Buchrezension

In den 1930er Jahren war die Antikriegsstimmung weit verbreitet. 1936 beteiligten sich rund 500.000 Studenten, fast die Hälfte der Studenten in den Vereinigten Staaten, an einem Antikriegsstreik und dem obligatorischen ROTC. Während des Jahrzehnts hat der Pazifismus möglicherweise die Depression als dominierendes soziales Problem unter den amerikanischen liberalen Protestanten überholt. „Ich bin Pazifist“, sagte Präsident Franklin Roosevelt 1940.

Mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor gerieten Isolationismus und Pazifismus aus der Mode. Doch laut Daniel Akst ist der an den Rand gedrängte Pazifismus zur Gegenkultur geworden. Sein viel kleinerer „Überrest“ fühle sich „befreit, neue Wege zu gehen und neue Taktiken zu entwickeln“.

In „War by Other Means“ konzentriert sich Akst auf vier Aktivisten – David Dellinger, Bayard Rustin, Dorothy Day und Dwight MacDonald – um die wenig bekannte Geschichte des Friedensaktivismus während des Zweiten Weltkriegs zu erzählen.

Akst versucht einen heiklen Balanceakt. Er feiert diese Personen (und viele ihrer Kollegen) für ihren Idealismus, ihre Integrität, ihren Mut und ihren Einfluss auf die amerikanische Linke in den folgenden Jahrzehnten. Und er lehnt den Pazifismus ab, weil er eine „Mischung aus utopischen Ideen und krudem Absolutismus“ biete, um den Bedrohungen durch die Nazis, einschließlich Völkermord, zu begegnen.

Akst liefert faszinierende biografische Skizzen seiner Protagonisten. Wie wir erfahren, wurde Dellinger in eine wohlhabende Familie hineingeboren, studierte Wirtschaftswissenschaften in Yale, verbrachte ein Jahr in Oxford, besuchte Deutschland und kehrte nach New Haven, Connecticut, zurück, wo er für die Yale Christian Association arbeitete. Durch die Wirtschaftskrise und das Neue Testament radikalisiert, wandte er sich von grundlegenden Annehmlichkeiten ab, ging auf die Gleise und schlief neben Obdachlosen.

Als Student am Union Theological Seminary weigerte sich Dellinger, sich für das Projekt anzumelden, und wurde ins Danbury-Gefängnis geschickt, wo er Arbeitsniederlegungen und Hungerstreiks inszenierte, um gegen willkürliche Bestrafung, Segregation, Postzensur und Lesebeschränkungen zu protestieren. Und Akst weist darauf hin, dass er ein Gefühl der Unverwundbarkeit entwickelte, das es ihm ermöglichte, schwierige Herausforderungen zu meistern, einschließlich der Verfolgungen in der Vietnam-Ära als Mitglied der Chicago Seven.

Bayard Rustins Homosexualität, erinnert uns Akst, bedeutete, dass er auf den Hintergrund der Bürgerrechtsbewegung beschränkt und seines rechtmäßigen Platzes im Pantheon neben A. Philip Randolph, James Farmer, John Lewis und Reverend Dr. Martin Luther King beraubt wurde Jr.

„Natürlich“ verwechselnd, schreibt Akst, über Amerikas Teilnahme am Zweiten Weltkrieg, für die es keine realistische Alternative bot, gingen Pazifisten von der Kriegsdienstverweigerung zu einer viel weitreichenderen über.

Sie setzten sich für Veränderungen in Gefängnissen und Nervenheilanstalten ein; protestierte gegen die erzwungene Evakuierung japanischer Amerikaner in Konzentrationslager; forderte die Regierung Roosevelt auf, mehr zu tun, um die europäischen Juden zu retten. Sie gründeten den Congress for Racial Equality und halfen dabei, gewaltfreie Massenproteste zu einer Kernstrategie der Bürgerrechtsbewegung zu machen. Sie lehrten die Amerikaner, sich vor Autorität, Konsolidierung und Entmenschlichung zu hüten.

„Leicht als winzige, chimäre Gruppe von Ausreißern abzutun“, schließt Akst, haben Pazifisten uns zusammen mit Hannah Arendt gelehrt, dass selbst wenn es notwendig ist zu kämpfen, „diejenigen, die das kleinere Übel wählen, sehr schnell vergessen, dass sie gewählt haben teuflisch. .“