Die Ukraine sagte am Donnerstag, ihre Truppen hätten trotz heftiger Kämpfe auf einem mit Menschen übersäten Schlachtfeld in einer Salzminenstadt in der Ostukraine, wo russische Söldner Moskaus ersten bedeutenden Gewinn seit sechs Monaten forderten, durchgehalten.

Die ultranationalistische Vertragsmiliz Wagner, angeführt von einem Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin außerhalb der militärischen Hauptbefehlskette, behauptet, Soledar nach intensiven Kämpfen eingenommen zu haben, die ihrer Aussage zufolge die Stadt mit toten Ukrainern übersät haben. Aber Moskau versäumte es, den Sieg offiziell zu erklären.

„Im Moment gibt es in Soledar noch einige kleine Widerstandsnester“, sagte Andrei Bayevsky, ein in Russland ansässiger Lokalpolitiker, in einer Online-Sendung.

Die Ukraine hat die russischen Fortschritte anerkannt, aber die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar sagte am Donnerstag auf einer Pressekonferenz, dass die Kämpfe immer noch heftig seien.

Die Russen „bewegten sich über ihre eigenen Leichen“, sagte sie. Reuters konnte die Situation nicht unabhängig überprüfen.

Malyar sagte, Russland habe die Zahl der Einheiten in der Ukraine letzte Woche von 250 auf 280 erhöht, um die Initiative zurückzugewinnen.

Verbleibende Zivilisten „versuchen zu überleben“

Mehr als 100 russische Soldaten seien in den letzten 24 Stunden in der Schlacht von Soledar getötet worden, sagte der ukrainische Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, in einer Fernsehansprache.

Er sagte, dass marschierende russische Soldaten „alles in ihrem Weg niederbrannten“ und dass russische Streitkräfte am vergangenen Tag ein Dutzend Städte und Dörfer in der Region, einschließlich Soledar, mit Mörsern und Raketen angegriffen hätten.

„Zivilisten versuchen inmitten dieses Blutbads zu überleben, während die Russen ihre Angriffe verstärken“, sagte Kyrylenko. Serhii Cherevatiy, Sprecher der ukrainischen Streitkräfte im Osten, sagte, Soledar sei am vergangenen Tag mehr als 90 Mal von russischer Artillerie getroffen worden.

Soledar wäre Moskaus größter Gewinn seit einer Reihe demütigender Rücktritte in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 – aber zu immensen Kosten, mit enormen Verlusten auf beiden Seiten.

Vor dem Krieg hatte es kaum 10.000 Einwohner. Russland scheiterte bei seinen wiederholten Versuchen, die viel größere Nachbarstadt Bakhmut zu erobern, die zehnmal größer war.

Kyrylenko sagte dem ukrainischen Staatsfernsehen, dass 559 Zivilisten, darunter 15 Kinder, in Soledar geblieben seien und nicht evakuiert werden könnten.

In der gesamten Ukraine haben sich die Frontlinien seit Russlands letztem großen Rückzug in den Süden vor zwei Monaten kaum bewegt. Kiew hofft, dass schwere Rüstungen westlicher Verbündeter es ihm ermöglichen werden, seinen Vormarsch fortzusetzen.

Neuer russischer Kommandant

Währenddessen starrten Kreml-Beobachter auf Russlands jüngsten Führungswechsel auf dem Schlachtfeld, einen Tag nachdem Stabschef Valery Gerasimov unerwartet das direkte Kommando über die Invasion erhalten hatte.

Der drei Monate alte ehemalige Kommandant, Armeegeneral Sergei Surovikin, wurde effektiv zu einem der drei Stellvertreter von Gerasimov degradiert.

Moskau erklärte die Entscheidung – immerhin den dritten abrupten Oberbefehlshaberwechsel in dem elfmonatigen Konflikt – als Reaktion auf die wachsende Bedeutung des Feldzugs.

Russische und westliche Kommentatoren haben Versuche gesehen, die Schuld für Rückschläge abzuwälzen, bei denen Russland etwa 40 % des Territoriums verlor, das es seit Februar erobert hatte.

Gerasimov war zum Ziel des Missbrauchs durch nationalistische Blogger geworden, die florierten, selbst als der Kreml alle unabhängigen Medien schloss und Kritiker des Krieges inhaftierte.

„Diese Entscheidung wird wahrscheinlich bei einem Großteil der russischen ultranationalistischen und militärischen Blogger-Community auf äußersten Unmut stoßen, die Gerasimov zunehmend für die schlechte Ausführung des Krieges verantwortlich machen“, sagte das britische Gesundheitsministerium.

Ein prominenter russischer Militärblogger, der in der Telegram-Messaging-App als Rybar postet, sagte, Surovikin werde zum Sündenbock für militärische Debakel.

‚Sündenbock‘

Mick Ryan, ein pensionierter australischer Generalmajor, schlug jedoch in einem Tweet vor, Putin und Verteidigungsminister Sergej Schoigu hätten „Gerassimow zum Sündenbock für alle Versäumnisse Russlands gemacht“.

Semyon Pegov, ein weiterer russischer Militärblogger, bemerkte, dass „jetzt der Generalstab direkt und kompromisslos für absolut alles verantwortlich ist“.

Das ukrainische Verteidigungsministerium bot Spott an. „Jeder russische General muss mindestens eine Gelegenheit haben, in der Ukraine zu scheitern“, twitterte er. „Einige haben vielleicht das Glück, zweimal zu scheitern.“

Hoffen auf Panzer

Während der Westen in einer Weise nachgelegt hat, die noch vor wenigen Monaten undenkbar schien, haben die Vereinigten Staaten, Deutschland und Frankreich letzte Woche gepanzerte Kampffahrzeuge versprochen – und der Fokus liegt nun auf Kampfpanzern.

Der polnische Präsident Andrzej Duda, der am Mittwoch in der ukrainischen Stadt Lemberg bejubelt wurde, sagte ein Unternehmen von 14 Leopard-Kampfpanzern aus deutscher Produktion zu, die Teil dessen sind, was er eine internationale Koalition nannte.

Obwohl kurzzeitig verblüfft, schien Deutschland, dessen Zustimmung erforderlich wäre, am Donnerstag einzulenken.

„Deutschland sollte andere Länder nicht daran hindern, Entscheidungen zur Unterstützung der Ukraine zu treffen, unabhängig von Entscheidungen Deutschlands“, sagte Vizekanzler Robert Habeck.

Großbritannien sagte auch, es erwäge die Entsendung von Panzern.