Berlin ist wunderbar zu lesen. Der Autor stopft Prosa nicht einfach wie ein Überformat New-Yorker Zimmer. Auf das Wesentliche konzentriert, verpackt er seine Geschichte in eine schillernde Dramaturgie, die Lust auf mehr als 400 Seiten macht.
Als versierter Geschichtenerzähler schreibt Sinclair McKay wie ein Journalist, der die Vergangenheit abdeckt, aber er kennt sich aus, wie ein 17-seitiger Index und 33 Fußnoten zeigen. Die Recherche ist so umfassend wie jede akademische Abhandlung. , aber der Stil ist Journalismus an sich vom Feinsten – mit lebendiger Ausdrucksweise und einem scharfen Blick für die Details, auf die es ankommt. Eingeladen sind alle, die sich für Deutschland in den dunkelsten Zeiten des 20. Jahrhunderts interessieren. Das Buch zieht die Aufmerksamkeit von Amateuren und Experten gleichermaßen auf sich.
Das heißt, dieser Rezensent endet mit einer Note der Frustration. Wo sind die Kapitel, die das Wissen des Buches über den Schwerpunkt der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hinaus erweitern? Was ist mit Berlin davor und danach – während des Aufstiegs des neuen Reichs und insbesondere nach dem Fall der Mauer?
Das sind keine grausamen Fragen, denn das „Vorher“ zählt genauso wie das „Nachher“. Vermutlich wollte McKay kein Gebiet erneut betreten, das englischsprachige Historiker bereits bearbeitet haben. In seinem Berlin, ein dicker Wälzer aus dem Jahr 2000, beginnt David Large mit Bismarck und endet mit „Die Republik Berlin“ nach der Wiedervereinigung. Noch schwerer ist der von Alexandra Richie Faustmetropole von 1998 mit seinen 1.100 Seiten. Sein Ausgangspunkt ist das 16. Jahrhundert; es schließt auch mit einem Kapitel über „La Nouvelle Capitale“.
Warum das „Ja, aber?“ Sie können den Triumph und die Tragödie Berlins nicht erklären, ohne auf die „Erbsünde“ des Reiches zurückzukommen, als Bismarck 1871 25 kleine Deutschlands in ein großes zerschmetterte. Deutschland war jetzt zu stark für Europa, aber zu schwach, um es zu beherrschen; daher der zweite Dreißigjährige Krieg (1914-1945), der das neue Mastodon zunichte machte. Ein solcher Auftakt ist für das folgende Drama unabdingbar: Zwei Weltkriege, Nazis. Holocaust und so.
McKay komprimiert Berlins Lebenslauf. Es umfasst im Wesentlichen die Zeit zwischen den beiden Weltkriegen, mit einem kurzen Ausflug in die Deutsche Demokratische Republik, den ehemaligen kommunistischen „Gegenstaat“ Westdeutschlands. Was ist mit dem bereits 32 Jahre alten neuen Berlin, von dem wenig bekannt ist?
Stattdessen wird der Leser mit zahlreichen Kapiteln über den Aufstieg der Nazis und ihren blutigen Fall am VE-Tag im Jahr 1945 verwöhnt. Sie sind erstklassig und sprühen vor unbekannten Details. Ebenso erleben wir in der erschütternden Geschichte des Schicksals der Juden, die für ihre letzte Reise in die Todeslager zusammengetrieben werden, den beispiellosen Schrecken, als ob wir Zeuge der Zerstörung wären.
Ein paralleler Track befasst sich mit der Herrenmenschen, die „Herrenrasse“, getötet beim Teppichbombenangriff auf Berlin. Auch hier erzählt der Autor die Geschichte ganz normaler Menschen, die Geschichte von Grund auf. Aufgewachsen im West-Berlin der Nachkriegszeit, wird dieser Kritiker nie ein Stadtzentrum vergessen, das von amerikanischen und britischen Bombern und dann von der Invasion der Roten Armee verwüstet wurde. Berlin, erinnert uns der Autor, sei die „neue Stadt des Lichts in Europa“. 1945 gehen die Lichter aus.
Durch die Gegenüberstellung der Schicksale ermordeter Juden und bombardierter Deutscher wirft das Buch ein neues Licht auf die Geschichtsschreibung Nazideutschlands, und das ist seine Originalität. Die traditionelle Forschung hat Täter und Opfer getrennt behandelt. Jetzt erscheinen sie nebeneinander. Um die Schuld zu lindern, setzten deutsche revisionistische Historiker die Vernichtung der Juden mit dem gleich, „was uns angetan wurde“ – Dresden, Berlin, et al. McKay assimiliert jedoch weder, noch widerspricht er. Es bezeugt.
Was ist also der Nachteil?
Dieser Rezensent sieht drei Mängel. Man hätte mit einem dramatisierten Kapitel über Unification 1.0 schließen können, die Geburt des neuen Imperiums im Jahr 1871. Obwohl Diplomatie-Historiker sich zuvor mit den Folgen befasst haben, präsentierte sich das Drama in Berlin hätte von einem ersten Akt über Hybris und Katastrophe profitiert. Es geht um den Reichtum und die Macht, die blinden Ehrgeiz hervorbringen, der 1919 und 1945 zu doppelten Niederlagen und Zerstückelungen führt.
Eine zweite Geschichte, die der Erweiterung bedarf, ist die Explosion von Kunst und Wissenschaft, Literatur, Philosophie und Technologie – nicht nur, aber hauptsächlich in Berlin. Das Rätsel: Warum ausgerechnet da draußen, in der Hauptstadt eines Kaisers, der nicht gerade verliebt ist in die Idee einer freilaufenden liberalen Demokratie? Warum setzte sich dieses Wunder nach dem Ersten Weltkrieg fort, als die Weimarer Republik von Nazi- und kommunistischen Schlägern zerschlagen wurde?
Mit zunehmender Armut wurde Berlin zur Kulturhauptstadt des Westens. New York war noch nicht da, Paris wurde an den Rand gedrängt, nachdem Deutschland 1871 Frankreich besiegt hatte, und London war mit seinem fernen Imperium beschäftigt. Es war ein goldenes Zeitalter, besonders für Juden, die in Scharen in dieses neue gelobte Land strömten, wo sie bis 1932 ein Drittel der deutschen Nobelpreise erhielten, obwohl der Antisemitismus weit verbreitet war. Damals zählte die Zahl der Berliner Juden etwa 160.000, ein Drittel der Gesamtzahl des Landes und weit mehr als die 80.000, die McKay zählte. Ein zentraler Teil der Biographie Berlins betrifft diese Leistungstreiber, eine Geschichte, die der Autor leicht berührt.
Die dritte und größte Lücke in Berlin öffnet sich in der Gegenwart. Die Stadt zeigt keine Kriegsnarben mehr, aber sie hat ihren früheren Glanz nicht wiedererlangt. Gespannt sind wir natürlich auf das Jetzt, dem der Autor nur ein dreiseitiges „Nachwort“ widmet. Hier wäre mehr besser gewesen. Immerhin ist das wiedervereinigte und demokratische Berlin mittlerweile mehr als drei Jahrzehnte alt, länger als das „Tausendjährige Reich“ (12 Jahre) und Deutschlands erste Demokratie, die Weimarer Republik (14 Jahre). Genießen Sie den Unterschied zwischen dem Berlin von gestern und heute. McKay erinnert sich an den britischen Historiker Eric Hobsbawm: „Es war sehr offensichtlich, dass die [Weimar Republic] war das Titanic und den Eisberg treffen.“
Der hungrige Leser fragt: Was ist mit Berlins beruhigender Karriere seit dem Mauerfall vor einem halben Leben? Könnte Berlin das kulturelle Gewicht wiedererlangen, das der Vorherrschaft des Landes als viertgrößte Volkswirtschaft der Welt angemessen ist? Berlin ist nicht wie das Washington von Marion Barry, der Washington monatlich als „die schlechteste Kommunalverwaltung in Amerika“ bezeichnet. Aber es ähnelt vage einem gescheiterten Staat.
Seine industrielle Basis, einst die größte in Europa, wurde während des Zweiten Weltkriegs ausgelöscht. Banken und Unternehmen flohen während des Kalten Krieges und kehrten nicht zurück. Etwa 40 % der Bevölkerung leben nicht von Erwerbseinkommen, abhängig von staatlichen Großzügigkeiten, die von einer aufgeblähten Bürokratie ausgezahlt werden, die mit Milliarden aus der Bundeskasse subventioniert wird. Versuchen Sie, Ihren Ausweis erneuern zu lassen oder planen Sie einen Hochzeitstermin mit der Gemeinde, was obligatorisch ist. 14 Jahre dauerte der Bau des neuen Flughafens BER; Die Kosten wurden durch Schmutz und Faulheit mit neun multipliziert.
Weimar Berlin als „Stadt des Lichts“ war ein verräterisches Versprechen angesichts der kommenden Dunkelheit. Über die Heimat von „Cabaret“, Arnold Schönberg, Fritz Lang, Albert Einstein und den deutschen Expressionisten, allesamt Schimmelbrecher, schreibt Alexandra Richie: „Berlin ist eine Stadt der Mythen, Legenden und Manipulationsabsichten der Geschichte“. Hype hin oder her, Berlin glänzte weltweit wie ein Leuchtturm des Erfolgs. Doch 2003 konnte der damalige Bürgermeister Klaus Wowereit nur scherzen: „Berlin ist arm, aber sexy“. Wie große Städte von Athen bis New York zeigen, ist Reichtum leider die Mutter der Kreativität.
Warum ist Berlin nicht mehr der „Nabel der Welt“, wie der Untertitel dieses schönen Buches sagt? McKay hat eine tröstende Antwort, die in einer anderen Frage verpackt ist: „Die Geschichte endet nie“, behauptet er in seinem abschließenden Absatz, und „wer könnte erraten, welche Form das nächste … Berlin annehmen wird?“ Add: Kann es zu alter Größe zurückfinden oder spielt es weiterhin die zweite Geige nach New York, Paris und London? „Ich mache nie Vorhersagen, schon gar nicht über die Zukunft“, lanciert Yogi Berra eine Unverschämtheit. Legen Sie also die fehlenden Teile beiseite, denn es wartet ein weiteres Buch darauf, vom Autor geschrieben zu werden – über Berlin nach der Mauer, die Hauptstadt der ersten fest verankerten Demokratie Deutschlands, die Wilhelm, Weimar und Adolf überlebte. Nicht schlecht, wenn man seine vergiftete Vergangenheit bedenkt.
Berlin: Leben und Tod im Mittelpunkt der Welt
von Sinclair McKay
St. Martin’s Press, 464 Seiten, 29,99 $
Josef Joffe, ein langjähriger Beobachter Deutschlands, lehrt internationale Politik und politisches Denken an der Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
