Als Russland vor einem Jahr mit der Invasion der Ukraine begann, erwarteten viele Beobachter, dass die Ukraine schnell zusammenbrechen und Russland zumindest die östliche Hälfte des Landes unter seine Kontrolle bringen würde.
Das erste Kriegsjahr in der Ukraine war geprägt von entsetzlichen Verlusten an Menschenleben und menschlichem Leid, aber auch von bemerkenswerten Überraschungen.
Russland konnte Kiew in den ersten Kriegsmonaten nicht einnehmen, da seine Streitkräfte ins Stocken gerieten und von flinkeren ukrainischen Streitkräften, die mit westlichen Panzerabwehrwaffen bewaffnet waren, zurückgedrängt wurden. Die russischen Streitkräfte zogen sich dann schnell aus der Nordukraine zurück.
Im September gelang der Ukraine eine große Gegenoffensive im Nordosten um Charkiw, wo die russischen Streitkräfte fast über Nacht zusammenbrachen.
Im November eroberten die ukrainischen Streitkräfte nach langwierigen Kämpfen Cherson im Süden zurück und zwangen die russischen Streitkräfte, sich auf das Ostufer des Dnjepr zurückzuziehen.
Russland hat die letzten 20 Jahre damit verbracht, stark in sein Militär zu investieren und es angeblich zu modernisieren.
Russland ist es nicht gelungen, die ukrainische Luftverteidigung zu zerstören oder die Luftüberlegenheit zu Beginn des Krieges zu erlangen, was westliche Experten als Punkt Nummer eins in jeder vernünftigen Militärstrategie betrachteten.
Bei dem Versuch, Kiew einzunehmen, hat das russische Militär das Gelände und die Straßennetze, denen es begegnen würde, nicht eingeschätzt oder die logistische Unterstützung berücksichtigt, die seine Streitkräfte benötigen würden.
Das in London ansässige International Institute for Strategic Studies schätzt, dass fast die Hälfte der russischen Panzer während des Krieges zerstört worden sein könnten.
Der eigentliche Grund für Russlands militärisches Versagen liegt in der Natur des russischen politischen und militärischen Systems.
Russlands autoritäres politisches System und das stark hierarchische russische Militär bedeuten, dass Untergebene einem großen Druck ausgesetzt sind, Befehle von oben auszuführen und Erfolge unabhängig von der Realität zu melden.
Folglich gibt es wenig oder gar keine Möglichkeit, unrealistische oder unerreichbare Ziele in Frage zu stellen oder Misserfolge ehrlich zu melden.
Vielleicht noch schlimmer als Russlands militärisches Versagen war sein nachrichtendienstliches Versagen.
Präsident Wladimir Putin und die russische Führung scheinen ihrer eigenen Propaganda geglaubt zu haben, dass die ukrainische Regierung nichts als vom Westen unterstützte Lakaien ohne wirklichen innenpolitischen Rückhalt seien.
Auch die russische Führung scheint die Einigkeit und den politischen Willen des Westens drastisch unterschätzt zu haben und erwartet, dass die Vereinigten Staaten und die Europäische Union nur begrenzte symbolische Schritte zur Unterstützung der Ukraine unternehmen werden.
Die andere Überraschung, zumindest für einige, war die Einheit und Stärke der Ukraine. Die Fähigkeit der ukrainischen Streitkräfte, westliche Militärtechnologie und -unterstützung zu integrieren und zu nutzen, war bemerkenswert und spiegelt wider, wie weit sie sich vom sowjetischen Modell entfernt haben, das immer noch das russische Militär charakterisiert.
Der unglaubliche Mut des ukrainischen Volkes spiegelt die Einheit derer wider, die wissen, dass sie für das Überleben und die Freiheit ihres Landes kämpfen.
Auch die westliche Unterstützung für die Ukraine war bemerkenswert. Als der Krieg begann, befürchteten Beobachter, dass der Westen in seiner Reaktion schwach und leicht zu spalten sei.
US-Präsident Joe Biden hat den Widerstand gegen die russische Aggression geschickt mit der Notwendigkeit ausbalanciert, eine Eskalation in einen umfassenden Krieg mit Russland zu vermeiden.
Die EU ist bei der Verhängung beispielloser Wirtschaftssanktionen gegen Russland geschlossen geblieben. Innerhalb eines Jahres hat auch Europa, insbesondere Deutschland, seine bisherige Abhängigkeit von russischem Gas und Öl weitgehend beendet.
Was ist mit dem weiteren Verlauf des Krieges?
Derzeit versucht Russland, Offensiven in der Ostukraine durchzuführen.
Die Kämpfe um die Stadt Bakhmut erregten die größte Aufmerksamkeit, aber Russland hat etwa fünf oder sechs Offensivlinien.
Die Ukraine versucht, sich zu behaupten, während sie Panzer und andere militärische Ausrüstung aus dem Westen erhält und integriert. Eine große ukrainische Gegenoffensive wird im Frühjahr oder Sommer erwartet.
Dies ist vielleicht der entscheidende Punkt des Krieges.
Wenn es der Ukraine gelingt, Mariupol am Asowschen Meer zu erreichen, wird sie die russischen Streitkräfte im Westen und den Landweg zur Krim abschneiden.
Wenn die erwartete ukrainische Gegenoffensive scheitert, ist eine weitere zermürbende militärische Pattsituation wahrscheinlich.
Es wird manchmal salopp gesagt, dass alle Kriege in Verhandlungen enden. Manche Kriege enden jedoch mit einem Sieg für die eine oder andere Seite.
Andere enden einfach in Waffenstillständen oder Waffenstillständen, die die Lage vor Ort einfrieren. Selbst wenn Verhandlungen stattfinden, wird der Ausgang dieser Verhandlungen stark von der militärischen Lage vor Ort beeinflusst.
Die Ukrainer haben sicher Recht, sich jetzt Verhandlungen zu widersetzen.
Jede Verhandlung zum jetzigen Zeitpunkt würde Russland nur die Kontrolle über das Territorium lassen, das es letztes Jahr eingenommen hat, die russische Aggression belohnen und von Moskau als Atempause für die Wiederaufrüstung angesehen werden.
Ein solcher „Scheinfrieden“ würde in Zukunft wahrscheinlich zu einer weiteren russischen Aggression führen.
Selbst wenn Präsident Putin von der Macht stürzt, bleibt abzuwarten, ob er durch jemanden mit der gleichen autoritären und nationalistischen Weltanschauung ersetzt wird oder ob Russland mit der Liberalisierung beginnt.
Eines Tages möchte ein demokratisches Russland vielleicht in Frieden mit der Ukraine und ihren anderen ehemaligen sowjetischen Nachbarn leben. Leider müssen wir möglicherweise Jahre, sogar Jahrzehnte warten, bis dieser Tag kommt.
- Andrew Cottey ist Professor am Department of Government and Politics am University College Cork
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