CHEEKTOWAGA, NY – Mieczyslaw „Matt“ Laba wurde am 9. März 99 Jahre alt und sein lebenslanger Lieblingsspruch war „Du musst in Bewegung bleiben“.

Seit 34 Jahren, seit dem ersten Tag Galerie Walden in Cheektowaga eröffnet, blieb Herr Laba in Bewegung, als er durch das Einkaufszentrum ging.

„Ich kann nicht stehen und auf etwas warten. Ich habe meinen Weg und meine Füße sind selbstverständlich“, sagte er Melissa Holmes von 2 On Your Side.

Seit seiner Errichtung im Jahr 1989 läuft er mindestens 6 Tage die Woche zweimal täglich durch das Einkaufszentrum.

„Es war so ein Teil seines Lebens, dass sich die Dinge um den Einkaufsbummel meines Vaters drehen mussten“, sagte seine Tochter Suzanne Laba. „Als ich jünger war, bin ich immer mit ihm gekommen. Er hat die obere und untere Ebene gemacht. Er hat alle Treppen gemacht. Er hat alle Brücken gemacht. Er hat immer gesagt, dass es 13 Brücken gibt dasselbe wie jeder andere: „Du kannst nicht mit mir gehen. Du kannst nicht mit mir reden. Wenn du mir nicht folgen kannst, muss ich weitermachen.“ Das war es also.“

Als er im Alter von 96 Jahren aufhörte zu fahren, wurde Louise Muscato, eine Freundin der Familie, seine Fahrerin und Begleiterin.

„Als ich anfing, es zu nehmen, machte er jede Einkerbung in der oberen Reihe zweimal am Tag, und das waren ungefähr 45 Minuten ununterbrochenes Gehen. Jetzt ist es auf ungefähr eine halbe Stunde gesunken. Er hat die Einkerbungen und den Food Court herausgeschnitten “, erklärte Muscato. „Ich kann nicht mit ihm gehen. Ich kann nicht einmal neben ihm gehen. Ich muss hinter ihm hergehen. Er ist konzentriert und macht einfach sein Ding.“

Er fährt immer im Zickzack, weil er sagt, dass es sein Herz höher schlagen lässt.

„Wenn er seinen Zickzack macht, unterbricht er manchmal Leute, aber das ist okay“, sagte Muscato.

Muscato ist eine engagierte und hilfsbereite Freundin, die sie morgens und nachmittags nimmt, aber sie sagt, dass sie als zweifache Krebsüberlebende diejenige ist, die das Geschenk bekommt.

„Ich brauche den Drill selbst, also ist es eine Win-Win-Situation. Er ist so engagiert, entschlossen und inspirierend“, sagte Muscato. „Ich bin so glücklich, ihm zur Verfügung zu stehen, weil er mir auf mehr Weise hilft, als er denkt. Das tut er wirklich. Er ist eine Inspiration für mich.“

Inspirierend ist auch der Weg, den Herr Laba fast ein Jahrhundert lang gegangen ist.

„Mein Vater war in Polen, als der Blitzkrieg stattfand, als Deutschland Polen überfiel. Mein Vater wurde sehr jung in Arbeitslager nach Deutschland gebracht. Er lernte Deutsch, während er in den Kohlengruben arbeitete, und beschloss eines Tages zu fliehen“, sagt er Susanne.

Seine Tochter sagte, er habe jahrelang für einen Zimmermann in Deutschland gearbeitet, bevor er Lastwagen für das US-Militär gefahren sei. Er lernte seine Frau kennen, besaß ein Geschäft in Deutschland und wanderte 1956 in die Vereinigten Staaten aus. Das Paar hatte 4 Kinder und Herr Laba zog sich nach 32 Jahren von Ford zurück. Bis vor wenigen Monaten lebte er selbstständig.

„Er war immer der Mann, der sagte: ‚Ich muss eine Familie ernähren, ich muss in Bewegung bleiben. Ich kann nicht zurückblicken. Mach weiter so“, sagte Suzanne, „mein Vater war in meiner ganzen Kindheit immer der Mann, der seine Familie nie im Stich gelassen hat. Er hat uns immer Werte und Moral gelehrt.“

Also geht er zielstrebig und mit positiver Einstellung und ermutigt Passanten.

„Er ist die ganze Zeit glücklich und stolz auf sein Alter. Es ist nicht die Vergangenheit. Er denkt an die Zukunft. Er spricht über seinen bevorstehenden Geburtstag“, sagte Ted Koeth, ein weiterer Spaziergänger im Einkaufszentrum.

Muscato sagte, er habe einen netten Verstand, und sie habe ihn noch nie etwas Negatives sagen hören. Suzanne fügte hinzu, dass sie ihren Vater in ihrem ganzen Leben noch nie wütend gehört habe.

„Einer meiner Lieblingssätze, den mein Vater mir beigebracht hat, ist, dass du in Frieden weitergehen und deinen Kopf frei bekommen kannst, oder du kannst in Wut gehen, was dich nirgendwo hinbringen wird.“

Mit einem gesunden Geist und einem gesunden Körper, während er seinen 99. Geburtstag feiert, sagt Herr Laba, dass er nicht vorhat, in absehbarer Zeit langsamer zu werden.

„Ich fühle mich sehr, sehr gut. Ich bleibe in Bewegung“, sagte er.

Neben Bewegung hat Herr Laba noch ein paar weitere Schlüssel zu einem langen und glücklichen Leben: Jeden Tag ein Glas Wein trinken, eine Knoblauchzehe essen und niemals streiten.