Kairo (AP) – Ein alter hölzerner Sarkophag, der im Museum für Naturwissenschaften in Houston hing, wurde nach Ägypten zurückgebracht, nachdem die US-Behörden festgestellt hatten, dass er vor Jahren geplündert wurde, sagten Beamte am Montag.

Die Rückführung ist Teil der Bemühungen der ägyptischen Regierung, den Handel mit gestohlenen Antiquitäten zu stoppen. Im Jahr 2021 gelang es den Behörden in Kairo, 5.300 gestohlene Artefakte aus der ganzen Welt nach Ägypten zurückzubringen.

Mostafa Waziri, der oberste Beamte des Obersten Rates für Altertümer, sagte, der Sarkophag stamme aus der späten dynastischen Zeit des alten Ägypten, einer Zeit, die die letzten pharaonischen Herrscher von 664 v. AD bis zum Feldzug Alexanders des Großen im Jahr 332 v.

Der fast 3 Meter hohe Sarkophag mit einer bunt bemalten Oberfläche könnte einem alten Priester namens Ankhenmaat gehört haben, obwohl ein Teil der Inschrift gelöscht wurde, sagte Waziri.

Es wurde am Montag in Kairo von Daniel Rubinstein, dem amerikanischen Geschäftsträger in Ägypten, symbolisch übergeben.

Die Übergabe erfolgte mehr als drei Monate, nachdem die Staatsanwaltschaft von Manhattan festgestellt hatte, dass der Sarkophag aus der Abu-Sir-Nekropole nördlich von Kairo geplündert worden war. Laut dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin L. Bragg, wurde es 2008 von Deutschland in die Vereinigten Staaten geschmuggelt.

„Dieser prächtige Sarg wurde von einem gut organisierten Netzwerk manipuliert, das unzählige Antiquitäten aus der Gegend geplündert hat“, sagte Bragg damals. „Wir freuen uns, dass dieses Objekt nach Ägypten zurückgebracht wird, dem es rechtmäßig gehört.“

Bragg sagte, dasselbe Netzwerk habe einen goldenen Sarg aus Ägypten geschmuggelt, der sich im Metropolitan Museum in New York befand. Met kaufte das Stück 2017 für rund 4 Millionen Dollar von einem Pariser Kunsthändler. 2019 wurde er nach Ägypten zurückgebracht.