DIE BLAUEN BERGE, ONT. – Reece Howden und Brady Leman saßen am Freitag in der South Lodge im Craigleith Ski Club nebeneinander, um nach dem vorletzten Rennen der Weltcupsaison ihre Ausrüstung abzulegen.

Die kanadischen Skicross-Teamkollegen nahmen sich einen Moment Zeit, um sich in ihren Stühlen zurückzulehnen und durchzuatmen.

Howden war nach einem Sieg, der ihm die Kristallkugel als Gesamtführender der Saison einbrachte, hoch im Kurs. Leman, der Olympiasieger von 2018, genoss die Atmosphäre bei seinem letzten Event vor seinem Rücktritt.

Zwei Champions mit unterschiedlichen Emotionen in einem WM-Finale, das sie so schnell nicht vergessen werden.

„Ich habe in Kanada gewonnen und ich habe den Globe auf heimischem Boden gewonnen“, sagte Howden. „Das bedeutet mir viel. Ich habe nur auf ein gutes Ergebnis gehofft und wollte nicht in letzter Sekunde aufhören.“

Howden aus Cultus Lake, BC, entkam dem Tor und war für den größten Teil des Grand Final Four verantwortlich. Er schlug den Deutschen Florian Wilmsmann um den Sieg und Youri Duplessis Kergomard aus Frankreich holte Bronze.

Das Ergebnis verschaffte Howden einen uneinholbaren Vorsprung vor dem Schweden David Mobaerg – der am Freitag 16. wurde – im Rennen um die Gesamtwertung. Es war Howdens dritter Weltcupsieg und sein siebter Podiumsplatz in dieser Saison.

„Er ist so talentiert“, sagte Leman, der Achter wurde. „Er ist unglaublich stark. Er ist riesig und er hat die Mentalität eines Läufers.“

Die Schweizerin Fanny Smith verdrängte Courtney Hoffos aus Windermere, BC, um die Goldmedaille der Frauen an einem milden, bewölkten Tag mit zeitweiligem Nieselregen. Marielle Thompson aus Whistler, BC, gewann die Bronzemedaille.

Ein paar hundert Unterstützer am Fuße des Hügels, viele davon mit kanadischen Flaggen, riefen bei ihrer Ankunft ihre Unterstützung.

„Ich denke, sie bringen zusätzliche Energie und es hat mich definitiv den ganzen Tag am Laufen gehalten“, sagte Hoffos.

Howden, der 2021 auch den Crystal Globe gewann, sagte, Konstanz, gute Gesundheit und ein bisschen Glück seien in dieser Saison auf seiner Seite. Er half Kanada auch, den Nations Cup zu gewinnen.

„Reece ist ein super konzentrierter Athlet“, sagte der kanadische Trainer Stan Hayer. „Er weiß, was er dieses Jahr wollte. Er gibt nirgends einen Zentimeter nach. Er hat dort im Finale seinen Flex gezeigt. Er ist nicht zu stoppen, wenn er drauf ist.“

Die Schwedin Sandra Naeslund hat bereits die Kristallkugel der Frauen gewonnen. Sie hat in dieser Saison bemerkenswerte neun Weltcuprennen gewonnen.

Leman gab Anfang dieser Woche bekannt, dass dies seine letzte Saison nach 15 Jahren in der Nationalmannschaft sein würde.

Der Skifahrer aus Calgary wurde zu Beginn des kleinen Vierer-Finales aus dem Wettbewerb geworfen, blieb aber im Zielbereich, um seinen Teamkollegen zu beobachten. Er war der erste, der Howden nach seinem Sieg umarmte.

„Es ist cool zu sehen, wie er sich mit dem Druck etwas wohler fühlt, besonders in den großen Finals“, sagte Leman. „Wenn er Ski fährt, wie er Ski fahren kann, kann er so dominant sein wie alle anderen in diesem Sport. Daran habe ich keine Zweifel.“

Neben seiner olympischen Goldmedaille bei den Spielen in Pyeongchang gewann Leman 2019 Weltsilber und gewann in seiner Karriere fünf Weltcup-Titel.

„Es ist schwer, so lange an der Spitze zu bleiben“, sagte Hayer. „Seine Arbeitsmoral ist unglaublich.“

Leman wird seine Wettkampfkarriere am Samstag auf demselben Kurs in der Gegend von Collingwood, Ontario, beenden.

„Es ist so viel mehr, als ich mir erhofft hatte“, sagte er. „Es war unglaublich. In Kanada vor meinen Freunden und meiner Familie ins Ziel zu kommen, ist perfekt. Ich bin begeistert.

„Morgen wird ein emotionaler Tag, aber ich hoffe, dass ich auf dem Podium weinen kann.“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 17. März 2023 veröffentlicht.