Alexander Zverev sicherte sich in einem zermürbenden Drei-Satz-Sieg über Hubert Hurkacz zwei Matchbälle und verhalf Deutschland damit dazu, das topgesetzte Polen zu schlagen und am Sonntag in Sydney seinen ersten United-Cup-Titel zu holen.

Die Nummer sieben der Welt hielt den Gleichstand mit ihrem 6:7 (3/7), 7:6 (8/6), 6:4-Sieg, nachdem die Nr. 1 Iga Swiatek Angelique Kerber mit 6:3, 6 besiegt hatte -0.

Zverev kehrte zu seiner Partnerin Laura Siegemund zurück und sicherte sich den Titel mit einem 6:4, 5:7, 10:4-Sieg über Swiatek und Hurkacz im entscheidenden Mixed-Doppel.

„Für euch (Polen) war es heute eine Frage von Millimetern, Meister zu werden“, sagte Zverev während der Siegerehrung.

„Für mein Team war es großartig und hat so viel Spaß gemacht. Ich könnte nicht glücklicher sein.“

Hurkacz und Zverev hatten sich seit den ATP Finals 2021, bei denen der Deutsche schließlich zum Champion gekrönt wurde, nicht mehr getroffen.

Beide sind 26 Jahre alt und starke Aufschläger. Im Einzelspiel gab es nur geringe Abstände zwischen ihnen, wobei Hurkacz sich der Herausforderung im Tiebreak des ersten Satzes meisterte.

Im zweiten Satz schaffte er es erneut, nachdem der Pole beim Stand von 5:6 zwei Satzbälle gegen Zverev parierte.

Doch dieses Mal verlor er im Tiebreak die Fassung und verlor zwei Meisterschaftspunkte, als Zverev trotz Anzeichen von Müdigkeit in den entscheidenden Satz vorrückte.

Aufgrund von Fehlern im Spiel von Hurkacz ging Zverev im dritten Durchgang mit 4:3 in Führung und fand, nachdem er einen Anfall von Krämpfen überwunden hatte, einen Weg zum Sieg.

„Ich war erschöpft“, sagte Zverev, das deutsche Halbfinale endete am Sonntag erst um 2:18 Uhr.

„Bereits zur Mitte des zweiten Satzes war ich erschöpft und im dritten Satz hielt ich die meiste Zeit durch und schaffte es, das Break zu ergattern“, fügte er hinzu.

„Natürlich war es mental und körperlich extrem schwierig, weil es hart ist, drei Tage hintereinander im Einzel und im Mixed zu spielen.“

Swiatek befindet sich vor den Australian Open in einer souveränen Ausgangslage, da sie während des Mixed-Team-Turniers nur einen Satz verloren hat und damit eine 16-Spiele-Siegesserie fortsetzt, die mit ihren Läufen in Peking und Cancun begann und in der vergangenen Saison endete.

Sie war auf einem anderen Niveau als die frühere Weltranglistenerste Kerber, die aus einem 18-monatigen Mutterschaftsurlaub zurückkehrt und die letzten neun Spiele in Folge gewann.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mich in der Saisonvorbereitung wirklich verbessert habe und bin froh, hier so starke Spiele gespielt zu haben“, sagte der 22-Jährige.

„Ich bin wirklich stolz auf mich, dass ich alle meine Einzel gewinnen konnte.

„Ich hatte das Gefühl, dass sie sich wirklich die richtigen Orte zum Spielen ausgesucht hat und sie hat mich manchmal mit ihrer Entscheidungsfindung und ihren Entscheidungen überrascht“, fügte sie über Kerber hinzu.

„Ich wusste, dass sie so spielen konnte, aber ich hatte nicht viel Zeit, mich in den Rhythmus zu bringen, weil sie die Bälle manchmal wirklich nach hinten zielte.

„Mit dem Ballwechsel hatte ich das Gefühl, mein Spiel könnte dynamischer werden und ich könnte Angélique nach dem 4:3 (im ersten Satz) mehr pushen.“

Kerber übte früh Druck auf Swiatek aus, der zwei Breakbälle rettete und den Spielstand bei 3:2 hielt.

Doch das Spiel wendete sich, als die Polin Kerbers Aufschlag überwältigte und den Spielstand auf 5:3 brach, und es war nun eine Zerstörungsarbeit, als Swiatek tobte.

Sie geht mit Siegen über Caroline Garcia, Beatriz Haddad Maia, Sara Sorribes Tormo und Zheng Qinwen sowie Kerber in die Australian Open.