Rossinis selten gespielte Version von Shakespeares Tragödie „Othello“, die in den 1920er Jahren mit eleganten Kostümen und Kulissen angesiedelt ist, kommt zum ersten Mal in einer von der Kritik gefeierten Produktion von „Otello“ an das Philadelphia Opera House.
Wie in Shakespeares Stück trotzt Desdemona ihrem Vater und heiratet seinen Feind Otello und nicht den edlen Rodrigo. Ihre Liebe wird von dem rachsüchtigen Iago zunichte gemacht, der ebenfalls in Desdemona verliebt ist und plant, Otello davon zu überzeugen, dass seine Frau untreu war.
Die Aufführung, die bis zum 2. Oktober in der Kimmel Cultural Campus Music Academy läuft, zeigt den südafrikanischen Tenor Khanyiso Gwenxane als Otello, der die Titelrolle in der Produktion des Hauptevents des O22 Festivals spielt.
Der junge Tenor, der sein Debüt in den Vereinigten Staaten und an der Philadelphia Opera gab, singt erst seit weniger als sechs Jahren professionell, aber seine Auftritte haben bereits das Publikum in Deutschland (wo er derzeit lebt), Schweden und Italien beeindruckt.
„Ich wollte immer Sängerin werden, aber ich habe es nie wirklich als Karriereoption in Betracht gezogen“, sagt Gwenxane, obwohl ihre Liebe zur Musik im Alter von sechs Jahren als Sopran in ihrem Schulchor begann.
Aber das begann sich zu ändern, als er 13 war. „Es war wie ein wahr gewordener Traum, als ich mit meiner ersten Oper begann. Die Capetown Opera suchte nach einem Jungen, der in einer bevorstehenden Produktion eine Oper singen sollte, und ich gewann den Wettbewerb.
Später, im Alter von 20 Jahren, konnte er endlich offiziell mit dem Studium beginnen. „Ich musste bei Null anfangen, Theorie lernen, wie man spricht und Opern liest usw.“ Aber mit der richtigen Ausbildung – zuerst in Pretoria, dann zurück in seiner Heimatstadt Kapstadt und schließlich an der Royal University of Scotland – zog er nach Deutschland (wo er heute lebt) und begann, alles anzuwenden, was er so mühsam gelernt hatte.
Und er schätzt sich glücklich. „Es gibt viele schwarze Sänger in Südafrika, aber es gibt keine Mittel, um sie oder ihre Kunst zu unterstützen“, verrät Gwenxane. „Es gibt auch wenige oder keine Möglichkeiten, so viele Sänger, wie ich, müssen nach Europa ziehen, wo uns mehr Möglichkeiten zur Verfügung stehen.
„Viele amerikanische Sänger ziehen auch nach Europa, um mehr Möglichkeiten zu haben“, sagt er.
Aber Gelegenheit und Glück – plus Talent – kombinierten sich letztendlich, um Gwenxane die Chance zu geben, auf die er gehofft hatte. Die Philadelphia Opera wollte „Otello“ machen, und das Projekt wurde vom Startenor des Unternehmens, Lawrence Brownlee, geleitet. Das Schicksal griff ein und Brownlee kontaktierte einen Freund von Gwenxane, der den jungen Tenor für die Rolle empfahl und sie beide vorstellte.
„Lawrence war bereits in Europa, wir haben telefoniert und uns schließlich in der Schweiz getroffen“, sagte Gwenxane. „Wir haben die Möglichkeiten besprochen, ich habe Bänder geschickt und schließlich wurde ich für die Rolle verpflichtet.“
Während die „Otello“-Besetzung gemischtrassig ist, ist es ungewöhnlich, zwei schwarze Tenöre in derselben Besetzung zu haben (Brownlee ist auch schwarz). Aber die Opera Philadelphia hat lange Fortschritte bei der Einstellung schwarzer Künstler gemacht.
Und als eines ihrer Ziele für die Zukunft hofft Gwenxane, diese Bemühungen vorantreiben zu können.
„Also mein langfristiges Ziel“, erklärt er, „ist es, schwarzen Kindern in meinem Land die Möglichkeit zu geben, früh Musik zu studieren. Leider haben sie jetzt nicht die Möglichkeit. Ich möchte schwarze Kinder unterstützen.“ , nicht nur für die Musik, sondern für alle Künste im Allgemeinen. Im Moment hat das Aufholen eine große Lücke für diese Kinder geschaffen, und ich möchte helfen, diese Lücke zu schließen.
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