Bobby Charlton, eine englische Fußballikone, der einen Flugzeugabsturz überlebte, bei dem eine Mannschaft von Manchester United, die das Herzstück der Mannschaft, die 1966 die Weltmeisterschaft gewann, seines Landes dezimiert wurde, ist gestorben. Er war 86 Jahre alt.

In einer von United veröffentlichten Erklärung von Charltons Familie heißt es, er sei am Samstag im Kreise seiner Familie gestorben.

Als extravaganter Mittelfeldspieler mit einem starken Schuss war Charlton über 40 Jahre lang der beste Torschütze von United (249 Tore) und England (49 Tore), bis er von Wayne Rooney überholt wurde.

„Sir Bobby war ein Held für Millionen von Menschen, nicht nur in Manchester oder Großbritannien, sondern überall auf der Welt, wo Fußball gespielt wird“, sagte United.

„Er wurde sowohl für seinen Sportsgeist und seine Integrität als auch für seine außergewöhnlichen Qualitäten als Fußballer bewundert; Sir Bobby wird uns immer als Gigant des Spiels in Erinnerung bleiben.“

Alex Ferguson, der United von 1986 bis 2013 trainierte, sagte vor Charltons Tod, er sei „der größte Manchester-United-Spieler aller Zeiten – und das will etwas heißen“.

„Bobby Charlton ist absolut einzigartig in der Geschichte des englischen Fußballs“, sagte Ferguson.

Charlton war auch für seine Bescheidenheit, Disziplin und seinen Sportsgeist bekannt. In 758 Einsätzen für United von 1956 bis 1973 und in 106 Länderspielen für England von 1958 bis 1970 wurde er nie vom Platz gestellt.

Charlton spielte mit George Best und Denis Law in der sogenannten „Trinity“, die United 1968 zum Europapokal führte, nachdem er 1958 den Münchner Absturz überstanden hatte, der das berühmte „Trinity“-Team auslöschte. Busby Babes.“ Er gewann drei englische Meistertitel bei United und einen FA Cup.

„Für einen Fußballer bot er eine unvergleichliche Kombination aus Anmut, Kraft und Präzision“, sagte der ehemalige United-Verteidiger Bill Foulkes, ein weiterer Überlebender des Münchner Flugzeugabsturzes.

„Es hat ihm eine Größe und etwas mehr verliehen – etwas, das ich nur Schönheit nennen kann.“

Charltons Torrekord in England blieb 45 Jahre lang bestehen, bis Rooney im September 2015 sein 50. Tor für die Nationalmannschaft schoss. Drei seiner Tore für England erzielte er während der Weltmeisterschaft 1966, bei der Charlton jede Minute für die Mannschaft spielte und besonders herausragte Im Halbfinale der Weltmeisterschaft 1966 erzielte er gegen Portugal zwei Tore und führte England damit zum ersten großen Finale.

England besiegte Westdeutschland im Finale mit 4:2 nach Verlängerung.

Obwohl Ryan Giggs 2008 den Rekord von Charlton für United brach, blieb sein Torrekord für den Verein weitere neun Jahre bestehen. Erst 2017 – 44 Jahre nachdem Charlton zuletzt das berühmte rote Trikot von Englands erfolgreichstem Verein trug – erzielte Rooney sein 250. Tor für United.

Nach seiner Pensionierung im Jahr 1973 begann Charlton als Trainer und gründete ein Jugendprogramm, zu dessen Teilnehmern auch David Beckham gehörte, ein zukünftiger großer Verein der Vereinigten Staaten und Englands.

Nach kurzen Stationen als Trainer für Preston, Wigan und den irischen Verein Waterford kehrte Charlton 1984 als Trainer zu United zurück und überzeugte den Vorstand 1986, Ferguson zu ernennen, der in fast 27 Jahren 38 Trophäen gewann, an der Spitze des Vereins.

Charlton wurde 1994 von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen und bleibt ein treuer Vertreter von Old Trafford. Er erscheint neben Best und Law auf einer Statue vor dem Stadion von United.

Charlton vermied die Kontroversen und Ablenkungen, die Bests Karriere schadeten, und sein Stil und sein Auftreten brachten ihm eine Popularität ein, die über den Tribalismus des Vereins- und internationalen Fußballs hinausging.

„Ich dachte, er könnte etwas distanziert sein“, sagte der verstorbene Best 2001 in einem Magazininterview. „Wir gerieten nie aneinander, wir gingen einfach nicht zusammen ein Pint trinken.“

Robert Charlton wurde am 11. Oktober 1937 in der Bergbaustadt Ashington im Nordosten Englands geboren und sein Talent zeigte sich schon in jungen Jahren.

„Mit etwa fünf Jahren wurde uns klar, dass Bobby ein ganz besonderer Spieler sein würde“, sagte sein älterer Bruder Jack, der für Leeds spielte und an seiner Seite die Weltmeisterschaft gewann. „Er schlug ständig einen Fußball- oder Tennisball gegen eine Wand, und wenn er abprallte, blieb er wie ein Magnet an ihm hängen.“

Charlton schrieb 2007, dass seine Familie manchmal auf illegal gefangenen Lachs oder Kaninchen angewiesen sei, um den Hunger zu stillen, während sein Vater – ebenfalls Robert genannt – an örtlichen Stränden angeschwemmte Kohle sammelte und sie verkaufte, um sein Einkommen aufzubessern.

Das Engagement seines Vaters für seine Bergbaukollegen führte dazu, dass Charlton 1966 im WM-Halbfinale gegen Portugal nicht beide Tore schoss, weil er nicht wollte, dass jemand anderes ihn in der Box ersetzen musste. Er ließ sich jedoch überreden, am Finale teilzunehmen, als die Charlton-Brüder den Pokal in die Höhe hoben.

Charltons Spielerkarriere begann auswärts in Manchester, nachdem er mit 15 die Schule verlassen hatte, und gab drei Jahre später sein United-Debüt gegen Charlton im Jahr 1956.

Innerhalb von zwei Jahren ereignete sich eine Tragödie über die eng verbundene Gruppe von United-Spielern, deren Beziehungen als Auszubildende unter harten Bedingungen aufgebaut worden waren. Das Team feierte noch seinen Sieg bei Roter Stern Belgrad und sicherte sich einen Platz im Halbfinale des Europapokals, als ihr Flugzeug beim dritten Startversuch bei starkem Schneefall nach einem Tankstopp in Deutschland Feuer fing.

Charlton kam wie durch ein Wunder mit nur leichten Kopfverletzungen aus dem rauchenden Wrack und bahnte sich seinen Weg durch die Trümmer, um den Überlebenden zu helfen. Als er Manager Matt Busby sah, der auf der rauchverhangenen Strecke vor Schmerzen stöhnte, eilte Charlton der Vaterfigur zu Hilfe, die ihn in die erste Mannschaft befördert hatte.

Unter den 21 Toten befanden sich jedoch acht Mitglieder der „Busby Babes“-Crew, voller Hoffnungsträger. Unter ihnen Duncan Edwards, der mit 21 Jahren als einer der talentiertesten Spieler Englands gilt.

„Manchmal erfüllt es mich mit schrecklicher Wut, Bedauern und Traurigkeit – und Schuldgefühlen, weil ich gegangen bin und so viel vorgefunden habe“, schrieb Charlton 2007.

Charlton war motiviert von der dauerhaften Verpflichtung, die Erinnerung an die Münchner Toten zu bewahren. Weniger als vier Wochen später kehrte er in den Einsatz zurück und half einem hastig zusammengestellten Team aus Überlebenden und Ersatzspielern, das FA-Cup-Finale zu erreichen.

Busby baute sein Team um Charlton herum neu auf und fügte der Meisterschaft, die sie 1957 gewannen, die englischen Meistertitel von 1965 und 1967 hinzu.

„Es gab immer eine große Hoffnung: die Rückkehr zur Größe meines geliebten Vereins“, sagte Charlton.

Der größte Preis seiner Vereinskarriere kam 1968, als United als erster englischer Verein Europameister wurde. Charlton erzielte zwei Tore beim 4:1-Sieg nach Verlängerung gegen Benfica-Mannschaft mit dem portugiesischen Star Eusebio.

Aber Charlton ist vielleicht am besten dafür bekannt, Teil der englischen Mannschaft zu sein, die die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Dies ist der einzige große Titel, den England im Männerfußball gewann.

Charlton und sein Bruder stritten sich über Jacks öffentliche Behauptung, Bobbys Frau habe ihn von seiner Mutter entfremdet. Aber das Paar versöhnte sich und Jack überreichte Bobby bei der BBC-Auszeichnung „Sportpersönlichkeit des Jahres 2008“ eine Trophäe für sein Lebenswerk.

„Wir hatten unsere öffentlichen Auseinandersetzungen und haben bewiesen, dass in jeder Zwietracht in der Familie die Stärke von Liebe und Blut manchmal gestört werden kann, aber trotz alledem habe ich nie das Gefühl des Staunens und der Dankbarkeit verloren, dass wir 1966 an einem so großartigen Tag in unserem Leben zusammen waren Sportgeschichte des Landes“, sagte Bobby Charlton.

Im November 2020 wurde bekannt gegeben, dass bei Charlton Demenz diagnostiziert wurde, die gleiche Krankheit, an der auch sein Bruder und Mit-Weltcupsieger Nobby Stiles litt.

„Dieser Mann war vom ersten Tag an alles, was ich sein wollte“, schrieb United-Stürmer Marcus Rashford über Charlton, nachdem er von der Diagnose erfahren hatte. „Freundlich, professionell, fürsorglich, talentiert. »

Er hinterlässt seine Frau Norma, die er 1961 heiratete, und seine beiden Töchter.