Die indische Frauen-Eishockeymannschaft hätte in den FIH-Olympia-Qualifikationsspielen gegen Deutschland, die Nummer 5 der Welt, antreten können, aber die unbeeindruckte Kapitänin Savita Punia sagte, ihr Team habe die Mittel, sich dieser Herausforderung zu stellen.

Auf Platz 6 sind die Gastgeber das zweitbeste Team in der indischen Phase der Olympia-Qualifikation, die vom 13. bis 19. Januar in Ranchi stattfindet, und die anderen Teams sind: Neuseeland (9.), Japan (11.) und Chile (14.), Vereinigte Staaten (15.), Italien (19.) und Tschechische Republik (25.).

Zu den anderen acht Teams, die im spanischen Valencia um Olympiaplätze kämpfen werden, gehören Belgien, Großbritannien, Spanien, Südkorea, Irland, Kanada, Malaysia und die Ukraine.

Die drei besten Teams jeder Qualifikationsrunde sichern sich ihren Platz bei den Olympischen Spielen in Paris im nächsten Jahr.

„Wir sind von unseren Fähigkeiten überzeugt und die Platzierung der gegnerischen Mannschaften macht uns nichts aus, denn wir sind bereit, uns allen starken Mannschaften zu stellen, die für die FIH Olympic Hockey Qualifiers nach Indien kommen werden“, sagte Savita.

„Wir haben im Juli gegen Deutschland gespielt, also wissen wir, was wir spielen werden“, fügte sie hinzu.

Indiens Cheftrainerin Janneke Schopman bestätigte Savitas Selbstvertrauen und sagte, dass man aus ihrem Triumph bei der jüngsten Asian Champions Trophy in Ranchi viel lernen könne.

„Vieles ist für uns gut gelaufen, aber es gibt immer Bereiche, in denen wir uns verbessern können. Wir müssen unnötige Karten vermeiden und unsere Qualifikationen besser nutzen“, sagte der Trainer.

„Außerdem müssen wir mit unserem offensiven Spielstil gegen viele Mannschaften antreten, die mit 11 Spielern hinter ihrer 25-Yard-Linie spielen, und wir müssen uns darin verbessern, Chancen zu schaffen, wenn wir gegen eine geschlossene Verteidigung spielen.

„Dieses (ACT-)Turnier hat gezeigt, dass wir ein starkes Team sind, deshalb werden wir uns weiterhin auf uns selbst konzentrieren, nach Möglichkeiten suchen, uns zu verbessern und bei unserer Vorbereitung auf die Olympia-Qualifikation nichts unversucht lassen“, sagte Schopman.

„Wir kennen Neuseeland, wir haben letztes Jahr auch in der FIH Pro League gegen die USA gespielt, aber vor allem freue ich mich, zu Hause gegen diese starken Teams anzutreten“, fügte sie hinzu.

Die drei besten Teams der Qualifikationsspiele Ranchi und Valencia treffen bei den Olympischen Spielen in Paris auf Gastgeber Frankreich, Australien, die Niederlande, China, Argentinien und Südafrika.