Eine Koalition aus Mitte-Rechts-Parteien hoffte, am Samstag die neuseeländische Regierung von der Macht zu verdrängen und damit die sechsjährige Herrschaft der Labour Party zu beenden, die von der ehemaligen Vorsitzenden Jacinda Ardern eingeleitet wurde.

Die ersten Ergebnisse gingen nach Schließung der Wahllokale am Samstagabend in den Auszählungszentren ein, während das Land gemeinsam den Atem anhielt, um zu sehen, ob die Zahlen zu einem mit Spannung erwarteten Regierungswechsel führen würden.

Die Mitte-Rechts-Nationalpartei übernahm mit mehr als 10 Prozent der ausgezählten Stimmen schnell die Führung vor Labour, obwohl unklar war, ob sich dieser Trend bei späteren Umfragen fortsetzen würde.

Der scheidende Premierminister Chris Hipkins ersetzte Ardern nach ihrem überraschenden Rücktritt Anfang des Jahres, hatte aber Mühe, aus dem Schatten des weltweit beliebten politischen „Rockstars“ hervorzutreten.

Stattdessen wird die National Party – angeführt von Christopher Luxon, einem ehemaligen leitenden Angestellten einer Fluggesellschaft – allgemein für die Bildung einer Form einer Koalitionsregierung gehalten.

Am Wahltag in Wellington, der Hauptstadt Neuseelands, sagten viele Wähler die Wahl einer neuen Regierung voraus, aber nicht alle waren von dieser Aussicht begeistert.

„Es ist ziemlich düster, dass Menschen um des Wandels willen für Veränderungen stimmen können“, sagte die Beamtin Olivia Eaton gegenüber AFP.

Die in Wellington lebende Jacqui Barber, die in der Pharmaindustrie arbeitet, sagte, sie sei „voller Sorge über den Ausgang dieser Wahl“.

„Es ist zu einem Persönlichkeitswettbewerb zwischen den Führern der großen Parteien geworden, unterbrochen von wöchentlichen Versprechen zu einem einzigen Thema, um Unterstützung zu gewinnen“, sagte sie.

„Keine der großen Parteien ist bereit, sich angemessen mit dem Problem auseinanderzusetzen: unserem Bedarf an entschlossenen Klimaschutzmaßnahmen.“

In der kleinen Stadt Waikanae, etwa eine Autostunde nördlich von Wellington, sagte der Metzger Terry McKee, die explodierenden Lebenshaltungskosten seien das wichtigste Wahlthema.

Doch der 56-Jährige sagte, eine neue Regierung sei nicht unbedingt die Antwort, die das Land brauche.

„Koalition des Chaos“

„Die Lage ist für alle angespannt. Zinssätze und Treibstoffpreise treiben die Kosten in die Höhe, aber ich weiß nicht, was eine andere Regierung tun wird“, sagte er gegenüber AFP.

„Werden wir uns um des Wandels willen ändern und nicht für eine bessere Regierung?“

Luxon und Hipkins haben wiederholt versucht, die Wähler mit dem Versprechen zu umwerben, die steigenden Benzinpreise zu senken, den chronischen Wohnungsmangel zu bekämpfen und den steigenden Preisen für Grundnahrungsmittel ein Ende zu setzen.

Hipkins bot den unter 30-Jährigen kostenlose Rezepte und grundlegende zahnärztliche Versorgung sowie ermäßigte Steuern auf Obst und Gemüse an.

Luxon hat Steuererleichterungen von bis zu 125 NZ$ (74 US$) pro Woche für eine Familie mit mittlerem Einkommen versprochen, teilweise finanziert durch einen umstrittenen Plan, von Fremden gekaufte Luxusimmobilien der Spitzenklasse zu besteuern.

Luxons Nationalpartei hofft, genügend Sitze zu gewinnen, um allein zu regieren oder eine Zweiparteienkoalition mit der konservativen ACT-Partei zu bilden.

Jüngste Umfragen deuten jedoch darauf hin, dass er möglicherweise auch die Unterstützung von New Zealand First benötigt, einer kleinen populistischen Partei unter der Führung des eleganten 78-jährigen Außenseiters Winston Peters.

New Zealand First und ACT stritten sich während des gesamten Wahlkampfs, was Hipkins dazu veranlasste, den möglichen Drei-Wege-Deal als undisziplinierte „Koalition des Chaos“ lächerlich zu machen.

Während ihrer turbulenten neun Monate an der Macht hatte Hipkins Mühe, die Popularität von Ardern nachzuahmen – was die Partei 2017 an die Macht katapultierte, gefolgt von einem Erdrutschsieg im Jahr 2020.