München (Deutschland): Die Euro 2024 beginnt am Freitag in Deutschland, während sich die Fußball-Schwergewichte des Kontinents darauf vorbereiten, nächsten Monat gegeneinander anzutreten, um dem amtierenden Meister Italien die Krone zu entreißen.

Deutschland trifft im Eröffnungsspiel in München auf Schottland und der Gastgeber hofft, dass seine Reise bis zum Finale am 14. Juli in Berlin fortgesetzt wird.

Es ist das erste Mal seit der Weltmeisterschaft 2006, dass das Land ein großes internationales Herrenturnier ausrichtet, und es ist ein verlockender Rahmen, nachdem die letzte Europameisterschaft enttäuschend verlaufen war.

Die Euro 2020 wurde aufgrund der Pandemie um ein Jahr verschoben und fand schließlich 2021 vor begrenztem Publikum statt.

Es wurde auch in Städten auf dem ganzen Kontinent ausgetragen, von Sevilla bis Baku, und diese Faktoren haben viel von dem verloren, was diese Turniere so besonders machte.

Dieses Mal reisen alle Fans nach Deutschland, wo die Spiele in zehn Stadien ausgetragen werden, von Hamburg im Norden bis München im Süden.

Die Deutschen hoffen, die Erfahrung von 2006 noch einmal erleben zu können, als sich viele nach einer ähnlichen Flaute wie in den Jahren vor diesem Wettbewerb wieder in ihre Nationalmannschaft verliebten.

Auch Philipp Lahm, Kapitän des deutschen Weltmeisterteams von 2014 und jetziger Turnierdirektor der Euro 2024, hofft, dass der Wettbewerb in einer Zeit der Spaltung und Uneinigkeit auf dem gesamten Kontinent Menschen zusammenbringen wird.

Das Turnier beginnt weniger als eine Woche, nachdem rechtsextreme Parteien bei den Wahlen zum Europäischen Parlament deutliche Gewinne verzeichnen konnten, da Europa immer noch mit der Krise des Krieges in der Ukraine zu kämpfen hat.

„Ich hoffe zumindest, dass der Euro wieder zu einem geeinteren Deutschland führt“, sagte Lahm.

Eine gute Leistung Deutschlands auf dem Platz würde helfen, und die Aussichten für die Mannschaft von Julian Nagelsmann sind heute positiver als noch vor einigen Monaten.

Eine Gruppe, in der auch Ungarn und die Schweiz vertreten sind, sollte angesichts der Qualität der deutschen Mannschaften, vom erfahrenen Spielmacher Toni Kroos bis zu den jungen Stars Florian Wirtz und Jamal Musiala, recht unkompliziert sein.

„Wir haben als Nationalmannschaft schwierige Phasen durchgemacht, aber hier kann etwas Großes passieren“, sagte Musiala vom FC Bayern München gegenüber der Sportbild.

Es gibt jedoch gute Gründe, warum Frankreich und England so sehr darauf bedacht sind, am 14. Juli die Henri-Delaunay-Trophäe in die Höhe zu strecken.

Frankreich ist die führende europäische Nation und hat an den letzten beiden WM-Endrunden teilgenommen. Kylian Mbappe, der gerade erst seinen Wechsel zu Real Madrid besiegelt hat, möchte seine enttäuschende Leistung bei der letzten EM wettmachen, als sein verschossener Elfmeter im Achtelfinale eine Niederlage im Elfmeterschießen gegen die Schweiz besiegelte.

„Kylian ist unser Kapitän und ein großartiger Anführer. Wir werden ihn brauchen, um sein Bestes zu geben“, gab Frankreichs Trainer Didier Deschamps zu.

England war noch nie Europameister, obwohl es 2021 diesem Ziel sehr nahe kam, als es das Finale im Elfmeterschießen gegen Italien verlor.

Der Optimismus hinsichtlich ihrer Aussichten wird dieses Mal durch die Tatsache genährt, dass sich die Starspieler Harry Kane vom FC Bayern und Jude Bellingham, ehemals Borussia Dortmund, auf deutschem Boden sehr wohl fühlen dürften.

„Wir wollen Geschichte schreiben“, sagte der englische Mittelfeldspieler Declan Rice diese Woche.

„Wir sagen es ständig, aber wir haben wirklich eine Gruppe, einen Manager, der wirklich daran glaubt. Wir sind überzeugt, dass wir da rausgehen und etwas wirklich Besonderes schaffen können.“

England beginnt sein Turnier gegen Serbien am Sonntag in Gelsenkirchen, der Heimat des gefallenen deutschen Spitzenklubs Schalke 04.

Französisch und Englisch sind auf dem besten Weg, sich im Halbfinale zu treffen, wenn sie beide ihre Gruppen anführen.

Die Aussicht, dass Italien – das in derselben Gruppe wie Spanien spielt – seinen Titel erfolgreich verteidigen wird, scheint etwas unwahrscheinlich, aber es wäre töricht, dies auszuschließen.

„Diese italienische Mannschaft wird unterschätzt und ist sehr konkurrenzfähig“, betonte der legendäre ehemalige Azzurri-Torhüter Gianluigi Buffon.

Portugal, Meister von 2016, ist ein echter Anwärter, auch wenn sie immer noch von Cristiano Ronaldo angeführt werden, der jetzt 39 Jahre alt ist und für einen Verein in Saudi-Arabien spielt.

Diese EM ist die dritte seit der Ausweitung des Wettbewerbs auf 24 Mannschaften, eine Entscheidung, die bestimmten kleineren Nationen eine Chance gab, darunter auch Georgien, das dieses Mal Debütant war.

Allerdings fordern Verletzungen am Ende einer langen Saison bei einigen Topspielern ihren Tribut.

Der Spielmacher von Barcelona und den Niederlanden, Frenkie de Jong, fällt wegen einer Knöchelverletzung aus, während sein Vereinskollege Robert Lewandowski wegen einer Verletzung am Oberschenkel ausfallen muss.

AFP