Franz Beckenbauer, der große deutsche Fußballer, der seinem Land als Spieler und Trainer zum Gewinn der Weltmeisterschaft verhalf, ist gestorben. Er war 78 Jahre alt.

Die Ikone, liebevoll „Der Kaiser“ genannt, gewann die Weltmeisterschaft 1974 als Kapitän der Bundesrepublik Deutschland und 1990 als Trainer.

Beckenbauers Familie sagte gegenüber der Deutschen Presse-Agentur: „Mit tiefer Trauer geben wir bekannt, dass mein Mann und unser Vater Franz Beckenbauer gestern, Sonntag, friedlich im Schlaf im Kreise seiner Familie verstorben sind.“

„Wir bitten darum, in Ruhe weinen zu dürfen und von Fragen verschont zu bleiben.“

Beckenbauer war eine der zentralen Figuren des deutschen Fußballs. Als Spieler erfand er die Rolle des Verteidigers im Spiel neu und führte Westdeutschland 1974 zum Weltmeistertitel, nachdem er 1966 im Finale gegen England verloren hatte. Er war der Trainer, als Westdeutschland 1990 das Turnier erneut gewann, ein symbolischer Moment für ein Land in voller Wiedervereinigung, wenige Monate nach dem Fall der Berliner Mauer.

Beckenbauer war auch maßgeblich an der Organisation der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland beteiligt, obwohl sein Vermächtnis später durch den Vorwurf getrübt wurde, er habe sich nur mit der Bestechungshilfe die Organisationsrechte gesichert. Er bestritt die Vorwürfe.

Beckenbauer, der Sohn eines Postbeamten aus dem Münchner Arbeiterviertel Giesing, wurde in seiner Karriere, zu der auch Stationen in den USA bei den New York Cosmos in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren gehörten, zu einem der größten Spieler der Welt .

Beckenbauer wurde am 11. September 1945, wenige Monate nach der Kapitulation Deutschlands im Zweiten Weltkrieg, geboren. Er absolvierte eine Ausbildung zum Versicherungskaufmann, unterschrieb jedoch im Alter von 18 Jahren seinen ersten Profivertrag beim FC Bayern.

„Man ist in Giesing nicht dazu geboren, ein Weltstar zu werden. Fußball war eine Befreiung für mich. Rückblickend kann ich sagen: Es ist alles so gelaufen, wie ich es mir vorgestellt hatte. „Ich hatte ein perfektes Leben“, sagte Beckenbauer 2010 dem Süddeutschen Magazin.

Beckenbauer verkörperte die Position des „Libero“, des nominell freilaufenden Verteidigers, der häufig vorrückte, um das gegnerische Tor zu bedrohen, eine Rolle, die im modernen Fußball nahezu ausgestorben ist und vor seiner Zeit nur noch selten vorkam.

Beckenbauer, ein stilvoller, cooler und visionärer Spieler, galt als Kapitän der Mannschaft des FC Bayern München, die von 1974 bis 1976 drei Europapokaltitel in Folge gewann.

Bei seiner ersten Weltmeisterschaft als Spieler im Jahr 1966 verlor Westdeutschland das Finale gegen England, als Beckenbauer Bobby Charlton über das Spielfeld jagte, nachdem er die Aufgabe hatte, England zu bedecken.

Vier Jahre später verlor Deutschland ein denkwürdiges Halbfinale gegen Italien, da sein Arm aufgrund einer Schulterverletzung am Körper hängengeblieben war.

Schließlich führte Beckenbauer 1974 zu Hause die Bundesrepublik Deutschland zum Titel.

Beckenbauer verließ den FC Bayern 1977 nach New York und erinnerte sich später gern an seine Zeit in den USA.

„Von München-Giesing nach New York war es ein großer Schritt nach vorne“, sagte Beckenbauer.

Beckenbauer sagte, der entscheidende Schritt, ihn ins Cosmos zu locken, sei der Helikopterflug gewesen, den ihm die Vereinsfunktionäre vom Dach des Pan-Am-Gebäudes quer durch Manhattan zum Stadion der New Jersey Giants ermöglicht hätten.

„Es war damals das modernste Stadion der Welt, mit VIP-Logen. Das hatten wir in Europa nicht. Als wir über das Stadion flogen, sagte ich zu ihnen: „Alles klar, hört auf, ich komme.“

In diesem Interview aus dem Jahr 2010 erinnerte sich Beckenbauer auch an seine Besuche im berühmten Nachtclub Studio 54 mit seinen Cosmos-Kollegen Pelé und Carlos Alberto.

Beckenbauer verpasste die WM 1978, weil die Deutschen beschlossen, keine Spieler aus dem Ausland einzuladen. 1980 kehrte er nach Deutschland zurück, verbrachte zwei Saisons beim Hamburger SV – und gewann eine weitere Bundesliga-Meisterschaft, seine fünfte –, bevor er für eine letzte Saison zu Cosmos zurückkehrte.

Obwohl er noch nie zuvor Trainer gewesen war, wurde Beckenbauer 1984 nach einem Misserfolg bei der Europameisterschaft verpflichtet, die Bundesrepublik Deutschland wiederzubeleben.

Westdeutschland erreichte das Finale der Weltmeisterschaft 1986 und verlor in Mexiko gegen Diego Maradonas Argentinien. Obwohl es Westdeutschland nicht gelang, den EM-Titel 1988 auf heimischem Boden zu gewinnen, gelangten sie ins WM-Finale 1990 und besiegten Argentinien im Finale in Rom, einem weiteren Höhepunkt des Jahres nach dem Fall der Berliner Mauer.

Der Elfmeter stammte von Andreas Brehme, einem Verteidiger, dem Beckenbauer einst gesagt hatte: „Spielen Sie Klavier, zahlen Sie Flöte, aber keinen Fußball.“

Während seine Mannschaft feierte, machte Beckenbauer beim Gehen und Nachdenken im Olympiastadion eine einsame Figur.

Später auf der Pressekonferenz sagte er, es täte ihm „für den Rest der Welt leid“, denn ein geeintes Deutschland sei auf Jahre hinaus unschlagbar. Doch auf einen weiteren WM-Titel musste Deutschland 24 Jahre warten.

Beckenbauer zog sich aus Westdeutschland zurück, nachdem er die Mannschaft beim WM-Triumph 1990 trainiert hatte. Im Jahr zuvor war die Berliner Mauer gefallen und Deutschland war nach dem Kalten Krieg im Begriff, sich wieder zu vereinen. Das Finale war das letzte Spiel des Turniers, das von einer rein westdeutschen Mannschaft bestritten wurde.

Als Trainer von Marseille hatte er keinen großen Erfolg, gewann aber mit den Bayern 1994 den Bundesligatitel und 1996 den UEFA-Pokal, beide nachdem er am Ende der Saison das Traineramt übernommen hatte. Später wurde er Präsident des FC Bayern, bevor er 2010 im Alter von 65 Jahren von den meisten seiner Ämter zurücktrat.

Beckenbauers rechtliche Probleme im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft 2006 dauerten bis zu seiner Pensionierung an, dennoch blieb er eine hoch angesehene Persönlichkeit im deutschen Fußball und in der deutschen Gesellschaft.