Die Türken nehmen an den wichtigsten Wahlen ihrer modernen Geschichte teil, um darüber zu entscheiden, ob Recep Tayyip Erdogan nach 20 Jahren an der Macht Präsident bleibt.

Sein Hauptrivale, Kemal Kilicdaroglu, verspricht, viele der Befugnisse zu entziehen, die Präsident Erdogan nach dem Überleben eines gescheiterten Putschversuchs im Jahr 2016 erworben hatte.

Unterstützt durch ein breites Oppositionsbündnis hat er reelle Siegchancen.

Aber das Rennen wurde so intensiv und die Einsätze so hoch, dass die Kampagne bis zum Ende ging.

Präsident Erdogan wurde dabei gefilmt, wie er die Wahlregeln missachtete, während er während des Samstagabendgebets in Istanbul zu Gläubigen sprach.

Um sich am Sonntag den Gesamtsieg zu sichern, benötigt der Sieger mehr als 50 % der Stimmen. Andernfalls wird es in zwei Wochen eine zweite Runde geben.

In einigen Wahllokalen wurden Warteschlangen gemeldet, bevor die Abstimmung um 08:00 Uhr (05:00 Uhr GMT) begann, und ein Vertreter einer Istanbuler Schule scherzte, dass die Türken so hungrig nach Demokratie seien, dass sie bereits zweimal die Wahlpflichtmarke gebrochen hätten.

Für die türkische Wählerschaft von 64 Millionen Menschen sind dies besonders schwierige Zeiten.

Die schleichende Inflation liegt offiziell bei fast 44 %, aber viele Türken glauben, dass sie viel höher ist, während elf Provinzen des Landes von Doppelbeben heimgesucht wurden, bei denen mehr als 50.000 Menschen ums Leben kamen.

Bei einem Optiker in Ankara beklagte Burak Onder, dass kaum noch jemand eine Brille kaufe: „Die Leute fragen nicht einmal nach einem Rabatt, sie können es sich nicht leisten.“

Die Inflation schoss in die Höhe, als Präsident Erdogan die orthodoxe Wirtschaftspolitik aufgab und die Zinssätze senkte, während die meisten anderen Länder ihre Zinsen anhoben.

Ein paar Häuser weiter enthüllte Ladenbesitzerin Rahime Schichten von Preisschildern, die sie aufgrund der steigenden Kosten fast täglich übereinander klebte.

„Die Leute kommen herein und fragen, warum die Preise ständig steigen, und sie gehen, ohne etwas zu kaufen“, sagte sie.

Rahimes 19-jährige Tochter Sudenur hat Angst vor der Zukunft und befürchtet, dass sie ihren Traum, Sportwissenschaften zu studieren, nicht verwirklichen kann.

Als Erstwählerin wird von ihr und fünf Millionen anderen erwartet, dass sie einen großen Einfluss auf den Wahlausgang hat.

Türken haben bis 17:00 Uhr (14:00 Uhr GMT) Zeit zum Wählen, obwohl bereits 1,76 Millionen im Ausland in Deutschland, Frankreich und anderen Ländern gewählt haben – eine Rekordbeteiligung von 53 %.

Für Überlebende, die von den Erdbeben vom 6. Februar betroffen waren, wird sich die Stimmabgabe als deutlich schwieriger erweisen, da viele ihre Häuser verlassen haben und nur dort wählen können, wo sie registriert sind.

Die Nachwirkungen der Katastrophe stellten den Wahlkampf in den Hintergrund und rückten hinter der Wirtschaft als Schlüsselthema in den Hintergrund.

In Adana, wo Hunderte in eingestürzten Gebäuden starben, ist die Wut über die Reaktion immer noch spürbar.

„Ich denke, das Erdbeben wird den Ausgang der Wahl ernsthaft beeinträchtigen, weil die Menschen der Regierung, wenn nicht sogar dem Staat, verärgert sind“, sagte Ezgi Karaher, als sie mit ihrer kleinen Tochter durch den Park spazierte.

Politische Parteien haben Busse für Tausende von Überlebenden aus der ganzen Türkei bereitgestellt, damit sie in einige der am schlimmsten betroffenen Provinzen, in denen sie noch registriert sind, zur Wahl zurückkehren können.

Auf dem sonnigen Bahnsteig des Bahnhofs Iskenderun kamen auch Menschen mit dem Zug an.

„Heute Morgen gab es nur Stehplätze“, sagte ein Besucher während eines Gottesdienstes am frühen Morgen.

Nach Angaben des Personals befanden sich etwa 300 weitere Passagiere an Bord, die die Nacht bei Familie oder Freunden verbrachten. Sie waren darauf vorbereitet, dass noch mehr Wähler mit dem späten Zug kommen würden.

Nicht jeder kann zurückkehren. Zwei Frauen in einem Supermarkt in Ankara sagten der BBC, sie würden nicht wählen, weil sie nach dem Erdbeben in medizinischer Behandlung seien.

Parteihochburgen im ganzen Land erstrahlen in den Farben und Slogans ihrer jeweiligen Partei.

Und je näher der Wahltag rückte, desto größer wurden die Spannungen.

Oppositionsparteien entsenden Freiwillige, um sicherzustellen, dass die 192.000 Wahlurnen und Ergebnisse ordnungsgemäß geprüft werden, um jegliches Betrugsrisiko zu vermeiden.

Einer der vier Präsidentschaftskandidaten, Muharrem Ince, schied vor drei Tagen aus dem Rennen aus und berief sich auf eine Verleumdungskampagne. Doch es war zu spät, seinen Namen vom Stimmzettel zu streichen.

In den letzten Stunden der Kampagne am Samstag legte Herr Kilicdaroglu, 74, Nelken auf das Mausoleum des modernen säkularen Gründers der Türkei, Atatürk.

Und der 69-jährige Präsident Erdogan beendete seinen Wahlkampf mit der Leitung von Abendgebeten in der Hagia-Sophia-Moschee in Istanbul, ging dann aber noch weiter. In einem in den sozialen Medien geteilten Video erzählte er den Gläubigen, dass die muslimische Welt die Ereignisse in der Türkei aufmerksam verfolge.

Seine Wahl des Veranstaltungsortes und seine Entscheidung, nach dem offiziellen Ende des Wahlkampfs eine politische Rede zu halten, waren umstritten und für seine Anhänger von großer Symbolkraft.

Die Hagia Sophia, ursprünglich als orthodoxe christliche Kathedrale erbaut, war unter den Osmanen eine Moschee. Aber Atatürk verwandelte es in ein Museum und es war Präsident Erdogan, der den Gründer der säkularen Türkei herausforderte und es im Jahr 2020 erneut in eine Moschee verwandelte.

Der Ultranationalist Sinan Ogan ist der einzige andere Präsidentschaftskandidat.

Aber auch die Türken wählen das Parlament und seine 600 Abgeordneten. Obwohl sie seit 2018 ihre Befugnisse an die Exekutivpräsidentschaft von Herrn Erdogan verloren haben, bleibt die Kontrolle des Parlaments für die Verabschiedung von Gesetzen von entscheidender Bedeutung.

Im türkischen Verhältniswahlsystem schließen sich Parteien zusammen, um die für den Einzug ins Parlament erforderliche 7-Prozent-Hürde zu erreichen.

Die AK-Partei des Präsidenten, die islamistische Wurzeln hat, ist zusammen mit der nationalistischen MHP und zwei weiteren Parteien Teil der Volksallianz, während die Mitte-Links-Republikanische Volkspartei von Herrn Kilicdaroglu mit der nationalistischen Bon und vier kleinen Parteien im Rahmen des Nationalen zusammenarbeitet Allianz.

Die pro-kurdische HDP, die zweitgrößte Oppositionspartei der Türkei, ist Teil eines anderen Bündnisses, kämpfte jedoch unter einem anderen Namen, der Grünen Linken.