LONDON, 2. November (Reuters) – In den Annalen des Weltfußballs gab es viele „Beinahe-Männer“, Nationen mit allen Zutaten, um auf der größten Bühne zu liefern, fanden sich aber nur mit Krümel Trost wieder.

England unter Gareth Southgate ist der letzte, der diesen ungewollten Schlagabtausch hinnehmen muss, als es zum WM-Finale in Katar geht und immer noch mit dem Ende eines langen Wartens auf den Titel zu kämpfen hat.

Das Jahr 1966, als England seine Weltmeisterschaft auf heimischem Boden gewann, verfolgte eine Reihe von Managern von Ron Greenwood und Terry Venables bis hin zu Glenn Hoddle und Fabio Capello.

Keiner ist so nahe daran, das zu liefern, wonach sich die Nation sehnt, wie Southgate, dessen Mannschaft das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 erreichte, wo sie nach Führung gegen Kroatien verlor, und dann das Finale der Euro 2020 in Wembley, um gegen Italien einen Herzschmerz zu erleiden . .

Sie nähern sich und wenn das Muster des schrittweisen Fortschritts anhält, werden Southgate und seine Spieler aus dem Nahen Osten mit der Trophäe einer offenen Busparade zurückkehren, die die Hauptstadt zum Stillstand bringen wird.

Das ist ein sehr großes „wenn“.

Plötzlich wurde die Atmosphäre der Erwartung um ein Team herum, das von Harry Kane angeführt und mit Spielern beladen ist, die bei einigen der größten Vereine der Premier League hervorragende Leistungen erbracht haben, durch die gute alte Hoffnung ersetzt.

Seit dieser Niederlage gegen Italien gibt es ein deutliches Gefühl, dass England ein Plateau erreicht hat, dass Southgate anfällig für Überdenken geworden ist und dass das Ganze kaum weniger als die Summe seiner brillanten Teile ist.

Tatsächlich waren die Monate vor der Weltmeisterschaft eine Meisterklasse darin, wie man Erwartungen dämpft.

Seit dem 10:0-Sieg gegen San Marino zum Abschluss eines relativ reibungslosen Laufs in einer lockeren Qualifikationsgruppe ist England zum ersten Mal seit 1958 sechs Pflichtspiele ohne Sieg geblieben, und es gibt überall klare Punkte.

Bis zu einer späten Torflut beim 3:3-Unentschieden gegen Deutschland im Wembley-Stadion in einem toten Gummi der Nations League im letzten Spiel vor dem Auftaktspiel gegen den Iran in Katar hatte England fast sechs Spiele ohne Tor im offenen Spiel absolviert.

Trotz all des Mittelfeld-Flairs, das Southgate zur Verfügung steht, wie Phil Foden, Jack Grealish und Bukayo Saka, verlassen sie sich stark auf Kane, um die Tore zu erzielen.

Er hat 51 von 75 Länderspielen mit Raheem Sterling (19) und Marcus Rashofrd (12), wenn er die einzigen anderen Mitglieder von Southgates Kader im zweistelligen Bereich ist.

In der Abwehr, insbesondere in der Mitte, sah England mit acht Gegentoren in den letzten drei Spielen alles andere als solide aus, und Harry Maguire, ein Spieler, dem Southgate unerschütterlich treu geblieben ist, hatte eine heiße Zeit.

Und im Mittelfeld hat Southgates Vorliebe für Vorsicht dazu beigetragen, die Angriffsgefahr zu ersticken, die seine Mannschaft besitzen sollte.

Southgate ist bis zur Euro 2024 unter Vertrag, hat aber öffentlich erklärt, dass er seine Begrüßung nicht überschreiten wird.

Auf dem Papier hat England das Potenzial für einen tiefen Lauf in Katar, aber Southgate muss seiner Mannschaft möglicherweise erlauben, in der Wüste etwas Vorsicht in den Wind zu schlagen, um diejenigen zum Schweigen zu bringen, die an seiner Fähigkeit zweifeln, endlich zu liefern.

Berichterstattung von Martyn Herman; Bearbeitung von Toby Davis

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