Es war eine großartige Woche für kraftvolle Fantasy-Literatur (mehr dazu weiter unten), aber dieses Wochenende konnte kein Roman der Welt mit der Fantasie der britischen Politik mithalten. Kontinentaleuropa war fasziniert von der Premierministerin und ihrer Kanzlerin, die sich und die Position des Vereinigten Königreichs demütigten. Die Reaktionen der verschiedenen Nationen waren vorhersehbar, aber dennoch qualvoll für sie. In Deutschland, wo Journalisten ein verwirrendes Wissen über die britische Verfassungsgeschichte haben, war die Reaktion Bestürzung, da ein geistesabwesender Freund sich selbst noch mehr Schaden zufügt. Apropos Frankreich: König Lear spielt zum ersten Mal in seiner Geschichte die Comédie-Française, also wissen sie jetzt, wie England mit einer Orgie der Selbstzerstörung umgeht, wenn sich ehemalige Verbündete streiten. Schadenfreude mag ein deutsches Wort sein, aber nach jahrzehntelangen Vorträgen, die Paris aus London über die Vorzüge des Marktkapitalismus erhielt, hat es wenig überraschend den Rhein überquert.
Präsident Macron schmunzelt wohl weniger über die Geschehnisse auf der anderen Seite Europas, wo die Türkei die Vermittlerrolle im Ukraine-Konflikt übernommen hat, als es Frankreich selbst gerne tat. Ein paar Tage in Istanbul letzte Woche zeigten mir eine noch tiefere französisch-türkische Kluft. Vor zwei Jahren wurde die Hagia Sophia, die seit den 1930er Jahren ein staatliches Museum war, wieder zur Moschee. Das byzantinische Mosaik der Jungfrau und des Kindes in der östlichen Apsis ist jetzt verhüllt und islamische Gebete werden täglich von Tausenden von Gläubigen rezitiert. Zwischen den Stunden der kanonischen Gebete sind die riesigen Räume für Touristen geöffnet, die Schlange stehen, um das großartige Gebäude von Justinian zu bewundern. Das Chora-Museum, das eine der größten Sammlungen byzantinischer Mosaiken der Welt beherbergt, wird geschlossen, während es ebenfalls in eine Moschee umgewandelt wird. Es ist nicht klar, ob oder wie die Mosaike in Zukunft sichtbar sein werden. Darauf beharrt Macron zunehmend Säkularismus ist die Gründung Frankreichs, Erdogan setzt seinen stetigen Rückzug aus der säkularen Republik Atatürk fort. Leider ist beides wahrscheinlich kein nützliches Modell für uns, wenn wir über die Beziehung zwischen Kirche und Staat nachdenken, die die Krönung beeinflussen sollte.
Es war eine aufregende Angelegenheit am Montagabend im Roundhouse für die Bekanntgabe des Gewinners des Booker Prize, für den ich als Juror fungierte. Die Nachtclubbeleuchtung verströmte mehr als nur einen Hauch von Briten, Emmys oder Oscars. Elif Shafak sprach über die Rolle, die Fiktion bei der Verteidigung der Freiheit spielt, nicht nur des Ausdrucks, sondern auch des Denkens. Sie verschweigt elegant, dass sie selbst wegen ihrer Verteidigung der Menschenrechte in der Türkei Drohungen ausgesetzt war. Hilary Mantel wurde in einer Hommage der Cambridge-Historikerin Helen Castor geehrt. Die Singer-Songwriterin Dua Lipa sprach über die Bedeutung der albanischen Literatur für die Gestaltung ihrer Kindheit im Norden Londons in den frühen 2000er Jahren. Das Finale war The Queen Consort, selbst eine begeisterte Büchersammlerin und treue Freundin des Booker Prize, die die Gewinnertrophäe überreichte.
Für mich gab es dieses Jahr zwei große Überraschungen bei den Anmeldungen. Die erste betraf die Sprache. Wir hören viel von der Gefahr, dass Englisch, erobernd, hegemonial und homogenisierend, lokale Besonderheiten daran hindert, sich richtig auszudrücken. Es ist eine Gefahr, die angesichts der Vielfalt der verschiedenen Engländer – nicht nur Briten oder Amerikaner, sondern auch Karibische, Inder, Westafrikaner, Australier usw. – phantasievoll erscheint. – in den eingereichten Büchern eingesetzt, jedes mit seinem eigenen Rhythmus, Satzbau und eigener Phrasierung. Herrlichkeit von NoViolet Bulawayo ist ein bemerkenswertes Beispiel: Obwohl es nur sehr wenige spezifisch afrikanische Wörter gibt, ist es Englisch, wie es nur ein Simbabwer verstehen kann, und (für den britischen Leser) ist seine Andersartigkeit umso stärker, als seine Bestandteile so vertraut sind.
Die andere Überraschung war das Thema. Vier der nominierten Bücher – Herrlichkeit, Kleinigkeiten wie diese, Die sieben Monde von Maali Almeida und Bäume – sich den Auswirkungen einer seit langem institutionalisierten Ungerechtigkeit zu stellen, wie sie die Gesellschaft verzerrt und den Bürger korrumpiert. In allen Fällen – die Massaker von 1983 in Mugabes Simbabwe, die Magdalen-Wäschereien im katholischen Irland, der Bürgerkrieg in Sri Lanka und das Lynchen von Emmett Till – fanden die Wendepunkte vor etwa einer Generation statt. Ist es ein Zufall? Oder ist es der Abstand, der genommen werden muss, bevor historische Tatsachen in das Material mächtiger Fiktion umgewandelt werden können, die Zeit, die Autoren brauchen, um, wie es mein Richterkollege John Harrison denkwürdig formulierte, „ihren Zorn zu polieren“?
Anders stellt jeder der sechs Vorwähler die gleiche Frage: Was ist der ultimative Wert eines individuellen Lebens? Und jeder bekräftigt die Bedeutung der moralischen Entscheidungen, die der Einzelne treffen muss. „Das Universum hat einen selbstkorrigierenden Mechanismus“, sagt eine Figur aus The Winner. Die sieben Monde von Maali Almeida. „Aber es ist nicht Gott oder Shiva oder Karma. Wir sind es.‘
