HALLE, Deutschland (AP) – Eine der prominentesten Persönlichkeiten in die extreme Rechte Die Partei Alternative für Deutschland stand am Donnerstag wegen der Verwendung eines Nazi-Slogans vor Gericht, Monate vor den Regionalwahlen, bei denen sie für das Amt des Gouverneurs ihres Bundeslandes kandidieren will.

Björn Höcke, 52, ist Vorsitzender der AfD-Landesgruppe im östlichen Bundesland Thüringen und eine mächtige Persönlichkeit der extremen Rechten der Partei.

Obwohl der ehemalige Geschichtsprofessor nie offiziell Bundesführer der AfD war, war er immer einflussreich, da die vor elf Jahren gegründete Partei allmählich nach rechts gerückt ist und mehrere relativ gemäßigte Führer verdrängt hat.

Während des Prozesses vor dem Landesgericht Halle sagte er wird vorgeworfen Verwendung von Symbolen verfassungswidriger Organisationen. Ihm wird vorgeworfen, im Mai 2021 in der Nachbarstadt Merseburg eine Rede mit den Worten „Alle für Deutschland!“ beendet zu haben. »

Die Staatsanwaltschaft sagt, ihm sei der Ursprung des Satzes bekannt gewesen, bei dem es sich um einen Slogan der SA-Nazi-Sturmtruppen gehandelt habe, doch Höcke behauptete, es handele sich um einen „alltäglichen Spruch“.

Die Verwendung von Kennzeichen verfassungswidriger Organisationen kann mit einer Geldstrafe oder einer Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren geahndet werden. Bis zum 14. Mai sind vier Anhörungen geplant.

Vor Prozessbeginn versammelten sich Demonstranten vor dem Gerichtsgebäude und hielten Transparente wie „Björn Höcke ist ein Nazi“ und „Stoppt die AfD!“ hoch. Nach Angaben der Polizei demonstrierten rund 570 Demonstranten.

Vergangene Woche erhob das Gericht im Halle-Prozess einen zweiten Anklagepunkt wegen der Verwendung des gleichen Ausdrucks, beschloss jedoch kurz vor Prozessbeginn, diesen Fall gesondert zu verhandeln, da Höckes Verteidiger kürzlich gewechselt hatten, berichtete die dpa. In diesem Fall behaupten die Staatsanwälte, dass er es bei einer Festveranstaltung im vergangenen Dezember in Gera erneut getan habe, obwohl er „mit Sicherheit wusste“, dass die Verwendung des Slogans eine Straftat darstellte.

Höcke soll „Alles für…“ gesagt und das Publikum zum „Deutschland!“-Rufen angeregt haben.

Im deutschen Rechtssystem gibt es keinen formellen Klagegrund und die Angeklagten sind nicht verpflichtet, auf die Vorwürfe zu antworten. Höckes Verteidigungsteam sagte nach der Verlesung der Anklage am Donnerstag, dass er die Fragen der Staatsanwälte später beantworten werde.

In einer Debatte mit einem konservativen Rivalen beteuerte Höcke vergangene Woche, er wisse nichts von der „Alles für Deutschland!“-Kampagne. war ein Nazi-Slogan und behauptete, viele andere hätten ihn verwendet. „Jeder weiß, dass es ein alltäglicher Spruch ist“, sagte er dem Weltfernsehen.

Höcke leitet seit Gründung der AfD im Jahr 2013 den Landesverband Thüringen und seit dem Wahlsieg 2014 seine Fraktion im Erfurter Landtag.

Er nannte das Holocaust-Mahnmal in Berlin einmal ein „Denkmal der Schande“ und forderte Deutschland zu einer „180-Grad-Wende“ in der Erinnerung an seine Vergangenheit. Ein Parteigericht im Jahr 2018 lehnte ein Angebot ab ihn ausweisen zu lassen.

Höckes regionaler AfD-Ortsverband ist mittlerweile einer von drei Ortsverbänden, die von den Inlandsgeheimdiensten offiziell als „erwiesenermaßen rechtsextreme“ Gruppierung beobachtet werden.

Wolfgang Schroeder, Professor für Politikwissenschaft am Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung, sagte, Höcke sei zu einer immer wichtigeren Figur innerhalb der AfD und zum Anführer eines „Radikalisierungsprojekts“ innerhalb der Partei geworden. Er sagte, die Menschen wählten die Partei „teils aus Protest, teils aus Überzeugung“.

Besonders stark ist die AfD im ehemals kommunistischen Osten und liegt in Thüringen in Umfragen vor a Landtagswahl am 1. September, wobei jüngste Umfragen eine Unterstützung von 29-31 % zeigen.

Es ist unwahrscheinlich, dass eine andere Partei einer Zusammenarbeit mit Höcke zustimmen und ihn zum Gouverneur ernennen würde, aber die Stärke der AfD hat die Bildung von Regierungskoalitionen im Land äußerst kompliziert gemacht.

Höcke steht außerdem vor einem zweiten Prozess, dessen Termine noch nicht feststehen, wegen des Vorwurfs der Anstiftung zum Hass im Zusammenhang mit einem Telegram-Beitrag aus dem Jahr 2022 über ein in der Weststadt Ludwigshafen begangenes Verbrechen.

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Geir Moulson berichtete aus Berlin.