DAKAR, Senegal (AP) – Der deutsche Entwicklungshelfer Jörg Lange wurde am Samstag mehr als viereinhalb Jahre freigelassen, nachdem ihn islamistische Extremisten im westafrikanischen Land Niger entführt hatten, so Help, die Organisation der deutschen Hilfsorganisation, in der er arbeitet.

Die Erklärung der Gruppe enthielt keine Einzelheiten darüber, wie oder wo Lange, ein 63-jähriger Ingenieur, freigelassen wurde.

„Wir sind sehr erleichtert und dankbar, dass unser Kollege Jörg Lange nach mehr als viereinhalb Jahren zu seiner Familie zurückkehren kann“, sagte Bianca Kaltschmitt, Geschäftsführerin des Vereins.

Lange, Nationaldirektor von Help in Niger, wurde im April 2018 von der Gruppe Islamischer Staat in der Region Tillaberi in Niger entführt. Help sagte, Lange habe mehr als drei Jahrzehnte seines Lebens der humanitären Hilfe gewidmet.

Seit sieben Jahren verwenden dschihadistische Gruppen, die mit Al-Qaida und der Gruppe des Islamischen Staates in der Sahelzone, dem riesigen Gebiet südlich der Sahara, verbunden sind, Geiseln, die als Lösegeld festgehalten wurden, um Operationen zu finanzieren und ihre Präsenz auszuweiten.

„Die Sahelzone hat sich vor dem Hintergrund mehrerer Geiselnahmen und der Zunahme von Militanz in den letzten Jahren als instabile Region für Missionare und ausländische Arbeiter erwiesen“, sagte Laith Alkhouri, CEO von Intelonyx Intelligence Advisory, das Geheimdienstanalysen anbietet Samstag.

„Die Geiselnahme hat sich als lukratives Geschäft erwiesen, das terroristische Gruppen finanziert, aber auch ihre Bekanntheit verstärkt“, sagte er.

Laut dem Armed Conflict Location & Event Data Project wurden seit 2015 mindestens 25 Ausländer und unzählige Einheimische in der Sahelzone entführt. Nach Angaben der Organisation befinden sich noch immer fünf Ausländer in Gefangenschaft, darunter Reverend Hans-Joachim Lohre, ein deutscher Priester, der im November in der malischen Hauptstadt Bamako entführt wurde.

Weitere Inhaftierte sind der französische Journalist Olivier Dubois, der im vergangenen April in Nordmali entführt wurde, der US-Staatsbürger Jeffery Woodke, der australische Arzt Ken Elliott und der Rumäne Iulian Ghergut, der aus einer Mine in Burkina Faso entführt und seit 2015 inhaftiert ist.