Der frühere Mittelfeldspieler von Real Madrid und Arsenal, Mesut Özil, der 2014 mit Deutschland Weltmeister wurde, hat sich am Mittwoch im Alter von 34 Jahren aus dem Fußball zurückgezogen.

Özil sagte, Verletzungen hätten bei seiner Entscheidung eine Rolle gespielt.

„Ich habe das Privileg, seit fast 17 Jahren Fußballprofi zu sein und bin unglaublich dankbar für diese Chance“, schrieb Özil in den sozialen Medien. „Aber in den letzten Wochen und Monaten wurde auch nach Verletzungen immer deutlicher, dass es an der Zeit ist, die große Fußballbühne zu verlassen.“

Sein sofortiger Rücktritt bedeutet ein vorzeitiges Ende seiner Saison beim türkischen Klub Istanbul Basaksehir, wo er nur sieben Spiele für die Mannschaft absolvierte.

Özil gewann 2012 mit Real Madrid den spanischen Meistertitel und mit Arsenal viermal den FA Cup. Seine internationale Karriere fand 2018 ein jähes Ende, als er das Deutschland-Team verlassen unter Berufung auf „Rassismus und Respektlosigkeit“.

Es folgten antitürkische Kommentare deutscher Politiker und der Missbrauch einiger Fans von Özil, der türkische Wurzeln hat, inmitten der Kritik an seiner Entscheidung, vor der Weltmeisterschaft 2018 für ein Foto mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan zu posieren.

Bundestrainer Hansi Flick, der bei der WM 2014 als Assistent von Joachim Löw dabei war, lobte Özil in seinen besten Jahren als „einen der besten Fußballer der Welt“.

„Ich habe es wirklich genossen, mit ihm zu arbeiten, er hatte unglaubliche Fähigkeiten, seine Technik und Vision für das Spiel waren herausragend“, sagte Flick in einer Erklärung. „Wir alle von der Nationalmannschaft wünschen ihm und seiner Familie für den Rest seiner Karriere alles Gute.“

Özil begann seine Karriere in Deutschland beim Heimatverein Schalke, bevor ihm ein erfolgreicher Auftritt bei Werder Bremen einen Platz in der deutschen Nationalmannschaft einbrachte. Nach dem überragenden Abschneiden Deutschlands bei der WM 2010 folgte der Wechsel nach Madrid. Anschließend verbrachte er acht Jahre bei Arsenal.

„Real Madrid CF möchte seine Wertschätzung, Bewunderung und Zuneigung für einen unserer großartigen Spieler zeigen. Viel Glück, lieber Mesut, dir und deiner Familie“, sagte der spanische Klub auf Twitter.

Arsenal schrieb: „Danke für die Erinnerungen – ich wünsche dir das Beste für deinen Ruhestand, Mesut.“

Özil Wechsel zum türkischen Klub Fenerbahce im Jahr 2021, nachdem seine Beziehung zu Arsenal zusammengebrochen war. Nach Meinungsverschiedenheiten mit dem damaligen Manager Unai Emery und später mit seinem Nachfolger Mikel Arteta wurde Özil vor seinem Abgang aus dem Arsenal-Kader gestrichen. Der Verein distanzierte sich auch von Özil, weil er Muslime in der chinesischen Provinz Xinjiang unterstützt hatte, Kommentare, die dazu führten, dass ein Arsenal-Spiel aus dem chinesischen Fernsehen entfernt wurde.