Nach Bells Demobilisierung im Jahr 1946 schloss er seine Ausbildung zum Wirtschaftsprüfer ab und erhielt eine Anstellung beim Government Valuation Office, wo er bis zu seinem 60. Lebensjahr blieb. Er ging in den Ruhestand, kehrte aber in die Privatpraxis zurück, wo er bis zu seinem 98. Lebensjahr arbeitete.

„Dann dachte ich, ich hätte genug getan und dem Schatzkanzler genug gegeben“, sagt er. Seitdem konzentriert er sich darauf, Spenden für wohltätige Zwecke zu sammeln. Er führt sein langes Leben darauf zurück, dass er sich „vernünftig verhält“ und sich nicht auf „Drogensex, Rock’n’Roll und all diesen Blödsinn“ einlässt, und auch auf „eine Kombination aus Sport, Alkohol, der Liebe zu guten Frauen und ein paar schlechten Frauen.“ In.“ In.“

Anfang dieses Jahres absolvierte er einen gesponserten Spaziergang zu RAF-Luftwaffenstützpunkten, der vom Churchill College in Cambridge aus startete, wo er von Winstons Urenkel Randolph begleitet wurde, bevor er sich im September die 17 Stockwerke des Royal London Hospital hinunterseilte.

„Es war nicht schwierig“, sagte er. „Als ich nach unten schaute, schien es sehr weit weg zu sein und brachte mich ein wenig zum Nachdenken, aber ich denke, ich habe es ziemlich gut gemacht. Ich habe nicht damit gerechnet, in Schwierigkeiten zu geraten, und das habe ich auch nicht getan, aber ich habe es ins Guinness-Buch der Rekorde geschafft. Auch er hat seine Abenteuer noch nicht beendet.

„Wenn ich nächstes oder übernächstes Jahr dort bin, habe ich vor, einen Solo-Airdrop zu machen. Und nicht eines dieser Dinge, bei denen man von einem erfahrenen Fallschirmspringer festgehalten wird. Da ist nichts dran. Du könntest ein Sack Kohle sein. Nein, ich habe vor, es selbst zu machen.

Diese Herausforderungen tragen nicht nur dazu bei, Geld zu sammeln und Bell unglaublich jung zu halten, sondern tragen auch dazu bei, eine Verbindung zur Vergangenheit aufrechtzuerhalten: Bell ist einer der letzten überlebenden RAF-Piloten, die im Zweiten Weltkrieg im Einsatz waren.

„Es ist wichtig, dass junge Menschen sich darüber im Klaren sind, was während des Krieges passiert ist, und sei es nur, um sie zu ermutigen, für diejenigen zu stimmen, die wollen, dass wir bereit sind.“ Wenn Sie Frieden wollen, bereiten Sie sich auf den Krieg vor – wenn Sie bereit sind, werden Sie nicht angegriffen. Jedes Mal, wenn das Finanzministerium Geld sparen will, kürzt es die Streitkräfte. Ich habe das in den 1930er-Jahren als Teenager erlebt. Ich spreche aus Erfahrung. Wir haben uns für Beschwichtigung entschieden und die Kürzungen reduziert, als Deutschland sich bis an die Zähne bewaffnete.“

Während in Europa und im Nahen Osten der Krieg tobt, sind die Lehren – und das Beispiel – von Männern wie Flt Lt Colin Bell gefragter denn je.

Der RAF Benevolent Fund ist eine von vier Wohltätigkeitsorganisationen, die durch den diesjährigen Weihnachtsaufruf von Telegraph unterstützt werden. Die anderen sind Go Beyond, Race Against Dementia und Marie Curie. Um zu spenden, besuchen Sie bitte telegraph.co.uk/2023call oder rufen Sie 0151 284 1927 an