HALLE, Deutschland (AP) – Ein Gericht entschied am Dienstag, dass einer der bekanntesten Persönlichkeiten der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland in einer Rede wissentlich einen Nazi-Slogan verwendet habe, und verhängte gegen ihn eine Geldstrafe.

Das Urteil im Prozess gegen Björn Höcke fällt Monate vor der Landtagswahl in Thüringen, bei der er für das Amt des Landeshauptmanns kandidieren will.

Das Landesgericht in Halle im Osten des Landes verurteilte Höcke wegen der Verwendung von Symbolen einer ehemaligen Nazi-Organisation. Sie verhängte gegen ihn eine Geldstrafe von insgesamt 13.000 Euro (ca. 14.000 US-Dollar).

Die Anklage sieht eine Höchststrafe von drei Jahren Gefängnis vor. Die Staatsanwälte hatten eine sechsmonatige Bewährungsstrafe gefordert, während die Verteidiger einen Freispruch plädierten.

Im Mittelpunkt des Falles stand eine Rede in Merseburg im Mai 2021, in der Höcke die Formulierung „Alle für Deutschland!“ verwendete. Die Staatsanwaltschaft behauptete, er wisse, dass es sich um einen Slogan der SA-Sturmtruppen der Nazis handele, Höcke behauptete jedoch, es handele sich um ein „alltägliches Sprichwort“.

Gerichtssprecherin Adina Kessler-Jensch sagte, die Richter seien davon überzeugt, dass Höcke sich bewusst sei, dass es sich bei der Formulierung um einen verbotenen SA-Slogan handele.

Der Vorsitzende Richter Jan Stengel sagte zu Höcke: „Sie sind ein eloquenter und intelligenter Mann, der weiß, was er sagt“, berichtete die dpa.

Der ehemalige Geschichtslehrer sagte aus Bei der Verhandlung dass er „völlig unschuldig“ sei und sich selbst als „gesetzestreuer Bürger“ bezeichne.

Höcke, 52, ist eine einflussreiche Persönlichkeit der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD).

Seit 2013, dem Gründungsjahr der AfD, leitet er den Landesverband der AfD in Thüringen und wird voraussichtlich 2013 seinen Wahlkampf führen eine Landtagswahl ist für den 1. September geplant.

Er nannte das Holocaust-Mahnmal in Berlin einmal ein „Denkmal der Schande“ und forderte Deutschland zu einer „180-Grad-Wende“ in der Erinnerung an seine Vergangenheit. Ein Parteigericht im Jahr 2018 lehnte ein Angebot ab ihn ausweisen zu lassen.

Staatsanwalt Benedikt Bernzen sagte in seinem Schlussplädoyer am Dienstag, Höcke habe Nazi-Vokabular in der Vergangenheit „strategisch und systematisch“ verwendet, berichtete die dpa.

Höcke warf der Staatsanwaltschaft vor, nicht auf entlastende Umstände zu achten und argumentierte, dass die Meinungsfreiheit in Deutschland eingeschränkt sei.

Gegen das Urteil können beide Parteien Berufung einlegen. Nach Ende des Prozesses schrieb Höcke in einer englischsprachigen Nachricht im sozialen Netzwerk X: „Wenn dieses Urteil Bestand hat, wird die Meinungsfreiheit in Deutschland tot sein.“ Die Fähigkeit, abweichende Meinungen zu äußern, ist bedroht.

Es ist fraglich, ob die Verurteilung in dem Mitte April eröffneten Prozess erhebliche politische Auswirkungen auf Höckes Ambitionen haben wird. Dies wird keine unmittelbaren rechtlichen Auswirkungen auf seine Kandidatur haben.

Besonders stark ist die AfD im ehemals kommunistischen Ostdeutschland, wo Thüringen liegt. Es ist unwahrscheinlich, dass eine andere Partei einer Zusammenarbeit mit Höcke zustimmen und ihn in das Amt des Gouverneurs berufen würde, aber die Stärke der AfD hat die Bildung von Regierungskoalitionen in der Region sehr kompliziert gemacht.

Der Thüringer AfD-Ableger ist einer von drei Ablegern, die von den Inlandsgeheimdiensten offiziell als „erwiesenermaßen rechtsextreme“ Gruppierung beobachtet werden.

Montag, ein Gericht in einem gesonderten Fall entschieden dass die Behörde zu Recht die gesamte Partei wegen Extremismusverdachts unter Beobachtung gestellt habe. Die AfD bezeichnete die Benennung als einen politischen Versuch, die Partei zu diskreditieren und kündigte an, Berufung einzulegen.

___

Moulson berichtete aus Berlin.

___

Weitere Informationen zur europäischen Berichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/europe