Berauschendes Zeug, diese Schießerei zwischen Spanien, Japan, Deutschland und Costa Rica. Irgendwann zwischen 19.00 und 21.00 Uhr plante jedes der Teams, sich für die K.o.-Runde zu qualifizieren. Nach zwei verrückten Stunden konnten Japan und Spanien wieder aufatmen. Ihre WM-Abenteuer gehen weiter. Japan – Spanien 2:1, Costa Rica – Deutschland 2:4. Aber das erzählt nur einen Bruchteil einer Geschichte.

Vor der Endrunde hatte es Deutschland leicht. Sie mussten gewinnen. Costa Rica könnte je nach Spaniens Ergebnis gegen Japan mit einem Unentschieden davonkommen. Die Spanier schienen ziemlich sicher zu sein. Nur eine Niederlage gegen die Japaner würde sie verwundbar machen, und das musste mit einem Sieg für Los Ticos einhergehen. Die Männer von Hajime Moriyasu wussten, dass ein Sieg den ersten Platz garantieren würde. Alles andere und das Jagdkommando könnte sich auf sie stürzen.

Der einfachste Weg, diese 120 Minuten Unterhaltung aufzuschlüsseln, besteht darin, die Hälfte zu halbieren. Die Eröffnungsphase jedes Spiels war einfach. Spanien führte zur Pause gegen Japan dank Alvaro Moratas Tor in der 12. Minute, und im Hinterhof von La Roja sah alles rosig aus. Japan war jedoch in Schwierigkeiten. Deutschland spielte gegen Costa Rica gut und führte ab der zehnten Minute dank eines Kopfballs von Serge Gnabry. Um 19:50 Uhr ging Spanien als Gruppensieger durch und Deutschland würde als Zweiter dazustoßen. Einfach, oder?

Die Stunde danach war jedoch mental. Anders kann man es nicht beschreiben. Japan kam mit einem Tor zurück. Ritsu Doan glich aus. Da entbrannte die eigentliche Kontroverse. Japan ging zum Angriff über und der Ball ging durch das Tor. Celtic-Stürmer Daizen Maeda verfehlte nur knapp und Kaoru Mitoma schlüpfte hinter ihn und brachte den Ball für Ao Tanaka ins Netz. Das Tor wurde zunächst für den Ball aus dem Spiel ausgeschlossen, bevor Mitoma reduziert wurde, aber nach längsten VAR-Checks wurde es wieder eingesetzt. Fernsehaufnahmen waren nicht schlüssig, aber aus den klarsten Winkeln sah der ganze Ball gefährlich kurz davor aus, im Aus zu sein. Ein endgültiges VAR-Diagramm wurde nicht veröffentlicht, um das alles noch zu ergänzen. Dennoch lag Japan in Führung und ging als Gruppensieger durch.

Unterdessen glich Costa Rica durch Jelzin Tejeda aus und ging dann bemerkenswerterweise durch das Tor von Juan Pablo Vargas in Führung. Das war jetzt wirklich verrückt. Deutschland und Spanien – Weltmeistertitel in Hülle und Fülle – waren draußen.

Japan hatte Spanien die Tür verschlossen. Die Mannschaft von Luis Enrique brauchte Deutschland, um sich zu wehren. Niemals die Deutschen abschreiben, heißt es. Costa Rica kassierte sieben Gegentore gegen Spanien und es überraschte nicht, dass sie nicht standhalten konnten. Kai Havertz erzielte einen Doppelpack und Niclas Fullkrug sorgte dafür. Vier zwei. Jetzt brauchten die Anklagepunkte von Hansi Flick einen Gefallen. Ein spätes Tor von Spanien würde Japan ausschalten und weiterleiten. Er kam nie. Der Samurai Blue endet siegreich. Kroatien als nächstes für sie. Spanien, nur aufgrund des besseren Torverhältnisses, trifft auf Marokko.

„Nach Hause, bevor die Dekorationen hochgehen“, schnurrte Kommentator Clive Tyldesley. Sie konnten die Freude schmecken, die durch den Fernsehbildschirm strömte. Der arme Clive verdient seinen Moment, wenn man bedenkt, wie oft sein geliebtes England von Deutschland aufgespießt wurde. Die Fortsetzung dieses Blockbusters wird die Folgen für den Gewinner aus Japan sein. Englische TV-Experten freuten sich über einen Over-the-Line-Anruf gegen sie, als den Three Lions bei der Weltmeisterschaft 2010 ein klares Tor verweigert wurde, als sie gegen ihre alten Gegner mit 1:4 verloren. Aber zweifellos werden ihre deutschen Kollegen einen unwiderlegbaren Beweis dafür sehen wollen, dass Mitoma den Ball im Spiel gehalten hat.