BERLIN (Reuters) – Deutschland wird eine wichtige Rolle bei einer geplanten EU-Mission in Niger spielen, sagte Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht am Freitag bei einem Besuch in der Hauptstadt Niamey.

„Wir lassen die Sahelzone nicht allein“, sagte sie Reportern, ohne die Zahl der Soldaten zu beziffern, die Berlin zu der Mission beitragen würde.

Die EU-Außenminister haben am Montag bei einem Treffen in Brüssel den Weg für eine dreijährige Militärmission in Niger geebnet, um das Land im Kampf gegen bewaffnete Gruppen zu unterstützen.

Etwa 50 bis 100 europäische Soldaten sollen zunächst und später bis zu 300 dem Land helfen, seine Logistik und Infrastruktur zu verbessern.

Niger, eines der ärmsten Länder der Welt, wird durch eine mögliche Ausbreitung der Gewalt aus dem benachbarten Mali bedroht, wo militante Islamisten nach dem Abzug französischer und europäischer Streitkräfte an Boden gewonnen haben.

Seit 2018 bildet die Bundeswehr nigrische Spezialeinheiten mit rund 150 Soldaten aus, doch dieser Auftrag endet Ende des Jahres.

Gleichzeitig sind immer noch rund 1.100 deutsche Soldaten im benachbarten Mali stationiert, vor allem in der Nähe der nördlich gelegenen Stadt Gao, wo ihre Hauptaufgabe darin besteht, Aufklärungsarbeit für die UN-Friedensmission MINUSMA zu sammeln.

Diese Mission wird seit einiger Zeit von wiederkehrenden Streitigkeiten mit der regierenden Militärjunta in Bamako und einer wachsenden russischen Militärpräsenz in Mali geplagt, die im Westen Unbehagen auslöst.

Im November beschloss Berlin, seine Truppen nach Frankreich und anderen europäischen Ländern wie Großbritannien bis Mai 2024 aus Mali abzuziehen.

Die Beziehungen Europas zu Mali haben sich seit einem Militärputsch im Jahr 2020 verschlechtert und seitdem die Regierung Kämpfer der Wagner-Gruppe, eines privaten Militärunternehmens mit Verbindungen zum Kreml, eingeladen hat, um seinen Kampf gegen Aufständische zu unterstützen.

(Berichterstattung von Sabine Siebold, Schreiben von Rachel More; Redaktion von Matthias Williams und Louise Heavens)