Maximilian Krah, ein rechtsextremer EU-Abgeordneter aus Deutschland, wird von der EU-Staatsanwaltschaft wegen möglichen Vertragsbetrugs untersucht.

Nach Angaben von drei Gesetzgebern von Krahs Gruppe Identität und Demokratie (ID) im Europäischen Parlament untersucht die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO) Krahs Rolle in einem öffentlichen Beschaffungsangebot nach einer Untersuchung des EU-Betrugsbekämpfungsamts, bekannt als OLAF. Anders als OLAF ist die EUStA befugt, Strafverfahren einzuleiten.

Der Fall betrifft das von Krah verwendete Verfahren zur Vergabe eines Kommunikationsvertrags an seine ID-Gruppe. Laut einem an OLAF gesendeten und von POLITICO eingesehenen Schreiben soll sich Krah mit mehreren deutschen Unternehmen verschworen haben, um die Ausschreibung für Polifakt, ein mit ihm verbundenes Unternehmen, zu manipulieren. Der Vertrag wurde schließlich gekündigt, hätte aber Zehntausende Euro an EU-Mitteln wert sein können.

OLAF schickte daraufhin ein Schreiben vom 14. März an die EUStA, in dem es mitteilte, dass das Amt seine Ermittlungen abgeschlossen habe, aber der Staatsanwaltschaft vorschlug, den Fall zu prüfen, so zwei Personen, die die Notiz sahen.

„Es scheint, dass die Fakten ein potenzielles kriminelles Verhalten (von Maximilian Krah) darstellen könnten, das als Betrug zum Nachteil der finanziellen Interessen der Europäischen Union einzustufen ist“, hieß es laut einem Beamten des Europäischen Parlaments, der es überprüft hat.

Krah besteht darauf, dass der Fall gegen ihn ein fabriziertes Komplott ist, um ihm politisch zu schaden – Teil eines umfassenderen Machtkampfes zwischen den neun Mitgliedern der Partei Alternative für Deutschland (AfD) in Brüssel, die unterschiedliche Ansichten über den Krieg Chinas und Russlands in der Ukraine haben . Und es kommt gerade, als sich die AfD auf die Wahl ihrer Spitzenkandidaten für die Europawahl 2024 vorbereitet.

„Es gibt offensichtlich Leute, die mich nicht gerne sehen [ranked] ein oder zwei, und es erzeugt Angriffe “, sagte Krah.

„Diese Angriffe kommen nicht von der politischen Opposition“, fügte er hinzu. „Sie kommen von innen. Jemand hat diese Anschuldigungen fabriziert. Das sind konstruierte Anschuldigungen.

Krah behauptete, er werde „bis zum Beweis seiner Schuld“ als schuldig behandelt.

Sowohl OLAF als auch die EUStA lehnten es auf Anfrage von POLITICO ab, sich zu Einzelfällen zu äußern.

Vertrag über 100.000 €

Der Fall begann, sagte Krah, mit einem anonymen Hinweis an OLAF, dessen übersetzte Version von POLITICO eingesehen wurde.

Der Brief verbindet Krah und seinen Stabschef Jörg Sobolewski mit Polifakt sowie mit den beiden anderen an der Ausschreibung beteiligten Unternehmen – Hinato und Brandmarker.

In dem Schreiben heißt es auch, der Vertrag „umfasse mehrere hunderttausend Euro“, aber Krah sagte, die Obergrenze liege bei 100.000 Euro.

Sobolewski bestritt auch jegliches Fehlverhalten und sagte, er und Krah hätten den Mitarbeitern des ID Group-Sekretariats nur Firmennamen vorgeschlagen, die dann das Ausschreibungsverfahren abwickelten. Beide Männer wehrten sich gegen die Behauptungen von OLAF, dass es besondere Verbindungen zwischen ihnen und Polifakt gebe, und sagten, es sei nur eine der wenigen PR-Firmen, die mit der AfD zusammenarbeiten.

Obwohl die beiden Männer anerkannten, dass die in den drei Angeboten verwendete Sprache ähnlich war, argumentierten sie, dass die Unternehmen wahrscheinlich dasselbe Muster für die Bewerbung um den Vertrag verwendet hätten, weil sie denselben Übersetzer verwendeten. „Ich hatte nichts damit zu tun“, sagte Krah.

„Die Frage ist: Teilen sie nur das Modell? Oder haben sie auch den Preis verhandelt? fragte Krah. „Das ist die einzige offene Frage. Aber wenn sie Preisverhandlungen geführt haben, dann ist das ihr Fehlverhalten und nicht meins.

Josef Konrad, Direktor bei Polifakt, sagte, es gebe keine böswillige Absicht oder Fehlverhalten seitens seines Unternehmens, „außer der Verwendung desselben Modells aufgrund der komplizierten Natur des Ausschreibungsverfahrens, das vollständig in juristischem Englisch verfasst ist“.

Brandmarker antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Versuche, Hinato zu erreichen, schlugen fehl.

So oder so, betonte Krah, sei kein Geld ausgegeben worden und das Verfahren schließlich auf seinen Wunsch hin eingestellt worden.

Da es aber Aufgabe der Europäischen Staatsanwaltschaft ist, den Fall zu prüfen, bevor sie ihn abweist, räumte Krah ein, dass er nun ein politisches Problem habe. Wegen der OLAF-Untersuchung ist er bereits seit dem 8. Februar von der ID-Gruppe suspendiert.

„Ich bin komplett in einer kafkaesken Situation“, sagte er.

Vendetta

Krah deutete an, dass die Betrugsvorwürfe gegen ihn möglicherweise von Nicolaus Fest stammen, einem anderen AfD-Abgeordneten in Brüssel, der es war unter Beschuss innerhalb der AfD wegen der Weigerung, finanzielle Zuwendungen an die Bundespartei zu leisten.

Der kommissarische Leiter der AfD-Delegation, der Europaabgeordnete Joachim Kuhs, erklärte sogar offen, er glaube, dass Fest hinter der anonymen Meldung an OLAF stecke.

Fest schob das zurück.

„Herr Krah versucht immer noch, so zu tun, als wäre es eine persönliche Vendetta“, sagte Fest zu dieser Ausschreibung.

Fest sagte, die Behauptung, er habe OLAF einen Tipp gegeben, sei „Unsinn“ und fügte hinzu, dass das ursprüngliche Schreiben „Insiderwissen“ enthalte, über das ich nicht verfügen könne.

Unabhängig davon hat die AfD ein Verfahren zum Ausschluss von Fest aus der Partei eingeleitet, wie aus einem internen Dokument hervorgeht, das POLITICO vorliegt. Das Dokument zitiert „parteischädigendes Verhalten aufgrund der Nichtzahlung von Haftbefehlsgebühren und falscher und unehrenhafter Anschuldigungen“.

Fest bestätigte gegenüber POLITICO, dass ein Verfahren zu seiner Absetzung im Gange sei, sagte jedoch, er werde Berufung einlegen, und eine endgültige Entscheidung sei vor Jahresende unwahrscheinlich.

Fest weigerte sich, Spenden an die Partei zu leisten, nachdem er sich über eine durchgesickerte Nachricht verärgert hatte, in der er den verstorbenen Präsidenten des Europäischen Parlaments, David Sassoli, als „schmutziges Schwein“ bezeichnete.

Sarah Wheaton und Lili Bayer trugen zur Berichterstattung bei.