VICENZA, Italien – Wenn Männer-Volleyball in ein paar Jahren in ganz DODEA Europa ein florierender Sport ist, geht das Verdienst vielleicht an eine Schule, die nicht wirklich Teil des ausländischen Militärsystems ist.

Die Black Forest Academy, ein langjähriger Partner der DODEA-Schulen in Europa, gewann am Samstag ihren zweiten Herren-Volleyball-Titel in Folge und besiegte ein Rota-Team, dem in den geraden Sätzen 25-21, 25-18, 25-14 die Kraft ausgegangen zu sein schien.

BFA mit Sitz in Kandern, Deutschland, ist ein internationales christliches Internat, in dem etwa die Hälfte der Schüler getrennt von ihren Eltern lebt und als Missionare auf der ganzen Welt tätig ist.

Falcons-Trainer Lance Dockrey sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass Schüler nach dem Training, wenn sie keine Hausaufgaben machen, in der offenen Turnhalle der Schule Volleyball spielen.

„Die Volleyballkultur bei BFA ist ziemlich stark“, sagte Dockrey, nachdem er miterlebt hatte, wie sein Team im Turnier zum zweiten Mal in Folge ungeschlagen blieb.

Er räumte ein, dass die BFA einen weiteren Vorteil gegenüber den meisten DODEA-Schulen bei der Veranstaltung hatte, bei der eine Rekordzahl von 12 angemeldeten Teams verzeichnet war. Die Falcons spielen kein Football und haben es auch nicht vor.

Sieben der acht registrierten DODEA-Schulen haben auch Fußballmannschaften, die oft viele Spitzensportler anziehen. Dies ist besonders wichtig für DODEA-Schulen im Mittelmeerraum, die für DODEA alle als kleine oder mittlere Schülerzahl eingestuft sind. Lakenheath und Vilseck, beide Neulinge im Herren-Volleyball, sind Programme der Division I in Norditalien. Allerdings verfügen die Lancers und Falcons über zwei der kleinsten Kader in der Division I. Deutschlands größere DI-Schulen sollten theoretisch über genügend männliche Athleten verfügen, um beide Sportarten zu unterstützen.

„Es wird schön sein, wenn die deutschen Stützpunkte Schulen mit etablierten (Jungen-Volleyball-)Programmen haben“, sagte Dockrey. Bis letztes Jahr spielte BFA hauptsächlich gegen internationale Schulen. Ab diesem Jahr war die Situation umgekehrt, da die meisten Wettbewerbe gegen den DODEA-Wettbewerb ausgetragen wurden. Sie haben immer noch nicht vollständig gespielt und Dockrey sagte, er freue sich darauf, weitere DODEA-Konkurrenz in Deutschland zu sehen.

Barney Sivonen von der Black Forest Academy und Brian Leiba von Rota berühren beide Seiten des Balls während des Meisterschaftsspiels des DODEA-Europe Herren-Volleyballturniers am Samstag, 28. Oktober 2023, in Vicenza, Italien. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Christian Weaver von Rota bereitet den Ball für einen entgegenkommenden Tyler DeMeritt vor, während Timothy Sivonen von Black Forest beim Sieg der Falcons bei den DODEA-Europe Herren-Volleyballmeisterschaften am Samstag, dem 28. Oktober 2023, für einen schnellen Satz über das Netz bereit ist. (Kent Harris/Stars und Streifen)

Barney Sivonen von der Black Forest Academy schlägt den Ball am Samstag, den 28. Oktober 2023, während des Meisterschaftsspiels des DODEA-Europe Herren-Volleyballturniers in den Block von Brian Lieba von Rota. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Timothy Sivonen, Junior der Black Forest Academy, wurde zum wertvollsten Spieler der DODEA-Europe Men’s Volleyball Championships ernannt, nachdem er die Falcons am Samstag, den 28. Oktober 2023, zu einem Dreisatzsieg über Rota geführt hatte. (Kent Harris/Stars and Stripes)

BFA schaffte es jedoch nicht, das Turnier zu überstehen. Gastgeber Vicenza kämpfte im Halbfinale am frühen Samstag tapfer und verlor mit 22:25, 23:25, 25:13, 25:13, 15:5. Das andere Halbfinale war ebenso hart umkämpft, Rota besiegte Napoli mit 23:25, 13:25, 25:23, 25:23, 15:12.

Im Vergleich dazu schien das Finale nicht die gleiche Energie zu haben. Auch der Aufschlag von BFA war wackelig, ein Aufschlag nach dem anderen ging ins Netz oder ins Aus. Er konnte also nicht viel Schwung erzeugen. Auch Rota hatte etwas damit zu tun.

Die Falcons schafften die einzige nennenswerte Sequenz des ersten Satzes, um aus einem 11:11-Unentschieden einen 15:11-Vorsprung zu machen. Anschließend tauschten die Teams Punkte aus, bevor Junior Timothy Sivonen, der zum wertvollsten Spieler des Turniers ernannt wurde, den Ball mit einem Doppelblock auf ein leeres Spielfeld warf, um den Satz zu beenden.

BFA übernahm im zweiten Satz nach und nach die Führung und führte nach einem Ass von Micah Yakubu mit 14:9. Es war eine 23:18-Führung, als Senior Barney Sivonen einen Schuss über den Kopf von Rota-Passspieler Christian Weaver abfeuerte. Ein Return des Admirals einen Punkt später ging zu weit und der Satz war vorbei.

Der letzte Satz war der am wenigsten umkämpfte, da die Falcons eine Reihe von Führungen erzwangen. Timothy Sivonen beendete das Spiel mit einem Kill, der einen Block der Rota und das Aus bedeutete.

Während einige Fans auf der Tribüne feierten, begnügten sich die Falcons damit, sich mit ein paar sportlichen Lächeln am Ende des Feldes aufzustellen. Beide Teams passierten schließlich einen Tunnel, der von den Armen der Fans gebaut wurde.

Rota-Trainer Edward DeMerritt sagte, die Falcons seien eine gut geölte Maschine auf dem Feld.

„Sie haben sechs talentierte Spieler auf sechs Positionen“, sagte er. „Sie spielen einfach gut. Sie sind gut trainiert. Wir haben viele Widrigkeiten überwunden, um hierher zu kommen. Und ich bin wirklich stolz auf die Jungs. Aber die beste Mannschaft hat heute gewonnen.

Vicenza besiegte Napoli mit 25:23, 25:15 und belegte den dritten Platz. Beide Sivonen-Brüder wurden in das All-Turnier-Team berufen, ebenso wie Brian Lieba und Tyler DeMeritt von Rota. Nicholas Morton aus Vicenza, Steven Irvine Jr. aus Naples sowie Davion Bowie und Xavier Fox aus Aviano komplettierten das Team.