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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Ein rechtsextremer deutscher Politiker hat Vorwürfe zurückgewiesen, er sei von einem kremlfreundlichen Oligarchen dafür bezahlt worden, russische Propaganda zu verbreiten, angesichts wachsender Besorgnis über die Bemühungen Moskaus, die bevorstehenden Europawahlen zu stören.

Am Donnerstag mehrten sich die Forderungen nach Petr Bystron, sich von der Kandidatenliste der Alternative für Deutschland (AfD) für die Europawahl im Juni zurückzuziehen, da neue Vorwürfe über seine Verbindungen zu Russland auftauchten.

Bystron sagte, die Anschuldigungen gegen ihn kämen einer „Verleumdungskampagne“ gleich und er habe nie Geld oder Kryptowährungszahlungen von Voice of Europe erhalten, einem Medienunternehmen, das letzte Woche von tschechischen Behörden mit Sanktionen belegt wurde, weil es angeblich europäische Politiker für die Verbreitung russischer Propaganda bezahlt hatte.

Bleibt er auf Platz 2 der AfD-Liste, wird der in Tschechien geborene deutsche Politiker mit großer Wahrscheinlichkeit Europaabgeordneter werden, da die Partei laut Umfragen ihre Sitzzahl am 9. Juni mehr als verdoppeln würde.

Die Abgeordneten forderten am Donnerstag eine dringende Untersuchung des Skandals, in dem Kandidaten von sechs politischen Parteien aus verschiedenen Ländern in eine potenziell geheime russische Einflusskampagne verwickelt waren.

Bystron, ein deutscher Abgeordneter, sitzt auch im Auswärtigen Ausschuss des Deutschen Bundestages.

Kommissionsvorsitzender Michael Roth, ein Sozialdemokrat, sagte, die Vorwürfe gegen Bystron müssten dringend aufgeklärt werden.

„Als Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten hatte Bystron Zugang zu geheimen Informationen. Wenn die schwerwiegenden Vorwürfe gegen ihn wahr sind, [he] „Das wäre ein großes Risiko für die Sicherheit unseres Landes“, sagte Roth der Zeitung „Die Zeit“. „Ein Stellvertreter von [Vladimir] Putins Gnade [would be] Eine Schande.“

Das Prager Medienunternehmen Deník N war an diesem Wochenende der erste, der Bystron als einen der Politiker nannte, die Voice of Europe angeblich bezahlt hat. Das Medium zitierte ungenannte tschechische Minister, die sagten, Bystron sei in einem tschechischen Geheimdienstbericht erwähnt worden.

Die tschechische Regierung schloss die Website und verhängte ein Reiseverbot und ein Einfrieren der Vermögenswerte ihres Besitzers, des ukrainischen Oligarchen Viktor Medwedtschuk, des Paten einer von Putins Töchtern. Medwedtschuk wird beschuldigt, das Einflussprogramm über Voice of Europe zu betreiben und das Unternehmen zu nutzen, um europäische Politiker für die Verbreitung von Kreml-Propaganda zu bezahlen.

Medwedtschuk antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Voice of Europe nannte die tschechische Aktion „globalistische Brutalität“ und eine „Hexenjagd, die an die dunkelsten Tage des McCarthyismus erinnert“. Er bestritt, etwas Illegales getan zu haben und sagte, es gebe keine „konkreten Beweise“, die die Anschuldigungen stützen könnten.

Beamte der deutschen Regierung bestätigten, dass in den letzten Tagen durch den Austausch nachrichtendienstlicher Erkenntnisse eine europaweite Einflussoperation Russlands aufgedeckt worden sei, lehnten jedoch eine weitere Stellungnahme zu den Vorwürfen gegen bestimmte Personen ab.

Bystron wird sich am Montag mit den AfD-Chefs Alice Weidel und Tino Chrupalla treffen, um das Thema persönlich zu besprechen.

Der Spitzenkandidat der AfD für das Europaparlament, Maximilian Krah, hat sich von seinem Kollegen distanziert. In einem Interview mit der Welt sagte er, Bystron solle seinen Wahlkampf aussetzen, bis die Vorwürfe gegen ihn aufgeklärt seien.

Die AfD gerät aufgrund ihrer Verbindungen zu Russland und der harten Haltung einiger ihrer Mitglieder zunehmend unter Druck. Krah selbst gab Voice of Europe zwei Interviews und lehnte die Hilfe für die Ukraine sowie die Mitgliedschaft des Landes in der EU oder der NATO wiederholt ab.

Obwohl sie in den letzten Wochen an Popularität verloren hat, bleibt die AfD für fast jeden fünften Deutschen die Partei der Wahl und liegt in Umfragen auf dem zweiten Platz hinter den konservativen Christdemokraten.

Im Januar wurde sein Aufstieg gebremst, als nach einem Treffen zwischen AfD-Politikern und dem österreichischen Ethnonationalisten Martin Sellner ein großer Skandal ausbrach, bei dem es um die Frage der Zwangsausweisung deutscher Passinhaber mit Migrationshintergrund ging.