RANDOLPH – Im ganzen Land feiern die Menschen den Veterans Day, indem sie sich Zeit nehmen, die Opfer anzuerkennen und zu ehren, die Veteranen gebracht haben, die den Vereinigten Staaten in Friedens- und Kriegszeiten gedient haben oder noch dienen.
Edward „Bruce“ Zunner von Randolph gehört zu den gewöhnlichen Männern und Frauen, die dem Ruf gefolgt sind, ihrem Land im Zweiten Weltkrieg zu dienen, und Außergewöhnliches geleistet haben.
Der 96-Jährige diente zwei Jahre in der US-Armee und kämpfte neun Monate lang in Übersee in Europa. Am 18. April 1945 wurde er an beiden Armen und einem Bein verwundet und erhielt später das Purple Heart.
Fast 80 Jahre später kommen ihm immer noch Tränen in die Augen, wenn er sich an die Ereignisse und die schrecklichen Vorfälle erinnert, die er erlebt hat, als amerikanische Truppen Frankreich und die Häftlinge eines Konzentrationslagers in Deutschland befreit haben.
Zunner stammt aus Buffalos Riverside-Viertel und wurde am 23. April 1926 geboren. Er besuchte die Canisius High School, als die Japaner Pearl Harbor bombardierten.
„Im September 1944 war ich 18 Jahre alt und trat in mein erstes Jahr, als ich einen Einberufungsbescheid erhielt und zum Kriegsdienst eingezogen wurde“, sagte er.
Zunner erhielt eine Grundausbildung in Camp Blanding, Florida, wurde dann der Kompanie G, 7. Regiment, 3. Infanteriedivision zugeteilt und nach Fort Dix, NJ, verschifft, wo sie sofort ein Truppenschiff bestiegen.
Zunner sagte, das Schiff habe fünf Tage gebraucht, um den Atlantik ohne Begleitung zu überqueren, und sie seien in Glasgow, Schottland, gelandet. Mit dem Zug fuhren sie weiter in die Außenbezirke von London und weiter nach Southampton, England.
„Von dort aus segelten wir nach Le Havre in Nordfrankreich“, sagte er. „Wir haben auf der Siegfried-Linie gekämpft, dann auf der Maginot-Linie. Wir überquerten die Seine und den Rhein.
Zunner sagte, er habe General George Patton in kurzer Entfernung gesehen, als er das Gebiet durchquerte und die Sektoren wechselte.
„Ich konnte ihn mit wehenden Fahnen in seinem Jeep stehen sehen“, erinnerte sich Zunner. „Er war der Chef. Es war ein wirklich aufregender Moment.
Zunner war Zeuge der Freilassung von Häftlingen aus dem Nazi-Konzentrationslager Bergen-Belsen. Er sagte, die Unmenschlichkeit, die er im Lager sah, machte ihn krank. Das machte ihn so wütend, dass er dem nächsten deutschen Gefangenen nachgehen wollte, den er gefangen nahm.
„Ich hätte nie gedacht, dass Menschen so dünn und lebendig sein können“, sagte er. „Die Deutschen hatten die Gefangenen bereits in einen Zug geladen, um sie von uns wegzubringen.“
Zunner wurde am 18. April 1945 für seine Verwundungen durch feindliche Aktionen in Nürnberg mit einer Purple Heart Medal ausgezeichnet. Als Truppen in Nürnberg einmarschierten, gerieten sie unter schweren Beschuss.
„Ein Scharfschütze war hinter mir in einem Kirchturm und er hatte zwei Typen auf der anderen Straßenseite in seinen Beinen“, sagte er. „Ich wurde gleichzeitig mit einem Maschinengewehr in beide Arme und die Seite meines Beins getroffen. Es war fünf Tage vor meinem 19. Geburtstag.
Im Krankenhaus erinnert er sich an die großen Explosionen draußen am Ende des Krieges und dachte, die Deutschen seien durchgebrochen, aber es waren tatsächlich alliierte Truppen, die Raketen und Feuerwerkskörper abfeuerten, um ihren Sieg in Europa zu feiern.
Er wurde am Tag vor dem VE-Tag an Bord eines Krankenhausschiffs in die Vereinigten Staaten zurückgebracht und in das Halloran Landing Hospital auf Staten Island gebracht. Er sagte, es sei das erste Mal, dass er die Freiheitsstatue gesehen habe.
„Die Feuerlöschboote schossen Wasserbögen über das Schiff, um uns in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen“, erinnerte er sich. „Es war ein gutes Gefühl, nach Hause zu kommen.“
Verwundete Soldaten genossen an jenem Abend im Auditorium „The Ed Sullivan Show“, als Sullivan die Show unterbrach und sagte: „Leute, ich möchte euch ein paar gute Neuigkeiten überbringen. Der Krieg ist gerade in Japan zu Ende gegangen.
Zunner beendete seine Dienstzeit in Fort Oglethorpe, Georgia, und Camp Lee, Virginia, wo er bis zu seiner Entlassung im Jahr 1945 im Pentagon arbeiten sollte.
Nach seiner Freilassung besuchte er eine Veteranen-Highschool, wo er beschleunigte Kurse belegte und in sechs Monaten seinen Abschluss machte. Er setzte sein Studium zwei Jahre lang am Canisius College fort. Er probierte viele verschiedene Berufe aus, bevor er Postmeister in Appleton wurde, von wo er sich zurückzog.
Zunner hat zwei Söhne und zwei Töchter, 14 Enkel und fünf Urenkel. Er lebte in Leon und wohnt jetzt mit seiner Frau Marcia in Randolph.
Zunner zeigt stolz seine Medaillen und Bänder, darunter die Good Conduct Medal, das Combat Infantry Badge, das European Theatre with Three Battle Stars, das French Theatre, die Besetzung Deutschlands, das French Croix de Guerre, die Home Zone und das Purple Heart, eines der bekanntesten und respektierte Medaillen, die Angehörigen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten verliehen wurden.
