PARIS: Für den französischen Präsidenten Emmanuel Macron war es ein Moment der Erleuchtung.

In einem prunkvollen Ballsaal im Schloss Versailles zog Taiwans ProLogium-Chef letzten Juli eine Schere und schnitt eine seiner kreditkartengroßen Festkörperbatterien in zwei Hälften. Die kleine Glühbirne, die sie mit Strom versorgte, leuchtete weiter.

Laut zwei Personen bei dem Treffen war Macron erstaunt über die Demonstration der Sicherheit und Langlebigkeit der Technologie der nächsten Generation, die viele Autohersteller hoffentlich bald in Elektrofahrzeugen (EVs) einbauen werden. „Wir machen Ihnen das Leben leichter und helfen Ihnen, sich hier einzuleben“, sagte er zu ProLogium-Geschäftsführer Vincent Yang.

Zehn Monate später standen Macron und Yang Seite an Seite in Dünkirchen und verkündeten, dass ProLogium den Hafen in Nordfrankreich vor Standorten in Deutschland und den Niederlanden für seine erste Gigafabrik für Elektrofahrzeugbatterien außerhalb Taiwans ausgewählt hatte.

Es ist eine von vier solchen Gigafabriken, von denen Macron hofft, dass sie das verarmte ehemalige Bergbaugebiet in der Nähe von Belgien in ein Zentrum für die Batterieindustrie für Elektrofahrzeuge verwandeln, Arbeitsplätze schaffen und dazu beitragen, Frankreich an die Spitze der Energiewende in Europa zu bringen.

Es geschah nicht zufällig.

Interviews mit zehn Regierungsbeamten und Führungskräften, die an Investitionsentscheidungen beteiligt sind, zeigen, dass Frankreich den roten Teppich ausgerollt hat und den Batterieherstellern dank einer Lockerung der EU-Beihilferegeln großzügige Subventionen angeboten hat. Staat für grüne Energieprojekte – sowie persönliche Lobbyarbeit von Macron.

Man sagte, dass auch Veränderungen seit Macrons Amtsantritt als Präsident im Jahr 2017 eine Rolle bei den Entscheidungen gespielt hätten, etwa Senkungen der Körperschaftssteuer, Maßnahmen zur Erleichterung von Einstellungen und Entlassungen sowie Senkungen der Produktionssteuer basierend auf der Größe der Fabriken.

Neben ProLogium errichten das chinesische Unternehmen Envision AESC, das lokale Startup Verkor und das ACC-Konsortium, zu dem Mercedes und Stellantis gehören, Gigafabriken in der gleichen Gegend – und Beamte sagten, Frankreich wirbt um den chinesischen Elektrofahrzeuggiganten BYD und Tesla, ebenfalls Autofabriken zu bauen.

„Ergebnisse fallen nicht vom Himmel“, sagte Macron in Dünkirchen. „Es steht im Einklang mit dem, was wir seit sechs Jahren tun. Frankreich passt sich der Welt an.“

„RUCH IN EUROPA“

Autohersteller kämpfen darum, der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein, indem sie sauberere Fahrzeuge produzieren, ihre Lieferketten besser kontrollieren und Fabriken zusammenschließen, die von ihren Produktionsstandorten aus Batterien für Elektrofahrzeuge herstellen – eine Branche, die von chinesischen, südkoreanischen und japanischen Unternehmen dominiert wird.

Gleichzeitig befürchten die europäischen Regierungen, dass das Inflation Reduction Act (IRA) in Höhe von 430 Milliarden US-Dollar, das große Steuersubventionen zur Reduzierung von Emissionen bei gleichzeitiger Ankurbelung der inländischen Produktion vorsieht, Investitionen in den Vereinigten Staaten auf Kosten Europas umlenken wird.

Aus diesem Grund stellt Frankreich die Umwandlung seines ehemals industrialisierten Nordens in ein Zentrum von Gigafabriken als Sieg für die europäische Wirtschafts- und Produktionssouveränität angesichts der harten amerikanischen und chinesischen Konkurrenz dar.

Doch Macrons Aktivismus verdeutlicht auch die wachsende Rivalität zwischen europäischen Regierungen um Spitzeninvestitionen von Automobilherstellern und ihren Zulieferern.

„Der Präsident kämpft für Europa, wann immer es möglich ist. Aber es ist auch ein Rennen innerhalb Europas“, sagte ein französischer Diplomat, der mit Macrons Denken vertraut ist und anonym bleiben möchte.

Mit dem ProLogium-Deal und der Einweihung der ACC-Fabrik im letzten Monat hofft Macron auch, einer verärgerten Öffentlichkeit zu zeigen, dass sich seine wirtschaftsfreundlichen Reformen auszahlen, und von den monatelangen Protesten gegen seine Entscheidung, das Rentenalter anzuheben, abzulenken.

Derzeit liegt Frankreich jedoch weit hinter Deutschland, wenn es darum geht, Batteriehersteller anzulocken.

Einschließlich der 48-Gigawattstunden-(GWh)-Anlage von ProLogium verfügt das Unternehmen über 169 GWh an geplanten oder bestehenden Standorten und liegt deutlich unter Deutschland mit 545 GWh und Ungarn mit 215 GWh, wie aus einer von Heiner Heimes, einem auf Batterien spezialisierten Wissenschaftler, mitverfassten Projektübersicht hervorgeht Produktion an der RWTH Aachen in Deutschland.

SPIELE AUFHOLEN

Aber Frankreich holt auf, unter anderem dank seiner Großzügigkeit bei der Finanzierung vorgelagerter Projekte.

Um die ProLogium-Halbleiterbatteriefabrik zu verpacken, die voraussichtlich eine Gesamtinvestition von 5,2 Milliarden Euro erfordern und letztendlich 3.000 Arbeitsplätze schaffen wird, bot Frankreich Anreize im Wert von mehr als einer Milliarde Euro (1,1 Milliarden US-Dollar), wie eine mit dem Deal vertraute Quelle gegenüber Reuters erklärte.

Französische Beamte und ProLogium-Führungskräfte lehnten es ab, sich zum Umfang der Unterstützung zu äußern, da diese noch auf die Genehmigung durch die Europäische Kommission wartet und der endgültige Betrag abweichen kann.

Für das 2,3 Milliarden Euro teure Werk von ACC (Automotive Cells Company) – dem Batteriehersteller unter Beteiligung des französisch-italienischen Automobilherstellers Stellantis, des deutschen Konkurrenten Mercedes und des französischen Energiekonzerns TotalEnergies – stellte Frankreich rund 840 Millionen Euro an Subventionen bereit, darunter Mittel für Forschung und Entwicklung. nach Angaben des Finanzministeriums.

Nach Angaben der deutschen und italienischen Regierung plant ACC den Bau zweier ähnlicher Fabriken in Deutschland und Italien mit Hilfe von 437 Millionen Euro bzw. 370 Millionen Euro an öffentlichen Mitteln.

Ola Kaellenius, Vorstandsvorsitzender des Mercedes-Benz-Konzerns, sagte, man verfolge einen regionalen Ansatz, um sicherzustellen, dass die Batterien für Elektrofahrzeuge in der Nähe seiner Automobilproduktionsstätten auf der ganzen Welt hergestellt würden – daher sei es unvermeidlich, Gigafabriken in Europa zu errichten.

„Da es jetzt darüber hinaus noch zusätzliche wirtschaftliche Anreize gibt, müssen Sie das in Ihrer Rentabilitätsberechnung berücksichtigen, daran besteht kein Zweifel“, sagte er gegenüber Reuters.

Um die öffentliche Unterstützung auszuweiten, mit der Frankreich Batteriehersteller anlockt, hat sich Macron in Brüssel dafür eingesetzt, dass die EU-Mitgliedstaaten im Rahmen der IRA die gleichen Subventionen erhalten, die Washington der Elektrofahrzeugindustrie gewährt.

Die EU einigte sich im Februar auf eine Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen und ebnete damit den Weg für Frankreich, ein Paket umweltfreundlicher Steuergutschriften vorzustellen, die bis zu 40 % der Kapitalinvestitionen in Wind-, Solar-, Wärmepumpen- und Batterieprojekte ausmachen können.

„Das übliche Maß an Unterstützung für große Industrieunternehmen liegt bei etwa 10-15 %. Hier ist es höher als üblich“, sagte Marc Mortureux, der Chef der französischen Autolobby PFA. „Wir sind jetzt auf einem Unterstützungsniveau, das dem der US-IRA entspricht.“

„EIN CHARMANTER JUNGE“

Xavier Bertrand, Leiter der Region, in der sich der Batterie-Hub befindet, sagte gegenüber Reuters, er könne Projekte in weniger als der Hälfte der Zeit wie in anderen französischen Regionen beschleunigen, da er alle erforderlichen Genehmigungen parallel und nicht nacheinander erhält.

Frankreich bietet Käufern neuer Elektroautos außerdem einen Bargeldanreiz von bis zu 5.000 Euro, sofern die Hersteller strenge CO2-arme Standards einhalten und so viele außereuropäische Automobilhersteller davon ausschließen, sauberere Energie zu verwenden.

Dennoch hätte die IRA die Investition von ProLogium in Frankreich beinahe zum Scheitern gebracht, sagte ein französischer Präsidentenberater gegenüber Reuters.

Im April dieses Jahres hielten Berater von Macron und ProLogium ein kritisches Treffen in Paris ab, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, es brauche ein „kleines Extra“, um seinen Vorstand davon zu überzeugen, in Frankreich zu investieren.

Was den Deal besiegelte, so der Berater, war Macrons Versprechen, der Unterzeichnungszeremonie persönlich beizuwohnen und ProLogium einen willkommenen Publicity-Schub zu verschaffen.

„Macron ist ein netter Kerl“, sagte Yang von ProLogium gegenüber Reuters, als er nach der französischen Version der Ereignisse gefragt wurde. Er fügte jedoch hinzu, dass billiger Strom aus dem nahegelegenen Kernkraftwerk Gravelines genauso wichtig, wenn nicht sogar noch wichtiger, sei.

Französische Beamte sagen, Gigafabriken seien nur ein Beispiel dafür, wie ein Land nach zwei Jahrzehnten der Verlagerung in kostengünstigere Standorte – dank angebotsseitiger Reformen der Regierung – damit beginne, Fabriken auf seinem Boden zu eröffnen.

Einige Oppositionspolitiker sagen jedoch, Macron setze Frankreich lediglich den Launen von Konzernen aus, die Regierungen gegeneinander ausspielen, um mehr öffentliche Gelder zu verdienen.

„Dünkirchen hat chinesische und taiwanesische Investoren“, sagte Fabien Roussel, Vorsitzender der Kommunistischen Partei Frankreichs, gegenüber Reuters. „Diese Aktionäre können aus verschiedenen Gründen aussteigen. Was passiert, wenn der Staat keine Garantien oder Beteiligungen am Unternehmen hat?