Hätte sich Alexander Zverev seinen Platz im Finale der Australian Open gesichert, wäre die ohnehin schon schwierige Situation noch ungemütlicher geworden.

Dem Deutschen droht ein Prozess wegen Vorwürfen häuslicher Gewalt, die er bestreitet. Und obwohl dieses Thema in den letzten zwei Wochen seit der Festlegung eines Gerichtstermins zunehmend Aufmerksamkeit erregt hat, wäre er noch stärker ins Rampenlicht gerückt, wenn er am Sonntag um einen der größten Preise im Tennis gekämpft hätte.

Bei verschiedenen Pressekonferenzen in Melbourne wurden ihm und seinen Mitspielern Fragen gestellt, ob er spielen und ob er eine Führungsrolle im ATP Player Council übernehmen sollte, während das Verfahren anhängig ist.

Und diese Fragen wurden immer lauter.

„Es war für viele Leute im Turnier – Organisatoren, Spieler und Fans eingeschlossen – sehr unangenehm, dass Zverev eine so wichtige Figur in diesem Turnier ist“, sagte Tennisjournalist Ben Rothenberg gegenüber BBC Radio 5 Sports Extra.

„Um Zverev herrscht eine Wolke der Unordnung. Während dieses Turniers ist es zu einer Priorität wie nie zuvor geworden“, fügte Rothenberg hinzu, der vor dreieinhalb Jahren erstmals separate Missbrauchsvorwürfe gegen Zverev gemeldet hatte. Auch der Deutsche bestreitet diese Vorwürfe.

„Bei diesen Australian Open hat es an Fahrt gewonnen“, fügte er hinzu. „Etwas über Zverevs Kombination, die in der Netflix-Show gezeigt wurde [earlier this month] … seine Wahl in den Spielerrat [this month] … und die Konkretheit, diesen Anhörungstermin auf Ende Mai festzulegen.“

Olympiasieger Zverev verlor am Freitag im Halbfinale gegen Daniil Medwedew und verpasste damit die Chance, gegen den Italiener Jannik Sinner um den größten Titel seiner Karriere anzutreten.

Nach der Niederlage wurde er gefragt, ob es nach der Bekanntgabe des Gerichtstermins letzte Woche während des Turniers schwieriger gewesen sei, sich zu konzentrieren.

Er sagte: „Nein, weil ich es schon einmal gesagt habe: Jeder mit einem einigermaßen guten IQ versteht, was vor sich geht. Ich hoffe, die meisten von Ihnen verstehen das. Das ist für mich in Ordnung.“

Allerdings wird die Nummer sechs der Welt in den kommenden Monaten wahrscheinlich nicht nur wegen ihres Tennis im Auge behalten. BBC Sport erklärt warum.

Im November 2023 wurde Zverev von einem deutschen Gericht mit einer Geld- und Geldstrafe belegt, nachdem ihm vorgeworfen wurde, seine Ex-Freundin Brenda Patea körperlich angegriffen zu haben, die öffentlich über den Vorfall sprach, der sich ihrer Meinung nach im Mai 2020 ereignet hatte.

Zverev bestreitet die Anschuldigungen und hat Einspruch gegen die Anordnung eingelegt, was bedeutet, dass er juristisch unschuldig bleibt und bis zu einem rechtskräftigen Urteil nicht verurteilt wird.

Er wird nun öffentlich vor einem Einzelrichter verhandelt, die Verhandlung beginnt am 31. Mai vor dem Berliner Amtsgericht Tiergarten.

Zverev muss nicht persönlich erscheinen und der Prozess wird voraussichtlich acht Tage dauern, sagten deutsche Gerichtsbeamte gegenüber BBC Sport.

Das deutsche Recht sieht für körperliche Gewalt Strafen von einer Geldstrafe bis zu fünf Jahren Gefängnis vor. Da das Gericht bereits eine Geldstrafe von 450.000 Euro (390.000 £) verhängt hat, ist es wahrscheinlich, dass dieses Urteil in Kraft bleibt, wenn er für schuldig befunden wird.

Die Angelegenheit wird nicht an aufeinanderfolgenden Terminen verhandelt. Nach der Eröffnung des Prozesses am 31. Mai tagt das Gericht am 7., 11., 18. und 21. Juni, gefolgt vom 5., 12. und 19. Juli, an dem Roland-Garros und Wimbledon stattfinden.

Zverevs Anwälte erklärten in einer Stellungnahme anlässlich des Erlasses des Sanktionsbeschlusses im November, die Beweise seien durch ein forensisches Gutachten eines Berliner Arztes als „unverständlich und widersprüchlich“ zurückgewiesen worden.

Auch die Anwaltskanzlei Schertz Bergmann behauptete, dass der Prozess, der zum Sanktionsbeschluss geführt habe, „schwerwiegende Verfahrensverstöße“ enthalten habe.

Im Oktober 2020 warf seine ehemalige Freundin Olya Sharypova Zverev Gewalt und psychischen Missbrauch während ihrer Beziehung vor. Er wies die Vorwürfe zurück und bezeichnete sie als „unbegründet“.

Sharypova erstattete keine Anzeige, doch im Oktober 2021 leitete die ATP eine Untersuchung der Vorwürfe ein.

ATP-Chef Massimo Calvelli sagte damals, die Vorwürfe seien „schwerwiegend“ und „wir haben die Verantwortung, darauf zu reagieren“.

Im Januar 2023 stellte die ATP-Untersuchung fest, dass es „nicht genügend Beweise“ für Sharypovas Behauptungen gebe und Zverev daher nicht mit Disziplinarmaßnahmen rechnen müsse.

Die Entscheidung der ATP könne „neu bewertet werden, wenn neue Beweise ans Licht kommen“, heißt es in der Erklärung.

Zverev sagte damals, die Ermittlungen seien „ein langer und schwieriger Prozess“ gewesen und „die Gerechtigkeit habe gesiegt“.

Er fügte hinzu: „Von Anfang an habe ich meine Unschuld beteuert und die gegen mich erhobenen unbegründeten Anschuldigungen zurückgewiesen. »

Der Dachverband des Herrentennis, die ATP, verfügt über keine Richtlinien zu häuslicher Gewalt.

Als sie Sharypovas Vorwürfe gegen Zverev untersuchte, führte sie eine Sicherheitsprüfung durch und hat nun einen Sicherheitsdirektor.

Die ATP hat ihren Untersuchungsbericht nicht veröffentlicht.

Andy Murray gehörte zu den Spielern, die zum Zeitpunkt dieser Untersuchung die ATP aufforderten, eine Richtlinie zu häuslicher Gewalt einzuführen – wofür sich auch Zverev aussprach.

Auf Pressekonferenzen in Melbourne wurden die Spieler gefragt, ob es angemessen sei, dass Zverev Mitglied des ATP-Spielerrats bleibe, während der Fall noch läuft, sie äußerten sich jedoch zurückhaltend.

Der Spielerrat wird von den Spielern gewählt und vertritt die Interessen der Spieler bei Tour-Entscheidungen.

„Ich denke, dass ich gut Tennis spielen kann, aber nicht gut darin, politische Entscheidungen zu treffen. Ich werde mich da raushalten und mich auf Tennis konzentrieren“, sagte Alex de Minaur.

Der Brite Cameron Norrie sagte, es sei „schwer zu kommentieren“, da er nun wisse, was passiert sei, während Casper Ruud sagte, er habe „nicht allzu viel Zeit gehabt, darüber nachzudenken“ und er „wusste nicht genau, wie er reagieren sollte“.

Grigor Dimitrov sagte: „Ich denke, das ist ein Thema, über das sich alle zusammensetzen und diskutieren müssen.“

Zverev selbst sagte, er glaube, er habe das Vertrauen seiner Mitspieler, diese Rolle weiterhin zu übernehmen, und fügte hinzu: „Niemand hat mir etwas gesagt.“

Und auf die Frage, ob es für ihn angemessen sei, weiterhin Regierungschef zu sein, antwortete er: „Warum sollte das nicht so sein?“

Die Spieler waren etwas eher zu Kommentaren bereit, wobei der Weltranglistenerste Iga Swiatek sagte: „Ich denke, es liegt an uns.“ [the] ATP, was sie entscheiden. Natürlich ist es nicht gut, wenn ein Spieler, der mit solchen Vorwürfen konfrontiert wird, irgendwie befördert wird. »

Der frühere US-Open-Sieger Sloane Stephens sagte, es sei eine „schwierige Situation“ und „an diesem Punkt muss es mit der Tour und für die Fans vorbei sein.“

Anfang des Jahres gab es in der Netflix-Serie „Break Point“ eine Episode über Zverev, in der keine Vorwürfe erwähnt wurden.

Von den Organisatoren der Australian Open gab es zu diesem Thema keine Stellungnahme, obwohl die ehemalige Spielerin Jelena Dokic auf häusliche Gewalt während des Turniers aufmerksam gemacht hat. Sie bat Aryna Sabalenka während ihres Interviews vor Ort, Handtücher zu signieren, die versteigert werden könnten, um Geld für eine Wohltätigkeitsorganisation für häusliche Gewalt zu sammeln.

Die ATP, die in der Vergangenheit erklärt hatte, dass sie „jede Form von Gewalt oder Missbrauch aufs Schärfste verurteilt“, sagte, sie werde nichts weiter sagen, bis das Gerichtsverfahren in Deutschland abgeschlossen sei.

Bis dahin könnte Zverev bei Turnier-Pressekonferenzen durchaus mit weiteren Fragen konfrontiert werden, während er weiterhin auf Tour spielt, insbesondere wenn sein Prozess mitten in den French Open beginnt.