KAISERSLAUTERN, Deutschland – Natalie Briceland hatte keine Probleme, sich an das letzte Mal zu erinnern, als sie in einem entscheidenden Spiel auf dem Softballfeld gegen Wiesbaden antrat.

Tatsächlich fiel es Ramsteins leitendem Co-Kapitän schwer, loszulassen. Sie fing keinen Ball, als die Sonne in ihre Augen schien und die Warriors sich für das DODEA-Europe Division I Softball Championship Game 2022 qualifizierten.

Als sie am Samstag zu Beginn des siebten Innings nach einem hart getroffenen Ball von Wiesbadens Lyndsey Urick sprang und ihn nicht finden konnte, hätte Briceland wieder in die gleiche Panik verfallen können.

Ihre Teamkollegen ließen es nicht zu.

„Wir haben vom ersten Tag an über diese ‚Ich unterstütze dich‘-Mentalität gesprochen“, sagte Royals-Trainer Kent Enyeart nach dem entscheidenden 3:2-Sieg seiner Mannschaft.

Als Briceland spät im Satz nach Uricks Dreier zum 2:2-Ausgleich kam, konzentrierte sie sich auf die Gegenwart.

„Ich konnte nicht zulassen, dass dieser Fehler mich für den Rest des Spiels definierte“, sagte sie.

Sie holte einen aus und sprintete dann als Zweiter mit einem Groundball. Sie kam so schnell dort an, dass sie einen fehlerhaften Pitch erzwang, der ins rechte Feld ging. Briceland rannte dann nach Hause und besiegte das Feld so lange, dass es jubeln konnte, bevor es eintraf.

Ramstein-Ass Madison Mihalic schießt den Ball während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, den 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, Deutschland. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Lyndsey Urich aus Wiesbaden schießt den Ball während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, den 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, in Richtung der Platte. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Center-Outfielderin Natalie Briceland aus Ramstein versucht, einen von Lyndsey Urick aus Wiesbaden getroffenen Ball zu fangen, der sich während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, Deutschland, als Hattrick herausstellte. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Ramseins erster Baseman Jazmyn Hall wirft den Ball zu Second Baseman Arianna Chambers, während Pitcher Madison Mihalic ihr während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, dem 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, in Deutschland, über die Schulter schaut. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Ramsteins Madilyn Young schaffte es nach einem wilden Pitch beim DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiel am Samstag, den 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, den zweiten Platz zu belegen. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Ramstein-Shortstop Keilani Gonzalez fängt einen Popup beim 3:2-Sieg der Royals über Wiesbaden im DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiel am Samstag, den 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, Deutschland. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Parker Ingram schlägt den ersten Pitch des Wiesbadener Pitchers Lyndsey Urich während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, 20. Mai 2023 in Kaiserslautern, Deutschland. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Ramsteins Madison Mihalic und Wiesbadens Wide Receiver Maria Pidgeon folgen dem Ball, nachdem Mihalic während des DODEA-Europe Division I Softball Championship-Spiels am Samstag, 20. Mai 2023 in Kaiserslautern Kontakt aufgenommen hat. (Kent Harris/Stars and Stripes)

Ramsteins jüngster Ballwechsel endete mit einem Pitching-Duell zwischen Ramsteins Urick und Madison Mihalic, die jeweils neun Batter schlugen und aus mehreren Jams hervorgingen.

Ramstein erzielte spät im ersten Durchgang einen Run nach einem Single von Keilani Gonzalez an der dritten Grundlinie. Doch Wiesbaden glich im zweiten Durchgang auf wildem Boden aus. Lily Rethage brachte die Royals im vierten Spielzug erneut in Führung, als sie sich nach einem Passspiel auf den dritten Platz verdoppelte und im darauffolgenden Spielzug aufgrund eines Fehlers ein Tor erzielte.

Es war die zweite herzzerreißende Niederlage der Wiesbadener im Titelspiel, nachdem Vilseck letztes Jahr das Ligaspiel souverän gewann.

„Es tut weh, aber nicht so schlimm wie letztes Jahr“, sagte Wiesbadens Trainerin Jenny Yalden.

„Mitten im Spiel ließ unser Schwung nach und wir mussten einfach wieder in Schwung kommen“, sagte sie über den kurzen Schlagabtausch ihrer Mannschaft im siebten Inning, der durch Uricks Hattrick gekrönt wurde, den Briceland knapp verpasst hatte. „Wir haben bis zum Schluss gekämpft.

Der Titel ist Ramsteins erster auf dem Softballfeld seit 2017.