Angela Merkels Vermächtnis ist von Mitgliedern ihrer eigenen Partei unter Beschuss geraten, inmitten von Kontroversen um die ehemalige Vorsitzende, die mit dem höchsten deutschen Verdienstorden ausgezeichnet wurde.

CDU-Vertreter hielten sie für keine würdige Empfängerin. Der stellvertretende Parteivorsitzende Carsten Linnemann fügte hinzu, sie habe in ihrer Amtszeit „schwerwiegende Fehler“ gemacht.

„Es ist Sache des Bundespräsidenten zu entscheiden (an wen er den Befehl erteilt)“, sagte Herr Lindemann einem lokalen Sender.

„Natürlich hat es dem Land gut gedient, aber es wurden Fehler gemacht, schwerwiegende Fehler“, sagte er und zählte die Entscheidung auf, Deutschlands Atomanlagen abzuschalten und die deutschen Grenzen für Flüchtlinge im Jahr 2015 zu öffnen.

Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat am Montagabend das Großkreuz in besonderer Ausführung an den Altkanzler von Schloss Bellevue in Berlin-Mitte verliehen.

Sie ist erst die dritte Preisträgerin.

Bundeskanzler Steinmeier sagte in seiner Laudatio, Frau Merkel sei eine Kanzlerin der „grenzenlosen Belastbarkeit“, die von Gegnern immer wieder unterschätzt werde.

„Diejenigen, die eng mit Ihnen zusammengearbeitet haben, konnten Sie niemals unterschätzen“, sagte Steinemeir, der in zwei seiner Kabinette als Außenminister tätig war.

Obwohl er Mitglied der Sozialdemokraten ist, lobte er Frau Merkel dafür, dass sie in ihrer 16-jährigen Amtszeit „Deutschland aus einer Position der Stärke durch eine Reihe von Krisen geführt“ habe.

„Sie haben immer gewusst, wie wichtig es ist, den Kontakt zu schwierigen Partnern zu pflegen“, verteidigte Steinmeier seine bisherige Verhandlungsbilanz mit Russland nach der Krim-Annexion.

Frau Merkel, 68, wurde bei ihrer Wahl im Jahr 2005 Deutschlands erste Bundeskanzlerin und die erste Führerin des Landes im Osten.

Nach Erhalt der Auszeichnung dankte Frau Merkel dem von ihr handverlesenen Freundes- und Kollegenkreis für ihren „unglaublichen Einsatz und ihre Loyalität“ während ihrer Amtszeit.

Die einzigen weiteren Preisträger, die den nationalen Staatsoberhäuptern vorbehalten sind, sind Deutschlands erster Nachkriegskanzler Konrad Adenauer und Helmut Kohl, beide ebenfalls Christdemokraten.

Deutsche Medien stellten fest, dass der derzeitige Vorsitzende der Christdemokraten, Friedrich Merz, auf der Gästeliste fehlte, obwohl Bundeskanzler Olaf Scholz eingeladen war.