Wildschweine im Südosten Deutschlands weisen seit langem hohe Mengen radioaktiver Stoffe auf, was auf die Atomkatastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986 zurückgeführt wurde.

Doch während die Radioaktivitätswerte bei anderen Tieren zurückgingen, blieben sie bei Wildschweinen etwa gleich. Heute haben Wissenschaftler das Geheimnis des sogenannten „Eber-Paradoxons“ gelüftet.

Untersuchungen zeigen, dass es einen weiteren Grund für die hohe Radioaktivität gibt: die Atomwaffentests Mitte des 20. Jahrhunderts.

Und sowohl die Waffen als auch die Kernschmelze des Kernreaktors verseuchen die Wildschweine aufgrund ihrer Ernährung weiterhin.

Während die muskulösen Wildschweine gesund erscheinen, haben gefährliche Mengen an radioaktivem Cäsium, dem Hauptschadstoff, die Menschen dazu veranlasst, die Jagd auf sie einzustellen. Im Gegenzug besteht nun das Problem der Überbevölkerung.

„Unsere Arbeit liefert tiefere Einblicke in die berüchtigte Radiocäsiumbelastung bei bayerischen Wildschweinen, die über die bloße Gesamtquantifizierung von Radionukliden hinausgehen“, schrieb der Radioökologe Felix Stäger von der Leibniz Universität Hannover in einem Artikel.

Nach einem nuklearen Unfall können radioaktive Stoffe eine erhebliche Bedrohung für Ökosysteme darstellen.

Dies geschah nach der Kernschmelze von Tschernobyl im Jahr 1986, bei der die Kontamination mit radioaktivem Cäsium zunahm.

Sein Hauptbestandteil, Cäsium-137, hat eine Halbwertszeit von etwa 30 Jahren, was bedeutet, dass es seine Radioaktivität relativ schnell verliert.

Allerdings ist Cäsium-135, das durch Kernspaltung entsteht, wesentlich stabiler. Seine Halbwertszeit beträgt über 2 Millionen Jahre.

Das Verhältnis von Cäsium 135 zu Cäsium 137 kann uns dabei helfen, die Herkunft des Cäsiums zu bestimmen. Eine hohe Quote weist auf Atomwaffenexplosionen hin, während eine niedrige Quote auf Kernreaktoren wie Tschernobyl hinweist.

Die Forscher analysierten daher den Cäsiumgehalt von 48 Wildschweinfleischproben aus 11 Regionen Bayerns.

Es stellt sich heraus, dass Atomwaffentests für 12–68 % der gefährlichen Kontamination von Proben verantwortlich sind.

„Alle Proben weisen Mischungssignaturen auf“, schrieben die Forscher. „Die Folgen von Atomwaffen und [Chernobyl] in den bayerischen Boden eingemischt, deren Freisetzungsmaxima etwa 20 bis 30 Jahre auseinander lagen.

Obwohl also Tschernobyl nach wie vor die Hauptquelle für in Wildschweinen vorkommendes Cäsium bleibt, wies etwa ein Viertel der Proben genügend Beiträge durch Waffenniederschläge auf, um sichere Grenzwerte zu überschreiten, selbst bevor die Kernschmelze des Reaktors berücksichtigt wurde.

Und weil Wildschweine so viele Trüffel fressen, wird diese Situation noch verschärft. Der Pilz nimmt große Mengen an Verunreinigungen aus beiden Quellen auf.

Die Nahrung der Wildschweine, zu der auch unterirdische Trüffel gehören, absorbierte unterschiedlich starke Kontaminationen aus beiden Quellen, was zur anhaltenden Radioaktivität der Tiere beitrug.

„Diese Studie zeigt, dass strategische Entscheidungen zur Durchführung atmosphärischer Atomtests vor 60 bis 80 Jahren auch heute noch Auswirkungen auf abgelegene natürliche Umgebungen, Wildtiere und eine menschliche Nahrungsquelle haben“, schlussfolgerten die Autoren.

Die Studie wurde veröffentlicht in Umweltwissenschaften und -technologien.

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