AL RAYYAN, Katar (AP) – Neymar kehrt erneut ohne WM nach Hause zurück Titel. Luka Modrics Suche geht unvermindert weiter.
Modric verwandelte eines der Elfmeterschießen, als Kroatien am Freitag Brasilien aus der Weltmeisterschaft eliminierte und den fünffachen Meister in einem Elfmeterschießen mit 4: 2 besiegte, um zum zweiten Mal in Folge das Halbfinale zu erreichen.
Neymar stellte Pelés Rekord für die meisten Tore für die Nationalmannschaft ein und verschaffte Brasilien den Vorteil in der Verlängerung. Aber er gehörte nicht zu den vier brasilianischen Spielern, die im Elfmeterschießen einen Elfmeter schossen, sondern brach auf dem Platz im Education City Stadium in Tränen aus, als die rot-weiß gekleideten Kroaten feierten.
„Es sieht aus wie ein Alptraum. Es ist kaum zu glauben, dass das passiert“, sagte Neymar, der seine Zukunft in der Nationalmannschaft nach der Niederlage offen hielt.
Brasiliens Trainer Tite sagte, er habe seinen besten Spieler gerettet, um den fünften Elfmeter auszuführen.
„Er ist derjenige mit dem größten Druck, und er wäre der Spieler mit der besten Qualität und mentalen Vorbereitung zum Schießen“, sagte Tite.
Der kroatische Keeper Dominik Livakovic parierte Rodrygos ersten Elfmeterversuch, Marquinhos traf dann nur den Pfosten. Livakovic hatte bereits einige Schlüsselparaden gezeigt, als die Teams in der regulären Spielzeit 0:0 und in der Verlängerung ein 1:1 trennten.
„Wir werden als Kämpfer erzogen, die unser Bestes geben“, sagte Livakovic. „Und das ist das Erfolgsrezept.“
Fünf der letzten sechs WM-Spiele Kroatiens wurden verlängert, darunter der Sieg im Elfmeterschießen gegen Japan im Achtelfinale in Katar. Das Team hat acht seiner letzten 10 Turnier-K.O.-Spiele geschafft.
Kroatien kam 2018 in jedem Spiel der K.-o.-Runde in Rückstand, und erneut in den beiden Qualifikationsspielen, die sie in Katar spielten.
„Wir haben einen starken Charakter und geben nicht auf“, sagte der kroatische Trainer Zlatko Dalic. „Wir waren heute auf alles vorbereitet. Wir wussten, dass sich unsere Chancen im Laufe des Spiels verbesserten.
Nikola Vlasic, Lovro Majer und Mislav Orsic verwandelten ebenfalls Elfmeter für Kroatien, während Casemiro und Pedro für Brasilien trafen.
Beide Tore fielen in den zusätzlichen 30 Minuten, zuerst traf Neymar spät in der ersten Hälfte der Verlängerung, um Brasilien in Führung zu bringen, und dann erzielte Bruno Petkovic in der 117. Minute den Ausgleich.
Neymars Tor verband ihn mit Pele als Brasiliens bestem Torschützen aller Zeiten mit 77 Toren, aber der Stürmer konnte erneut keinen großen Titel mit Brasilien gewinnen und musste von dem erfahrenen Verteidiger Dani Alves getröstet werden, als er nach dem Spiel weinte.
Kroatien trifft am Dienstag auf Argentinien, um das WM-Finale vier Jahre nach dem verlorenen Titel gegen Frankreich zurückzuerobern. Argentinier schlagen die Niederlande bei einer Schießerei.
Brasilien wollte zum ersten Mal seit 2014 wieder das Halbfinale erreichen. So weit war das Team seit der Ausrichtung des Turniers vor acht Jahren nicht mehr gekommen, als die Selecao gegen Deutschland mit 7:1 ausgeschieden war.
Brasilien versuchte zum ersten Mal seit dem Endspiel 2002 gegen Deutschland, als das Team zuletzt gewann, einen europäischen Gegner in der K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft zu besiegen.
Weder Neymar noch Modric konnten viel tun, um ihren Teams früh sinnvolle Chancen zu verschaffen, da beide Teams in Angriff und Verteidigung vorsichtig spielten. Brasilien war nach der Halbzeit besser und kam dem Tor näher.
Neymar, der zum zweiten Mal in Folge aufbrach, nachdem er sich beim Auftaktspiel von Brasilien eine Knöchelverletzung zugezogen hatte, hatte einige der besten Chancen seiner Mannschaft, darunter ein paar von Livakovic gehaltene Schüsse aus kurzer Distanz.
„Er hat in ganz entscheidenden Momenten den Unterschied gemacht“, sagte Dalic über seinen Torhüter. „Er war da, um uns zu retten.
Neymar erzielte sein entscheidendes Tor, nachdem er Livakovic in den Strafraum gedribbelt und einen Schuss in die Spitze des Netzes geschickt hatte. Brasilien war nur wenige Minuten vom Sieg entfernt, als Petkovic mit einem Linksschuss traf, der Marquinhos ablenkte, bevor er an Brasiliens Torhüter Alisson Becker vorbeiging. Es war Kroatiens einziger Torschuss gegen Brasiliens 11.
„Es ist schwer, die Worte zu finden. Wir sind verärgert“, sagte Casemiro. „Vor allem wegen der Art und Weise, wie es sich herausstellte, hatten wir es in unseren Händen. Es ist schwer. Wir müssen unsere Köpfe heben und versuchen, vorwärts zu kommen.
DIE ABFAHRT VON TITE
Es war Brasiliens letztes Spiel unter Tite, der vor Beginn der WM sagte, dass er nicht in der Nationalmannschaft bleiben werde.
„Es ist das Ende eines Zyklus“, sagte Tite. „Der Verlust tut weh, aber ich bin gerade mit mir im Reinen.“
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