BERLIN (AP) – Ein riesiges Aquarium in Berlin platzte am frühen Freitag auf und verschüttete Trümmer, Wasser und Hunderte von tropischen Fischen aus der Touristenattraktion AquaDom im Herzen der deutschen Hauptstadt.

Die Polizei sagte, dass Teile des Gebäudes, das auch ein Hotel, Cafés und eine Schokoladenfabrik enthält, durch 1 Million Liter (264.000 Gallonen) Wasser beschädigt wurden, die kurz vor 6 Uhr morgens (05:00 Uhr GMT) aus dem Aquarium flossen. Die Berliner Feuerwehr sagte, zwei Menschen seien leicht verletzt worden.

Das Unternehmen, dem der AquaDom gehört, Union Investment Real Estate, sagte in einer Erklärung am Freitagnachmittag, dass die Gründe für den Vorfall „noch nicht klar“ seien.

Bürgermeisterin Franziska Giffey sagte, der Tank habe einen „echten Tsunami“ aus Wasser ausgelöst, aber das Timing am frühen Morgen habe viele weitere Verletzungen verhindert.

„Trotz der ganzen Zerstörung hatten wir noch großes Glück“, sagte sie. „Wir hätten schreckliche menschliche Schäden erlitten“, wenn das Aquarium auch nur eine Stunde später ausgebrochen wäre, als die Menschen wieder wach waren und sich im und um das Hotel herum aufhielten, sagte sie.

Die Website des AquaDom beschrieb es als den höchsten zylindrischen Tank der Welt mit einer Höhe von 25 Metern (82 Fuß), obwohl Union Investment Real Estate am Freitag klarstellte, dass der Tankteil der Attraktion eine Höhe von 14 Metern (46 Fuß) hat.

Es wurde spekuliert, dass Minustemperaturen von minus 10 Grad Celsius über Nacht dazu führten, dass der Acrylglastank riss, der dann unter dem Gewicht des Wassers explodierte. Die Polizei sagte, sie habe keine Hinweise auf eine böswillige Handlung gefunden.

Fast alle der 1.500 Fische, die sich zum Zeitpunkt des Bruchs darin befanden, starben, bestätigte die Bezirksregierung Berlin-Mitte via Twitter und fügte hinzu, dass „ein paar Fische am Boden des Beckens“ noch gerettet werden könnten. Unter den 80 Fischarten, die es beherbergte, befanden sich der Blautang und der Clownfisch, zwei farbenfrohe Arten, die aus dem beliebten Animationsfilm „Findet Nemo“ bekannt sind.

Tierärzte, Feuerwehrleute und andere Beamte verbrachten den Nachmittag damit, 400 bis 500 kleine Fische aus einer separaten Reihe von Tanks unter der Hotellobby zu retten. Ohne Strom erhielten ihre Tanks nicht den Sauerstoff, den sie zum Überleben benötigten, sagten Beamte. Sie wurden in andere Tanks im nahe gelegenen Sea Life Aquarium evakuiert, die nicht betroffen waren.

„Es ist eine große Tragödie, dass es für 1.500 Fische keine Überlebenschance gab“, sagt Almut Neumann, Umweltreferentin des Bezirks Berlin-Mitte. „Am Nachmittag ging es ganz klar darum, die Fische in den restlichen Becken zu retten.“

Verschiedene Organisationen, darunter der Berliner Zoo, haben angeboten, die überlebenden Fische einzusammeln.

Der Aquarienbetreiber Sea Life sagte, er sei traurig über den Vorfall und habe versucht, mehr Informationen von den Eigentümern des AquaDoms zu erhalten. Er sagte, was mit dem AquaDom passiert sei, sei „einzigartig und beispiellos“, und Sea Life-Exponate seien nicht von ähnlichen Schäden bedroht.

Sea Life Berlin befindet sich im selben Gebäude und Besucher können es und den AquaDom mit einem einzigen Ticket besuchen.

Etwa 300 Gäste und Mitarbeiter mussten aus dem Hotel rund um das Aquarium evakuiert werden, teilte die Polizei mit.

Sandra Weeser, eine deutsche Abgeordnete, die im Hotel übernachtete, sagte, sie sei von einem lauten Knall geweckt worden und dachte, es könnte ein Erdbeben gegeben haben.

„Überall sind (Glas-)Scherben. Die Möbel, alles wurde mit Wasser überflutet“, sagte sie. „Es sieht ein bisschen aus wie in einem Kriegsgebiet.“

Nach Angaben der Polizei wurden eine Lindt-Schokoladenfabrik und mehrere Restaurants im selben Gebäudekomplex sowie eine Tiefgarage neben dem Hotel beschädigt. Ein Sprecher der Feuerwehr sagte, Gebäudesicherheitsexperten würden prüfen, inwieweit das Hotel strukturelle Schäden erlitten habe.

Einige Stunden nach dem Vorfall begannen Lastwagen mit der Beseitigung von Trümmern, die auf der Straße vor dem Hotel verschüttet worden waren. Bunte Schokoladenverpackungen von Lindt wurden außerhalb des Gebäudes verstreut, in dem die Schokoladenfabrik beschädigt wurde. Eine kleine Gruppe von Touristen und Schaulustigen fotografierte hinter der Polizeiabsperrung auf der anderen Straßenseite.

Die Tierrechtsorganisation PETA twitterte am Freitag, dass das Aquarium zu einer „Todesfalle“ für die dort untergebrachten Fische geworden sei. „Diese von Menschen verursachte Tragödie zeigt, dass Aquarien kein sicherer Ort für Fische und andere Meereslebewesen sind“, schrieb die Gruppe.

Das zuletzt 2020 modernisierte Aquarium ist ein großer Touristenmagnet in Berlin. Die 10-minütige Fahrt mit dem Aufzug durch den tropischen Stausee war einer der Höhepunkte der Attraktion.

Iva Yudinski, eine israelische Touristin, die im Hotel übernachtete, sagte, sie sei schockiert über den Vorfall

„Erst gestern haben wir es gesehen und wir waren so erstaunt über seine Schönheit“, sagte sie. „Plötzlich war alles weg. Alles ist ein Durcheinander, ein totales Durcheinander.