Sir Bobby Charlton, der im Alter von 86 Jahren verstorben ist, war wohl der beste englische Fußballspieler seiner Generation und einer der berühmtesten und beständigsten Sportler, die das Land hervorgebracht hat.

Der in Ashington geborene Sir Bobby spielte 1966 zusammen mit seinem älteren Bruder Jack im Wembley-Stadion gegen die Bundesrepublik Deutschland und war damit einer von elf englischen Spielern, die die Weltmeisterschaft gewannen. Er führte Manchester United als Kapitän zu den wichtigsten Fußball-Ehren, darunter dem Europapokal der Landesmeister 1968.

Der Sieg im Europapokal, bei dem Sir Bobby beim 4:1-Sieg gegen Benfica im Wembley-Stadion zwei Tore erzielte, war sehr ergreifend und emotional, da er ein Überlebender der Münchner Flugzeugkatastrophe am 6. Februar 1958 war, bei der 23 Menschen, darunter acht Spieler, ums Leben kamen drei Clubmitarbeiter.

United, angeführt von Trainer Sir Matt Busby, war ein Vorreiter auf der Suche nach der legendären Trophäe und errang im Viertelfinale einen Sieg über Roter Stern Belgrad. Sie waren gerade auf dem Rückweg nach Manchester, als sich eine Tragödie ereignete.

Dies sicherte den Sieg gegen Benfica und United war der erste englische Klub, der den Europapokal gewann – der Abschluss einer Reise voller Tragödien und Triumphe. Sir Bobby, zum Zeitpunkt des Unfalls gerade 20 Jahre alt, sagte, es vergeht kein Tag, an dem er nicht an die Vermissten denkt.

Es ist der zentrale Teil einer Geschichte und eines Lebens, die Sir Bobby nicht nur in seinem eigenen Land, sondern auf der ganzen Welt zu einer ikonischen Figur machten. Seine brillanten Talente, insbesondere sein charakteristischer explosiver Schuss, machten ihn zu einer weltweiten Persönlichkeit und schließlich zu einem der angesehensten Staatsmänner des Sports.

Da er in eine Fußballerfamilie hineingeboren wurde, war es Sir Bobby fast schon zu sportlichen Erfolgen bestimmt. Bruder Jack erreichte mit Leeds United und England die Spitze – und vier Onkel waren Spieler, darunter die Legende von Newcastle United, Jackie Milburn. Sir Bobbys Mutter Cissie war eine Fußballfanatikerin und feuerte ihre Söhne nur allzu gern an.

Als Schüler unterschrieb er 1953 bei United und wurde im Oktober 1954 Profi.

Die großartigen Busby Babes befanden sich in ihren prägenden Jahren, wie sie durch den Gewinn des FA Youth Cup in drei aufeinander folgenden Saisons (1954, 1955 und 1956) unter Beweis stellten.

Er war maßgeblich daran beteiligt, dass Sir Matt, der in München beinahe gestorben wäre, den Verein wieder aufbaute und sie jahrelang erfolgreich waren.

Sir Bobbys Versprechen sorgte auch dafür, dass er zu Beginn seiner Karriere englische Titel gewann und sein Debüt gegen Schottland im Hampden Park etwas mehr als zwei Monate nach München gab. Es war die erste von 106 Auswahlen.

Am 6. Oktober 1956 debütierte er für United gegen Charlton Athletic im Old Trafford und erzielte beim 4:2-Sieg zwei Tore, bevor er in 758 Spielen 249 Tore schoss. Sie gewannen den Titel 1956/57, verpassten jedoch das Double, da Sir Bobby bei der 1:2-Niederlage gegen Aston Villa im FA-Cup-Finale spielte, bei dem sich Torhüter Ray Wood früh verletzte.

Die Trophäen flossen in den 1960er Jahren weiter, als sich Sir Bobby zwei weitere Mitglieder des legendären Old Trafford-Triumvirats anschlossen: der aus Turin verpflichtete Stürmer Denis Law und dann der brillante junge George Best, der aus den Reihen der jungen Leute hervorging.

Sir Bobby gewann den FA Cup 1963, als United Leicester City mit 3:1 besiegte, und 1964/65 und 1966/67 standen die Meistertitel bevor, als Sir Matts Team zusammen mit so vielen anderen Spitzenteams um die nationale Vorherrschaft kämpfte.

Und der Mann, der den großen schottischen Manager auf seiner Reise begleitete, war der Architekt des Spielfelds; Sir Bobbys Meisterschaft im Mittelfeld, die Vielfalt seines Spiels und seine Fähigkeit, entscheidende Momente zu liefern, machen ihn zu einem echten Weltklassespieler für United und England.

Persönliche Auszeichnungen gab es in Hülle und Fülle, als er 1966 zum Fußballer des Jahres gewählt wurde, als er auch den begehrten Ballon d’Or gewann, bevor er in den nächsten zwei Jahren hinter dem Ungarn Florian Albert und seinem United-Teamkollegen Best Zweiter wurde.

Und 1966 war natürlich der Höhepunkt seiner England-Karriere, als Sir Bobby die Weltmeisterschaft gewann und von Trainer Sir Alf Ramsey als „der Kingpin“ beschrieben wurde.

Sir Bobby spielte bei der Weltmeisterschaft 1962 in Chile mit, als England im Viertelfinale gegen den späteren Sieger Brasilien ausschied. Er übertraf diese Zahl, übertraf diese Zahl aber vier Jahre später mit seiner herausragenden Leistung.

Beim 2:0-Sieg gegen Mexiko in der Gruppenphase erzielte er mit dem rechten Fuß den berühmten Wembley-Blockbuster aus 25 Metern Entfernung und erzielte dann beide Tore, die Portugal im Halbfinale besiegten. Seine Mannschaft wurde von Eusebio geschmückt, auf den er treffen würde . Weitere zwei Jahre später, im Europapokalfinale, war er Benficas strahlender Stern.

Der Finalsieg von 1966 ist nach wie vor der größte Moment in der Geschichte der englischen Fußballmannschaft, als die Charlton-Brüder nach dem 4:2-Sieg über Deutschland beide auf dem Spielfeld in Tränen ausbrachen. West nach Verlängerung.

Sir Bobby zeigte weiterhin großartige Leistungen für United und England, obwohl der Sieg über Benfica praktisch das Ende von Sir Matts großartiger Mannschaft bedeutete, die bereits im Niedergang begriffen war, als der Trainer seine Absicht erklärte, in den Ruhestand zu gehen.

Sir Alf Ramsey zählte auf Sir Bobby in der Hitze und Höhe Mexikos im Jahr 1970, als England die Weltmeisterschaft verteidigte und die schicksalhaften letzten Momente seiner glanzvollen internationalen Karriere noch heute umstritten sind.

England führte im Viertelfinale gegen die Bundesrepublik Deutschland in Leon mit 2:0, doch nach dem Tor von Franz Beckenbauer ersetzte der Trainer Sir Bobby durch den jüngeren – und herausragenden – Colin Bell von Manchester City. Es wurde vorgeschlagen, dass Sir Alf den 32-Jährigen für das Halbfinale behält und ihn gleichzeitig vor den Auswirkungen der sengenden Hitze schützt.

Der Rückzug von Sir Bobby war eine Befreiung für die Westdeutschen und eine Belastung für England, das nach Verlängerung mit 3:2 geschlagen wurde. Er spielte nie wieder für England und erzielte am Ende einen Rekord von 49 Toren.

Während einer turbulenten Zeit bei United, einem Verein, der sich verirrt hatte und ihn am Ende der Saison 1972/73 verließ, würde er als Spieler keinen weiteren Erfolg haben. Für sein letztes Spiel erhielt Sir Bobby lange Ovationen und die Übergabe einer silbernen Zigarettenschachtel vom Chelsea-Vorsitzenden Brian Mears vor dem Anpfiff an der Stamford Bridge. Das Spiel endete mit einer 0:1-Niederlage, sodass United nur knapp dem Abstieg entging. Dies würde ihnen in der folgenden Saison passieren.

Es schien unvermeidlich, dass Sir Bobby Trainer werden würde, und so kam es auch. Er übernahm das Amt bei Preston North End, schien sich aber mit dem rücksichtslosen Einsatz dieser Rolle nicht wohl zu fühlen und musste in seiner ersten Saison 1973/74 den Abstieg hinnehmen.

In der folgenden Saison kehrte er als Spieler zurück, aber es war eine unglückliche Zeit und er trat im August 1975 zurück, nachdem der Vorstand von Preston den Verkauf von Verteidiger und Kapitän John Bird an Newcastle United ohne den Segen von Sir Bobby genehmigt hatte. Abgesehen von einer kurzen Zeit als Interimstrainer von Wigan Athletic im Jahr 1983 war seine Karriere im Frontfußball beendet.

Sir Bobby war als Experte natürlich sehr gefragt und arbeitete viele Jahre für die BBC. Im Juni 1984 kehrte er auch als Trainer zu seinem geliebten Manchester United zurück und wurde ein Jahrzehnt später zum Ritter geschlagen, nachdem ihm 1969 der OBE und 1974 der CBE verliehen worden war.

Als Manager war Sir Bobby die perfekte Brücke zwischen der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von United und gab einer Reihe von Managern, darunter Sir Alex Ferguson, fundierte Ratschläge, als Uniteds glorreiche Jahre unter der Leitung des legendären Schotten zurückkehrten.

Bruder Jack überreichte ihm im Dezember 2008 den BBC Sports Personality of the Year Lifetime Achievement Award. 2009 wurde ihm der Freedom of Manchester verliehen und die Südtribüne im Old Trafford wurde ihm zu Ehren im Februar 2016 umbenannt.

Sir Bobby war eine vertraute Figur bei United-Spielen, die von seiner Frau Lady Norma besucht wurden, bis bei ihm Demenz diagnostiziert wurde. Seine Anwesenheit erinnerte ihn ständig an seinen Status als größte Persönlichkeit des Sports.