MÜNCHEN, 8. Dezember (Reuters) – Am Donnerstag beginnt der Prozess gegen den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Wirecard, der das Zahlungsunternehmen vor zwei Jahren zu seinem Aufstieg und dramatischen Zusammenbruch in einem Betrugsskandal geführt hat, der die deutsche Politik erschüttert und den kommerziellen Ruf des Landes getrübt hat.

Der 53-jährige ehemalige CEO Markus Braun, der seit seiner Festnahme im Jahr 2020 in Untersuchungshaft sitzt, und zwei weitere Führungskräfte des nicht mehr existierenden Blue-Chip-Unternehmens werden wegen Betrugs und Marktmanipulation angeklagt.

Bei einem Schuldspruch drohen ihnen bis zu 15 Jahre Gefängnis.

Braun bestritt, Gelder von Wirecard unterschlagen zu haben, und beschuldigte andere, ohne sein Wissen eine Phantomoperation durchgeführt zu haben.

Er wird in Münchens größtem und neuestem Gerichtssaal auftreten, einem bombensicheren unterirdischen Raum in der Justizvollzugsanstalt Stadelheim, der auch mutmaßlichen Terroristen den Prozess machen soll. Mit einem Urteil wird frühestens 2024 gerechnet.

Wirecard wurde 1999 gegründet und hat seinen Sitz im Münchner Vorort Aschheim. Der märchenhafte Aufstieg von Wirecard hat es von einem Zahlungsabwickler für Pornografie und Online-Glücksspiele in ein Herzstück für ein neues deutsches Technologieunternehmen verwandelt, das es mit den etablierten Titanen der größten Volkswirtschaft Europas aufnehmen könnte. .

Sie löste die Commerzbank ab (CBKG.DE) im deutschen Blue-Chip-Index DAX und war zu einem Zeitpunkt 28 Milliarden Dollar wert, aber sein Niedergang brachte das deutsche Establishment in Verlegenheit und brachte Politiker, die das Unternehmen unterstützten, und Aufsichtsbehörden, die Jahre brauchten, um sie zu untersuchen.

Nachdem der Verdacht auf Fehlverhalten von Investoren und Journalisten ausgeräumt und die deutschen Behörden erfolgreich unter Druck gesetzt worden waren, gegen diejenigen zu ermitteln, die stattdessen seine Finanzen unter die Lupe genommen hatten, musste Wirecard im Juni 2020 zugeben, dass ihm 1,9 Milliarden Euro in seiner Bilanz fehlten.

Die Staatsanwaltschaft sagte, das Management von Wirecard habe riesige Summen an Scheineinnahmen fabriziert, um Investoren und Gläubiger in die Irre zu führen.

Die Regierung von Bundeskanzlerin Angela Merkel, die zuvor Wirecards Streben nach einer Übernahme in China unterstützt hatte, erwog kurz, das Unternehmen zu retten.

Innerhalb weniger Tage war Wirecard jedoch das erste DAX-Mitglied überhaupt, das Insolvenz anmeldete und seinen Gläubigern fast 4 Milliarden US-Dollar schuldete.

BEWEIS

Die Staatsanwaltschaft wird sich auf Beweise von Brauns Mitangeklagten Oliver Bellenhaus stützen, dem ehemaligen Leiter der Dubai-Tochter von Wirecard, der zu einem wichtigen Zeugen wurde, nachdem er sich 2020 den deutschen Behörden gestellt hatte.

Auch ein weiterer Ex-Manager, Stephan von Erffa, steht vor Gericht. Er äußerte öffentlich sein Bedauern über die Ereignisse bei Wirecard, bestritt jedoch, sie orchestriert zu haben. Sein Anwalt sagte, von Erffa wolle sich zu den Vorwürfen nicht äußern.

Ein Hauptverdächtiger, der frühere Chief Operating Officer von Wirecard, Jan Marsalek, ist ein internationaler Flüchtling, dessen Aufenthaltsort unbekannt ist.

Nach dem Verschwinden von Wirecard trat der Chef der deutschen Finanzaufsicht BaFin und auch der Chef der deutschen Bilanzaufsichtsbehörde zurück.

Merkel und ihr damaliger Finanzminister und heutiger Bundeskanzler Olaf Scholz sind wegen ungeschickter Kontrolle des Unternehmens kritisiert worden. Merkel und Scholz sagten, sie seien nicht schuld. Scholz stärkte die Kompetenzen der BaFin und installierte 2021 eine neue Geschäftsführung.

Scholz kritisierte auch den Wirtschaftsprüfer von Wirecard, EY, weil er den Betrug nicht aufgedeckt habe. EY sagte, es habe professionell gehandelt.

In diesem Fall sind bis Ende nächsten Jahres voraussichtlich 100 Gerichtstermine angesetzt.

Geschrieben von Matthias Williams; Redaktion von Kirsten Donovan

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