“, sagte Spalletti.
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„Das ist der europäische Fußball auf diesem Niveau. Das wirft für Sie ernste Fragen auf.
England musste in den letzten 63 EM- und WM-Qualifikationsspielen nur eine Niederlage einstecken, doch das Erreichen der großen Turniere war in der Southgate-Ära kein Problem.
Es war seine Fähigkeit, Englands Warten auf den ersten internationalen Männerpokal seit der Weltmeisterschaft 1966 zu beenden, der Southgates Regentschaft prägen sollte.
England wurde vor zwei Jahren im Finale der Europameisterschaft im Wembley-Stadion von Italien im Elfmeterschießen geschlagen und revanchierte sich, indem es die Italiener in der Gruppe zweimal besiegte.
Southgate glaubt, dass sein Team vollständiger ist als das, das das EM-Finale verloren hat.
Und da ihnen Stars wie Kane und Bellingham zur Verfügung stehen, gibt es keine Ausreden, wenn es ihnen nicht gelingt, Trophäen aus Deutschland mit nach Hause zu bringen.
England zeigte, dass es den Charakter für das große Ereignis hat, als es sich von dem kollektiven Zusammenbruch erholte, der es Italien ermöglichte, in der 15. Minute in Führung zu gehen.
Declan Rice verfehlte einen entscheidenden Tackle und Giovanni Di Lorenzo lief in den englischen Strafraum, vorbei am nicht in Position befindlichen Kieran Trippier.
Di Lorenzo feuerte eine flache Flanke ab, die Harry Maguire am kurzen Pfosten ausweichen konnte, und rollte perfekt zu Scamacca, der aus kurzer Distanz ins Dach des Netzes schoss und so bei seinem 13. Einsatz sein erstes Länderspieltor erzielte.
Angesichts der überragenden Leistung von Real in dieser Saison war es keine Überraschung, dass Bellingham maßgeblich dazu beitrug, England in der 32. Minute wieder auf den Ausgleich zu bringen.
Bellingham erwischte die ungedeckten Italiener und beschleunigte auf das Tor zu, bevor Di Lorenzos Tackling den Mittelfeldspieler zu Boden schleuderte.
Di Lorenzo behauptete, seinen Fuß am Ball gehabt zu haben, aber nach einer langen VAR-Überprüfung wurde der Elfmeter zugesprochen und Kane trat vor und schickte Gianluigi Donnarumma in die falsche Richtung für sein 60. England-Tor.
England schlug in der 57. Minute erneut zu, als Bellingham mit einem Grätsche wieder in Ballbesitz kam, bevor er von der Mittellinie aus zuschlug.
Anstatt einen Alleingang zu machen, leitete Bellingham Rashford großzügig an, der die schwache Verteidigung Italiens bestrafte, indem er unkontrolliert in den Strafraum vorrückte, bevor er einen gezielten Schlag an einem exponierten Donnarumma vorbei ausführte.
Kane besiegte Italien in der 77. Minute, als der Stürmer des FC Bayern München den Ball vom Fuß von Giorgio Scalvini schnappte, bevor er einen coolen Abschluss lieferte, der England nach Deutschland schickte.
VOLLSTÄNDIGE EURO-QUALIFIZIERENDE ERGEBNISSE
Finnland 1-2 Kasachstan
Serbien 3:1 Montenegro
San Marino 1-2 Dänemark
England 3:1 Italien
Malta 1-3 Ukraine
Litauen 2:2 Ungarn
Nordirland 0:1 Slowenien
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