Die Gründer Romulus und Remus erregten ihre Aufmerksamkeit. In seiner berühmten Geschichte Roms erzählt Livius, dass die beiden Kinder in einer Wiege am überschwemmten Tiber ausgesetzt wurden. „Eine durstige Wölfin aus den umliegenden Hügeln, die vom zurückweichenden Wasser an Land zurückgelassen wurde, wurde von den Schreien der Säuglinge angezogen, gab ihnen ihre Zitzen zum Saugen und ging sanft mit ihnen um“, schrieb er.

Es gibt Spuren der Freundlichkeit der Wölfe. Im Jahr 1926 wurden zwei junge Mädchen, die „Wolfskinder von Midnapore“ in Indien, zusammen mit einer Wölfin und ihren Jungen gefunden. Nachdem sie in ein örtliches Waisenhaus gebracht wurden, liefen die beiden Männer weiterhin auf allen Vieren und bevorzugten die Gesellschaft einheimischer Hunde gegenüber der Gesellschaft von Menschen. Könnte der alte Mythos also etwas Wahres haben?

Das Kolosseum war die Hauptattraktion für meine jungen Schützlinge. Ridley Scott Gladiator, die letzte Inkarnation von Amphitheater, war einer der Filme mit den höchsten Einspielzahlen aller Zeiten. Ist das moderne Publikum genauso blutrünstig wie der bellende römische Mob vor zweitausend Jahren? Ist Scotts Beschreibung der Arena und ihrer Gladiatoren, den Vorfahren der spanischen Matadoren, korrekt?

Unser Führer argumentierte, dass dies nicht der Fall sei. Sie kritisierte seine Behandlung der römischen „Spiele“, räumte jedoch ein, dass die Darstellung einer Gladiatorenschule authentisch sei. Aber könnte ein Gladiator es mit dem König der Tiere im Zirkus aufnehmen und überleben? Ja, bestätigte sie. Wie die heutigen Stierkämpfer waren auch die Künstler im Vorfeld so gut ausgebildet, dass sie bei der Vernichtung der Löwen kaum ein Risiko eingingen.

Zu den Opfern des Kolosseums zählten Bären, Flusspferde, Leoparden, Geparden, Elefanten, Nashörner und Krokodile. Die Vögel konnten nicht entkommen. Die Kraniche wurden zum Kampf angestachelt. Laut dem griechischen Historiker Herodian enthauptete Kaiser Commodus, der sich als Gladiator ausgab, Strauße, die „weiterliefen (kopflos), als wären sie nicht verletzt worden“. Dank der Legende von Romulus blieben die Wölfe verschont.

Die Eröffnungsvorstellung des neu erbauten Amphitheaters wurde im Jahr 80 n. Chr. von Kaiser Titus inszeniert. Es dauerte 100 Tage, in denen 2.000 Männer getötet wurden. Sueton behauptete, dass an einem einzigen Tag 5.000 Tiere starben, aber er neigte zu Sensationsgier. Dem zuverlässigeren Cassius Dio zufolge kamen während des gesamten Festes 9.000 Tiere ums Leben.

Die Gesamtzahl der in der 400-jährigen Geschichte des Kolosseums getöteten Tiere liegt wahrscheinlich bei über einer Million. Es war jedoch nur das größte von rund 230 Amphitheatern, die über das gesamte Römische Reich verstreut waren.

Angesichts der Tatsache, dass das Abschlachten von Tieren zur öffentlichen Unterhaltung bereits 300 Jahre vor dem Bau des Kolosseums begonnen hatte, muss die Bereitstellung von Opfern für den Grizzlybärenhandel eine große Herausforderung gewesen sein.

Hat diese Praxis zum Artensterben geführt?

Das lässt sich nicht sagen, aber vor allem in Nordafrika sind die Tierbestände vermutlich stark dezimiert worden. Allerdings überlebte der Berberlöwe, die begehrteste Tierart, die Verfolgung. Im letzten Jahrhundert lebte er noch im Atlasgebirge, ist heute jedoch lokal ausgestorben.