20. Dezember (Reuters) – Lionel Messis WM-Märchen erhellte das Jahr im Fußball, als Heldentum und Herzschmerz im Finale die Fans fesselten und trotz der Kritik von der Menschenrechtsbilanz des Gastgeberlandes, Katar, das weltweit größte Wachstum der Popularität des Sports unterstrichen.

Die europäischen Ligen haben lange den globalen Fußballkalender diktiert, aber die Entscheidung des Weltverbands FIFA, das Turnier zum ersten Mal im Nahen Osten auszurichten, führte zu einer Pause in der Saisonmitte und stellte den nationalen Klubsport auf den Kopf.

Da die Spiele in klimatisierten Stadien ausgetragen wurden, um der Wüstenhitze standzuhalten, und in den Stadien kein Bier vom Fass gezapft wurde, erlebten die Zuschauer eine Weltmeisterschaft wie nie zuvor.

Aber das tat der Partystimmung keinen Abbruch, denn das Finale lieferte immer wieder spannende Momente und endete damit, dass Messi den goldenen Pokal küsste, das fehlende Stück seiner riesigen Sammlung, als Argentinien Frankreich im Elfmeterschießen besiegte.

Der unvergleichliche Messi, der bei einer fünften Weltmeisterschaft für Argentinien spielte, ließ erneut alle in Ehrfurcht vor seinen magischen Kräften auf dem Platz zurück, als er Rekorde brach und die Hoffnungen einer Nation erfüllte, indem er die Weltmeisterschaft nach 36 Jahren zu Hause zurückbrachte.

Die illustre Leistung, die die Diskussionen in den nächsten Wochen dominieren wird, brachte schließlich den winzigen Schatten des verstorbenen großen Diego Maradona zum Vorschein und entfachte die Debatte über den Größten aller Zeiten (GOAT) neu.

Obwohl Argentinien im Finale triumphierte, waren sie auch eines von vielen Schwergewichten, die in Katar eine Überraschung erlitten.

Die südamerikanischen Giganten erlitten in ihrem ersten Gruppenspiel eine überraschende Niederlage gegen Saudi-Arabien, was die Statistiker von Gracenote als die größte Überraschung in der Geschichte der Weltmeisterschaft bezeichneten.

SCHOCKERGEBNISSE

Die schockierenden Ergebnisse waren ein Thema, als Japan in einer Gruppe mit den ehemaligen Gewinnern Spanien und Deutschland den ersten Platz belegte, während sich Südkorea auf Kosten von Uruguay ebenfalls qualifizierte.

Da alle Kontinente im Achtelfinale der Weltmeisterschaft vertreten waren, war die abwechslungsreichste K.-o.-Runde in der Geschichte des Turniers ein Beweis für die wachsende Reichweite des Sports.

Außenseiter Marokko hauchte dem afrikanischen Fußball neue Energie ein, als die Mannschaft von Walid Regragui mit ihrer unnachgiebigen Haltung die Herzen eroberte und als erstes afrikanisches und arabisches Land das Halbfinale erreichte.

Als die Franzosen vor Schmerzen schrieen, nachdem sie dem Sieg so nahe gekommen waren, sagte Trainer Didier Deschamps, dass „ein beträchtliches Talentreservoir“ dem Doppelweltmeister eine glänzende Zukunft verspreche.

Der französische Stürmer Kylian Mbappe kehrte mit dem Goldenen Schuh als bester Torschütze aus Katar zurück, nachdem er im Finale einen Hattrick erzielt hatte, und erinnerte die Welt an sein Kaliber, bevor er am Dienstag 24 Jahre alt wird.

Cristiano Ronaldo sorgte ebenfalls für Schlagzeilen, obwohl der portugiesische Nationalspieler aus unterschiedlichen Gründen in Tränen ausbrach, nachdem er im Viertelfinale ausgeschieden war, nur wenige Wochen nachdem er Manchester United in einem bitteren Abschied verlassen hatte.

Auf nationaler Ebene verteidigten Manchester City und Bayern München einige Monate vor der FIFA Klub-Weltmeisterschaft in Europa ihre Titel, während sich Paris St. Germain, Real Madrid und der AC Mailand durchsetzten, nachdem sie in der vorangegangenen Saison ihre Bodenhaftung verloren hatten.

Russlands Einmarsch in die Ukraine, den Moskau als „besondere militärische Operation“ bezeichnet, hat zu Veränderungen in der Hierarchie bei Chelsea geführt, wobei eine Investmentgruppe unter der Leitung von Todd Boehly und Clearlake Capital die Nachfolge des russischen Oligarchen Roman Abramovich angetreten hat.

EURO-FRAUEN

Während der Männerfußball auf und neben dem Platz ein unterhaltsames Jahr hatte, hatte auch der Frauenfußball seinen Anteil an denkwürdigen Momenten, als England die Europameisterschaft gewann.

Die mit Konfetti bedeckten Engländerinnen taten, was ihre Männermannschaft bei der Weltmeisterschaft nicht erreichen könnte, und hoben den Pokal vor einer Rekordkulisse im Wembley-Stadion, nachdem sie Deutschland im Finale besiegt hatten.

Der Sieg markierte einen monumentalen Tag für den englischen Fußball, 56 Jahre nachdem Englands Männer im Finale der Weltmeisterschaft 1966 die Bundesrepublik Deutschland besiegt hatten, die einzige große Trophäe, die von einem englischen Seniorenteam gewonnen wurde.

Vor allem aber beleuchtete es die enormen Fortschritte des Frauenfußballs in England, wo der Fußballverband den Frauenfußball ab 1921 für fast 50 Jahre verbot.

Die Euro 2022 war die meistgesehene Ausgabe des Turniers, und die Lionesses waren nach dem Sieg häufig auf Fernsehbildschirmen und in den Zeitungen zu sehen und verdienten sich die Anerkennung und Aufmerksamkeit, für die die Spieler lange gekämpft haben.

Die Veranstaltung erwies sich auch für die englischen Gastgeber als ein Erfolg, da die Zuschauerzahlen für die Women’s Super League im Vergleich zur letzten Saison um 200 % gestiegen sind, mit einer neuen Generation von Fans, die gespannt darauf sind, Leah Williamson, Chloe Kelly, Beth Mead und den anderen englischen Euro zu sehen Helden.

Berichterstattung von Manasi Pathak in Bangalore; Bearbeitung von Ken Ferris

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