GORIS, Armenien, 27. September (Reuters) – Ein ehemaliger Chef der armenischen Separatistenregierung in Berg-Karabach wurde am Mittwoch von Aserbaidschan festgenommen, als er versuchte, im Rahmen eines Exodus von Zehntausenden Menschen, der eine humanitäre Krise auslöste, nach Armenien zu fliehen .

Ruben Vardanyan, ein milliardenschwerer Bankier und Philanthrop, leitete zwischen November 2022 und Februar 2023 die separatistische Karabach-Regierung.

Seine Frau Veronika Zonabend sagte auf ihrem Telegram-Kanal, dass er verhaftet wurde, als er versuchte, inmitten einer Massenflucht ethnischer Armenier zu fliehen, nachdem Aserbaidschan letzte Woche während einer Blitzoffensive die Kontrolle über Karabach wiedererlangt hatte.

Der aserbaidschanische Grenzschutz teilte mit, er sei in die Hauptstadt Baku gebracht und an andere staatliche Stellen übergeben worden.

Karabach ist international als Teil Aserbaidschans anerkannt, wird jedoch hauptsächlich von ethnischen Armeniern bevölkert, die sich in den 1990er Jahren im ersten von zwei Kriegen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion abspalteten.

Aserbaidschan, ein überwiegend muslimisches Land, sagt, es wolle die Armenier friedlich wieder integrieren und ihre Bürgerrechte garantieren, einschließlich des Rechts, ihre christliche Religion auszuüben. Es heißt, dass niemand sie zum Verlassen zwingt.

Doch angesichts der blutigen Geschichte zwischen beiden Seiten fliehen ethnische Armenier aus Angst, verlassen ihre Häuser und besteigen Autos und Lastwagen, die die kurvenreiche Bergstraße nach Armenien blockiert haben.

Nach Angaben der Behörden von Karabach haben bisher mehr als 50.000 Menschen das Land verlassen, von der geschätzten 120.000 armenischen Bevölkerung.

Aserbaidschan weist die armenischen Vorwürfe der ethnischen Säuberung zurück, doch Bilder von Zehntausenden verzweifelten Menschen auf der Flucht haben international große Besorgnis ausgelöst.

Die Europäische Union sagte, sie sende mehr humanitäre Hilfe „in Solidarität mit denen, die keine andere Wahl hatten, als zu fliehen“ – eine wesentliche Änderung gegenüber einer früheren Erklärung, in der sie sich auf Menschen bezog, die „entschlossen hatten zu fliehen“.

UN-Sonderberichterstatter Morris Tidball-Binz sagte, Aserbaidschan müsse „angebliche oder vermeintliche Verletzungen des Rechts auf Leben, die im Zusammenhang mit seiner jüngsten Militäroffensive in Oberkarabach gemeldet wurden, umgehend und unabhängig untersuchen“.

Deutschland hat sich den Forderungen der USA an Aserbaidschan angeschlossen, internationale Beobachter in Karabach zuzulassen.

„Was jetzt gebraucht wird, ist Transparenz und die Augen und Ohren der internationalen Gemeinschaft vor Ort“, sagte Außenministerin Annalena Baerbock auf X, ehemals Twitter.

Matthew Miller, Sprecher des US-Außenministeriums, sagte, Washington werde in den kommenden Tagen mit Verbündeten und Partnern zusammenarbeiten, um „genau festzulegen, wie diese Mission aussehen wird“.

BERGSTRECKE

Es ist unklar, warum Vardanyan, der ehemalige Minister des Staates Karabach, verhaftet wurde, aber Aserbaidschan hat angedeutet, dass es versuchen wird, einige Separatisten strafrechtlich zu verfolgen.

„Wir haben Elemente des kriminellen Regimes angeklagt und werden sie vor Gericht bringen“, sagte Präsident Ilham Aliyev letzte Woche, ohne jemanden zu nennen oder ein Verbrechen zu benennen. Er beschrieb die Führer Karabachs als „kriminelle Junta“ und „Gifthöhle“.

Während seiner kurzen Amtszeit bezeichnete Aserbaidschan Vardanyan als Hindernis für den Frieden. Er hatte sich auch mit dem armenischen Premierminister über die Rolle der russischen Friedenstruppen gestritten.

Seine Frau Zonabend sagte, sie habe um „Gebete und Unterstützung für die sichere Freilassung meines Mannes“ gebeten.

Miller sagte Reportern, Washington wisse von der Verhaftung Vardanyans und beobachte „die Situation genau“.

Seit dem Fall der Sowjetunion im Jahr 1991 wurden in Karabach, zu dem auch Armenien und Aserbaidschan gehörten, Zehntausende Menschen in Kriegen getötet.

Die Behörden von Karabach sagten, sie hätten bei der Offensive Aserbaidschans letzte Woche mindestens 200 Menschen verloren. Baku gab am Mittwoch bekannt, dass 192 seiner Soldaten getötet worden seien, und veröffentlichte ihre Namen und Fotos. Mehr als 50 waren junge männliche Teenager.

Die Bergstraße, die sich von Karabach nach Armenien schlängelt, ist seit Tagen voll, viele Menschen schlafen in Autos oder suchen nach Feuerholz, um sich warm zu halten. Die nur 77 km (48 Meilen) lange Fahrt bis zur Grenze dauerte mindestens 30 Stunden.

„Ich habe alles zurückgelassen. Ich weiß nicht, was mich erwartet. Ich habe nichts. Ich will nichts“, sagte Vera Petrosyan, eine 70-jährige pensionierte Lehrerin, gegenüber Reuters.

Nach Angaben lokaler Behörden wurden am Montag bei einer massiven Explosion an einer Tankstelle in Karabach mindestens 68 Menschen getötet, 105 vermisst und fast 300 verletzt. Es war nicht klar, was die Ursache war.

Russland sagte, seine Friedenstruppen in der Region hätten mehr als 120 Menschen per Hubschrauber evakuiert.

Armenien ist wütend darüber, dass die russischen Friedenstruppen, die seit einem 44-tägigen Krieg im Jahr 2020 im Einsatz sind, nichts unternommen haben, um Aserbaidschan vom Start seiner Offensive abzuhalten, was die Führer Karabachs schnell dazu zwang, einer Auflösung und Entwaffnung zuzustimmen.

Während Russland durch den Krieg in der Ukraine abgelenkt ist, hat die Krise seine schwindende Fähigkeit gezeigt, die Rolle des Sicherheitsgaranten in der Kaukasusregion zu spielen, wo die Türkei, der Iran und die Vereinigten Staaten mit ihm konkurrieren.

Der Sprecher des Außenministeriums, Miller, sagte Reportern, dass Russland zwar zeitweise die Verhandlungen erleichtert habe, was Washington begrüßte, „seine Rolle in der letzten Woche jedoch in dieser Situation sicherlich nicht produktiv war“.

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