Bobby Knight, der brillante und brennbare Trainer, der 1984 die olympische Basketballmannschaft der US-Männer zu Gold führte und jahrelang das finstere Gesicht des College-Basketballs war, ist gestorben. Er war 83 Jahre alt.

Knights Familie gab die Ankündigung bekannt in den sozialen Netzwerken Mittwochabend.

„Mit schwerem Herzen teilen wir mit, dass Coach Bob Knight in seinem Haus in Bloomington im Kreise seiner Familie verstorben ist“, heißt es in der Erklärung. „Wir sind dankbar für all die Gedanken und Gebete und schätzen den anhaltenden Respekt für unsere Privatsphäre, da Coach um ein privates Familientreffen gebeten hat, was ihm eine Ehre ist. Wir werden weiterhin sein Leben feiern und ihn heute und für immer als einen geliebten Menschen in Erinnerung behalten.“ Ehemann, Vater, Trainer und Freund.

Knight gehörte zu den erfolgreichsten Trainern in diesem Sport und beendete seine Karriere mit 902 Siegen in 42 Saisons bei Army, Indiana und Texas Tech. Er trainierte Indiana 1976, 1981 und 1987 zu NCAA-Titeln.

Dem Hall of Famer war es egal, was andere über ihn dachten, und wählten Frank Sinatras „My Way“, um seinen 880. Sieg im Jahr 2007 zu feiern, damals ein Rekord für einen Herrentrainer der Division I.

Er erhielt den Spitznamen „Der General“ und sein Temperament war so groß, dass es ihn im Jahr 2000 seinen Job in Indiana kostete. Einmal schlug er in Puerto Rico einen Polizisten, warf einen Stuhl über das Spielfeld und wurde beschuldigt, seine Hände um den Hals eines Spielers gelegt zu haben.

Die Olympiamannschaft, die er 1984 in Los Angeles trainierte, war die letzte amerikanische Amateurmannschaft, die Gold im Männerbasketball gewann. Und es überrascht nicht, dass es Kontroversen auslöste.

Knight baute den Indiana-Studenten im zweiten Jahr, Steve Alford, weiter in seinem Team auf und strich gleichzeitig die zukünftigen Hall of Famer Charles Barkley und John Stockton.

Im Monat vor den Spielen setzte sich die Olympiamannschaft in Ausstellungsspielen gegen NBA-Spieler mit 8:0 durch. Magic Johnson, Larry Bird, Isiah Thomas und Clyde Drexler gehörten zu den Profis, die mit ihren Motorrädern hin und her fuhren.

Bei den Olympischen Spielen gingen die Vereinigten Staaten mit 8:0 mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 32,1 Punkten pro Spiel davon. Die einzige Männermannschaft, die in den letzten 60 Jahren einen dominanteren Lauf bei den Olympischen Spielen hatte, war das Dream Team (Vorsprung von 43,75 Punkten pro Spiel).

„Ich werde nie eine größere Ehre haben“, schrieb Knight in seiner Autobiografie über das Training für die Olympiamannschaft. Er war enttäuscht darüber, dass er nicht zum Trainer der Olympiamannschaft von 1980 ernannt wurde, die aufgrund des amerikanischen Boykotts letztendlich nicht zu den Spielen in Moskau reisen konnte.

Knight schrieb auch, dass er vor den Spielen jedem der zwölf Spieler Fotos einer olympischen Goldmedaille im Format drei mal fünf und acht mal zehn gegeben habe, um sie zu motivieren. Eines, das man in die Tasche stecken kann. Eines, das sie auf ihr Bett legen können.

Die drei besten Punktezähler waren die zukünftigen Dream Teamer Michael Jordan (17,1 Punkte pro Spiel), Chris Mullin (11,6) und Patrick Ewing (11).

Knight schrieb, er habe Jordan gesagt: „Du bist der bessere Spieler, also werde ich mehr von dir erwarten und mehr von dir verlangen.“ Aber wahrscheinlich werde ich es auch an dir auslassen, wenn du es nicht verdienst. Ich gebe allen nur eine Botschaft.

Nach dem Viertelfinale rührte Knight Jordan zu Tränen und befahl ihm, sich bei seinen Teamkollegen für die Leistung von sechs Ballgewinnen beim 11-Punkte-Sieg über Westdeutschland (den knappsten der Amerikaner) zu entschuldigen.

„Ich weiß nicht, ob ich es geschafft hätte (zu den Olympischen Spielen 1984), wenn ich gewusst hätte, wie Knight sein würde“, sagte Jordan im März 1991 laut Sam Smiths Buch „The Jordan Rules“.

Knight führte bekanntlich ein Gespräch mit dem General Manager der Portland Trail Blazers, Stu Inman, während die Olympiamannschaft sechs Wochen vor den Spielen trainierte.

„Du musst Jordan nehmen“, sagte Knight zu Inman, dessen Blazers im NBA-Draft auf Platz 2 der Gesamtauswahl standen.

„Bob, wir brauchen ein Zentrum“, antwortete Inman.

„Nun, spielen Sie ihn in der Mitte“, sagte Knight.

Nachdem die Houston Rockets Hakeem Olajuwon auf Platz 1 gedraftet hatten, übernahmen die Blazers Center Sam Bowie und Jordan fiel auf Platz 3 an die Bulls.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.