Dieser Kragen. Angesichts der emotionalen Aufholjagd der Niederlande von 0:2 auf 2:2 und der vielen Karten (17 gelbe und eine rote) wurde es fast zu einer Fußnote, aber Argentinien sorgte dafür, dass dies nicht der Fall war.

„Wir haben Glück, dass er (Nahuel Molina) getroffen hat“, sagte der argentinische Trainer Lionel Scaloni über das Führungstor. Und nicht zum ersten Mal hier, sagte er: „Leo ist der beste Spieler aller Zeiten, also freuen wir uns, ihn zu haben.“

Als Lionel Messi in der 35. Minute den Ball eroberte, hatte er wie so oft nicht viele Optionen. Er hatte den Ball von Molina etwa 40 Meter vor dem Tor zurückerobert. Es gab einen Teamkollegen ganz links, aber ihn zu überholen hätte bedeuten können, dass er von Denzel Dumfries abgeschnitten wurde. Ein anderer war näher, stand aber vor dem argentinischen Tor und wurde fast zwischen zwei Männern in Orange eingeklemmt. Messi hätte parallel zum Tor laufen und etwas versuchen oder versuchen können, einen Freistoß zu gewinnen. Aber aus einer Position, in der er Molina nicht einmal sehen konnte, und ohne den Schritt zu unterbrechen, drehte Messi ihn und holte ihn mit einem Nathan Ake-Muskatnuss-Rückpass heraus.

Molina stach nach Hause, um Argentinien in Führung zu bringen. Messi erzielte per Elfmeter das 2:0 und erhöhte seine WM-Bilanz auf 10, die höchste für Argentinien zusammen mit Gabriel Batistuta. Die Niederlande kamen mit zwei Toren von Wout Weghorst zurück, der zweimal das zweite per Freistoß mit dem praktisch letzten Schuss des Spiels vor der Verlängerung erzielte.

In einem Wettbewerb, der im Laufe der Jahre eine Reihe denkwürdiger Spiele bei WM-Endrunden erlebt hat, könnte dieser Moment an der Spitze stehen. Wohlgemerkt, dazu gehört auch Johan Cruyff, der 1974 in Argentinien Ringen lief und die Mannschaften vier Jahre später ein WM-Finale spielten – Mario Kempes war am Freitag im Lusail-Stadion und klang eher wie ein Geschäftssprecher als der langhaarige Stürmer mit einem Gespür für Tore – ein Halbfinale im Jahr 2014 und ein großartiges Stück Kontrolle und Können von Dennis Bergkamp im Jahr 1998, das laut Memphis Depay Teil seiner Kindheit war.

Aber es sagt auch viel über Messis übersinnliche Wahrnehmung aus. Bei der Weltmeisterschaft traf er gegen Mexiko mit einem Tor, das Argentiniens Kampagne wiederbelebte. Und wieder Freitag.

In Bezug auf den Einfluss auf ein Spiel könnte es mit der Vorlage von Diego Maradona vergleichbar sein, die es Claudio Caniggia ermöglichte, beim 1:0-Sieg gegen Brasilien im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 1990 ein Tor zu erzielen (Brasilien stand bei jeder Ausgabe im Viertelfinale seitdem; ihre Bilanz von 14 führenden mit Deutschland). Oder der Pass von Maradona, den Jorge Burruchaga verklinkte und im WM-Finale 1986 das entscheidende Tor erzielte.

Aber Maradona hatte sowohl Caniggia als auch Burruchaga im Visier; sie waren entweder vorne (Burruchaga) oder seitlich (Caniggia). Molina verwandelte es nicht in einen No-Look-Pass, in dem Ronaldinho, der Spieler, den Messi in Barcelona bewunderte, sich auszeichnen würde.

Vielleicht hätte Messi diesen Pass nicht gespielt, wenn Ake die Abwehr nicht verlassen hätte, um den Ball zurückzubekommen. Akes Tun führte zu einem Raum, den Messi sah und ausnutzte.

„Diego beobachtet uns aus der Luft. Er pusht uns und ich hoffe wirklich, dass es bis zum Ende so bleibt“, sagte Messi nach dem Spiel. „Als Lautaro traf und wir uns qualifizierten, war die Freude riesig. Es lastete auf unserer Brust.“

Der 35-jährige Messi steht am Rande eines Spiels und wandert herum, wenn es im Fußball nur ums Laufen geht. Er ist selten an der Wiedererlangung des Balls beteiligt. All dies kann es seinem Team schwerer machen – Argentinien oder PSG werden das niemals sagen, aber die Stürmer von heute sollten nicht so spielen wie Messi. Messi berührte den Ball in der ersten Halbzeit 20 Mal. Nur Emiliano Martinez, der argentinische Shootout-Held mit zwei Paraden, und der niederländische Stürmer Steven Bergwijn hatten weniger.

Das macht es den Gegnern doppelt schwer. Wie kann man einem Spieler folgen, der so wenig involviert sein kann?

In einem Spiel, das so erbittert war, dass Messi Weghorst in der Mixed Zone anbrüllte und er und Emiliano Martinez Schiedsrichter Antonio Mateu zuschlugen, ließ Louis van Gaal das letzte Wort bei diesem Pass. „Das war ein tolles Tor“, sagte er, bevor er seinen Rücktritt als niederländischer Nationaltrainer ankündigte. „Außerdem ein schöner Pass von Messi.“

Wenn Messi am Dienstag gegen Kroatien antritt, wird es sein 25. WM-Spiel sein, das am meisten von Lothar Matthäus aus Deutschland geteilt wird. Der Rekord wird ihnen gehören, wenn Argentinien das Finale erreicht. Ein weiterer Pass wie dieser und sie könnten das tun.