Die deutsche Legende Franz Beckenbauer, der weithin als einer der größten Fußballspieler gilt, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.

Er gewann die Weltmeisterschaft 1974 als Kapitän der Bundesrepublik Deutschland und gewann den Pokal 1990 erneut als Trainer.

Beckenbauer, der hauptsächlich als Verteidiger tätig war, spielte 582 Mal für den FC Bayern München und gewann als Spieler und Trainer die höchste deutsche Spielklasse.

Als Spieler mit dem Spitznamen „Der Kaiser“ gewann er 1972 auch die Europameisterschaft sowie zweimal den Ballon d’Or.

In einer Erklärung seiner Familie gegenüber der deutschen Nachrichtenagentur DPA heißt es: „Mit tiefer Trauer geben wir bekannt, dass mein Mann und unser Vater, Franz Beckenbauer, gestern, Sonntag, friedlich im Schlaf im Kreise seiner Familie verstorben sind.“

„Wir bitten Sie, uns in Stille trauern zu lassen und keine Fragen zu stellen.“

Bayern, Deutschlands erfolgreichster Verein, sagte: „Die Welt des FC Bayern ist nicht mehr das, was sie einmal war – plötzlich dunkler, ruhiger, ärmer.“

Sie fügten hinzu, dass Bayern ohne Beckenbauer „nie zu dem Verein geworden wäre, der es heute ist.“

Als Mittelfeldspieler spielte Beckenbauer im Weltmeisterschaftsfinale 1966, das England mit 4:2 gewann, gegen Sir Bobby Charlton, bevor er auf seine ikonische Position als defensiver Kehrer wechselte.

Auch bei der Weltmeisterschaft 1966 erzielte er im Alter von nur 20 Jahren vier Tore und gewann die Auszeichnung als bester Nachwuchsspieler des Turniers.

Anschließend spielte er 103 Mal für die Bundesrepublik Deutschland.

Beckenbauer ist neben dem Brasilianer Mario Zagallo und dem Franzosen Didier Deschamps einer von nur drei Männern, die als Spieler und Trainer die Weltmeisterschaft gewonnen haben.

Als Bayern-Spieler gewann Beckenbauer vier Meistertitel und war Kapitän der drei Europapokalsiege des deutschen Giganten in den Jahren 1974, 1975 und 1976. Außerdem gewann er 1982 mit Hamburg die Bundesliga.

Uli Hoeneß, Bayerns Ehrenpräsident und ehemaliger Teamkollege, bezeichnete Beckenbauer als „die größte Persönlichkeit, die der Verein je hatte“.

„Als Spieler, als Trainer, als Präsident, als Mensch: unvergesslich. Niemand wird ihn jemals erreichen“, sagte Hoeneß.

„Man kann sagen, dass man Fußball in der Ära von Franz Beckenbauer gesehen hat. Er war ein Freund für mich, ein einzigartiger Begleiter – und ein Geschenk für uns alle.“

Bundestrainer Julian Nagelsmann sagte: „Für mich war Franz Beckenbauer der beste Fußballer in der deutschen Geschichte.“

„Seine Interpretation der Rolle des Libero [sweeper] hat die Situation verändert. Diese Rolle und seine Freundschaft mit dem Ball machten ihn zu einem freien Mann.

„Franz Beckenbauer konnte auf dem Platz schweben. Als Fußballer und später auch als Trainer war er großartig, er stand über den Dingen. Wenn Franz Beckenbauer einen Raum betrat, war der Raum ‚erleuchtet‘.“

Nachdem er die Bayern verlassen hatte, spielte Beckenbauer für die New York Cosmos, wo er und der brasilianische Star Pelé das Aushängeschild der aufstrebenden North American Soccer League waren.

Er ging 1983 in den Ruhestand und wurde weniger als ein Jahr später, ohne jegliche Führungserfahrung, zum Manager für Westdeutschland ernannt.

Beckenbauer führte sein Land 1986 ins WM-Finale in Mexiko, bevor er vier Jahre später den Pokal gewann, als seine Mannschaft im Halbfinale England besiegte und sich schließlich am Titelverteidiger Argentinien revanchierte.

Der frühere englische Stürmer Gary Lineker, der bei den Weltmeisterschaften 1986 und 1990 spielte, sagte: „Es tut mir sehr leid, vom Tod von Franz Beckenbauer zu hören.

„Einer der Größten unseres Sports. Der Kaiser war der hübscheste Fußballer, der mit Anmut und Charme alles gewonnen hat. RIP.“

Der Stürmer von Bayern München und Deutschland, Thomas Müller, sagte: „Einer der größten Fußballer der Vereinsgeschichte hat uns leider verlassen.

„Ruhe in Frieden, Kaiser Franziskus. Wir werden nie vergessen, was Sie für den Fußball in Deutschland getan haben.“

Beckenbauer betreute 1990 auch kurzzeitig Marseille, dann zweimal die Bayern, bevor er nach seinem Ausscheiden aus dieser Position 1996 in die Fußballverwaltung wechselte.

Er wurde Präsident des FC Bayern, übernahm 1998 das Amt des Vizepräsidenten des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) und leitete das deutsche Komitee, das das Recht erhielt, die Fußball-Weltmeisterschaft 2006 auszurichten.

Karl-Heinz Rummenigge, ein weiterer Teamkollege von Beckenbauer und späterer Geschäftsführer des FC Bayern, sagte: „Er war mein Kapitän beim FC Bayern, mein Nationaltrainer, unser Präsident beim FC Bayern und in all diesen Funktionen war er nicht nur erfolgreich, sondern einzigartig.“

„Als Persönlichkeit beeindruckte er durch seinen großen Respekt vor allen – denn vor Franz waren alle gleich.“

„Der deutsche Fußball verliert die größte Persönlichkeit seiner Geschichte. Er wird uns mehr als schmerzlich fehlen.“

Bernd Neuendorf, Präsident des DFB, sagte, Beckenbauer sei „einer der besten Spieler, die unser Sport je gesehen hat“.

„Mit ihm verlieren wir einen einzigartigen Fußballer und einen liebenswerten Menschen“, sagte er.

„Mit seiner Leichtigkeit, Eleganz und Übersicht hat er Maßstäbe auf dem Feld gesetzt.

„Franz Beckenbauer hinterlässt dem DFB und dem gesamten Fußball ein großes Erbe.“

Gianni InfantinoDer Präsident der FIFA, dem Weltfußballverband, bezeichnete Beckenbauer als „eine Legende des deutschen Fußballs und des Weltfußballs“.

„Der Kaiser war ein wirklich wunderbarer Mensch, ein Freund des Fußballs, ein Champion und eine wahre Legende. Wir werden dich nie vergessen, lieber Franz“, sagte er.

UEFA-Präsident Alexandre Céferine sagte, das Vermächtnis des Deutschen als „einer der ganz Großen im Fußball aller Zeiten“ sei unbestreitbar.

„Seine unübertroffene Vielseitigkeit, seine eleganten Übergänge zwischen Verteidigung und Mittelfeld, seine tadellose Ballkontrolle und sein visionärer Stil haben die Art und Weise, wie Fußball zu seiner Zeit gespielt wurde, grundlegend verändert“, sagte er.

In einer Pressemitteilung heißt es erste Liga sagte: „Wir sind zutiefst traurig über den Tod von Franz Beckenbauer, einem der größten Fußballspieler aller Zeiten.

„Als Spieler und Trainer Weltmeister, war Der Kaiser ebenso elegant wie dominant. Er wird für immer in Erinnerung bleiben.“

Peter ShiltonEnglands Torhüter bei der Halbfinalniederlage im Elfmeterschießen gegen Westdeutschland 1990 sagte: „Es ist sehr traurig zu hören, dass der große Franz Beckenbauer traurigerweise verstorben ist.“

„Er war ein fantastischer Spieler, der Weltklassestatus erreicht hat. RIP #Legend.“

Bayerns Bundesliga-Rivalen Borussia Dortmund Man trauere „um den Verlust eines großen deutschen Fußballers“.

„Ruhe in Frieden, Franz Beckenbauer. ‚Der Kaiser‘ wird uns für immer in Erinnerung bleiben. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie und all seinen Lieben.“

Legende von Liverpool und Schottland Kenny Dalglish sagte: „Es erfüllt mich mit tiefer Trauer, vom Tod von Franz Beckenbauer, einer wahren Fußballikone, zu erfahren.

„Es war mir eine Ehre, einen meiner stolzesten Momente mit ihm zu teilen, als er mein 100. Länderspiel für Schottland bestritt. Meine Gedanken sind in diesem Moment bei ihm und seiner Familie.“