BERLIN (Reuters) – Nach Berechnungen von Reuters auf Basis offizieller Daten des deutschen Statistikamtes haben die USA im ersten Quartal dieses Jahres China als größten Handelspartner Deutschlands überholt.

Den Angaben zufolge belief sich der Handel Deutschlands mit den USA – Exporte und Importe zusammen – von Januar bis März auf 63 Milliarden Euro, mit China auf knapp 60 Milliarden Euro.

Im Jahr 2023 war China mit einem Volumen von 253 Milliarden Euro zum achten Jahr in Folge Deutschlands größter Handelspartner, liegt damit aber nur wenige Hundert Millionen vor den USA.

„Die deutschen Exporte in die USA stiegen aufgrund der starken dortigen Wirtschaft weiter an, während Exporte und Importe aus China zurückgingen“, begründete Vincent Stamer, Volkswirt der Commerzbank, die Veränderung im ersten Trimester.

Es kämen auch strukturelle Gründe ins Spiel, fügte er hinzu.

„China ist in der Wertschöpfungskette nach oben gerückt und produziert zunehmend komplexere Güter selbst, die es zuvor aus Deutschland importiert hat“, sagte Stamer. „Außerdem produzieren deutsche Unternehmen zunehmend vor Ort, anstatt Waren von Deutschland nach China zu exportieren.“

Deutschland hat erklärt, es wolle sein Engagement gegenüber China reduzieren, verwies auf politische Differenzen und warf Peking in seiner ersten China-Strategie-Ankündigung im vergangenen Jahr „unfaire Praktiken“ vor. Zu den politischen Maßnahmen zur Verringerung der Abhängigkeiten bleibt Berlin jedoch unklar.

Die deutschen Warenimporte aus China gingen im ersten Quartal im Jahresvergleich um fast 12 % zurück, während die Warenexporte nach China um knapp über 1 % zurückgingen, sagte Jürgen Matthes vom Institut der deutschen Wirtschaft IW.

„Die Tatsache, dass sich die chinesische Wirtschaft schlechter entwickelt, als viele gehofft hatten, während die US-Wirtschaft die Erwartungen übertrifft, trägt wahrscheinlich dazu bei“, sagte Matthes.

Auf die USA entfallen mittlerweile rund 10 % der deutschen Warenexporte. Der Anteil Chinas sei auf weniger als 6 % gesunken, sagte Matthes.

„Angesichts der offensichtlichen globalen wirtschaftlichen Schwierigkeiten für das deutsche Wirtschaftsmodell scheint eine Neuorientierung – auch aus geopolitischen Gründen – stattzufinden: weg von China, seinem systemischen Rivalen, und hin zum transatlantischen Partner der Vereinigten Staaten“, fügte er hinzu.

Es ist jedoch nicht sicher, dass diese Situation anhalten wird.

„Wenn sich die Regierung des Weißen Hauses nach den US-Wahlen im November ändert und sich stärker in Richtung einer Schließung der Märkte bewegt, könnte dieser Prozess gestoppt werden“, sagte Dirk Jandura, Präsident des Handelsverbandes BGA.

(Berichterstattung von Maria Martinez und René Wagner; Redaktion von Miranda Murray und Mark Potter)