Wie fast jeden Morgen in den letzten Monaten seines Lebens holte Kurt Schwitters einen kleinen Koffer mit Pinseln und Werkzeugen, verließ sein Haus in Ambleside an der Spitze des Lake Windermere und fuhr in eine einsame, heruntergekommene Scheune im Langdale Valley. am Rande des Dorfes Elterwater. Er war dort zu einem vertrauten Anblick geworden, wie er aus dem Bus sprang und über die Gleise eilte, um von dem Moment an, als er losfuhr, jeden möglichen Moment auszupressen.

Gesundheitlich angeschlagen, war Schwitters entschlossen, sein künstlerisches Vermächtnis zu vollenden: die Umwandlung der alten Scheune in eine modernistische Grotte, deren Wände mit sorgfältig arrangierten Skulpturen und Collagen aus gefundenen Objekten bedeckt waren, die Arbeit, die ihn in Deutschland berühmt gemacht hatte Krieg. .

Die Flut vom 20^e die Politik des Jahrhunderts hatte ihn aus seiner Heimat gezerrt und ihn treiben lassen, in Nordeuropa treibend, bis er hier in Cumbria an Land gespült wurde, sich auflöste, in einer alten, nassen und eiskalten Scheune mitten im Nirgendwo in den Tiefen eines harten arbeitete Englischer Winter, Mischen und Basteln, Pressen und Aufhängen, Kleben und Malen, entschlossen, etwas Greifbares und Endgültiges zu hinterlassen, während er gegen Sterblichkeit und Kälte kämpfte.

Als er die Scheune betrat und die Tür geschlossen war, fühlte er, dass dies nach einem Jahrzehnt der Vertreibung und Vergänglichkeit sein Platz und sein Raum war, irgendwo, wo er hingehörte, irgendwo, wo er loslassen konnte, sein Markenzeichen.

Er war im vorigen Sommer 60 geworden und das schien sein letzter Meilenstein zu sein. Es war nicht wirklich eine Party: Krankheit hielt ihn wochenlang ans Bett gefesselt. Eine Blutung, sagen die Ärzte. Neben dem Schlaganfall von 1944 hörte er in den Herbststürmen fast den Tod auf sich zukommen, was bedeutete, dass, wenn er sich wieder genügend erholt hatte, keine Zeit mehr zu verlieren war.

Auch er hatte ausnahmsweise die Mittel: Nach Jahren des Mangels erfuhren wir während seiner Genesung, dass ihm das Museum of Modern Art in New York ein Stipendium gewährt hatte, das ausreichte, um das Elterwater-Projekt zu finanzieren. Drei Jahre, dachte er. Noch drei Jahre und er würde fertig sein, wenn das Schicksal es zuließ.

Als er sich in den alten Steinen unter dem schrägen Dach umsieht, deren wolkiger Atem in der Traufe verschwindet, denkt er darüber nach, dass dies nicht die offensichtlichste Leinwand für sein letztes künstlerisches Testament war. Aber es war trotzdem perfekt. Alle seine Merzbaus waren perfekt gewesen und alle waren seines Wissens der Dunkelheit zum Opfer gefallen, die den Kontinent verschlang. Dieser wäre anders. Das würde Bestand haben. Er brauchte einfach Zeit.

Es war ein Jahrzehnt her, seit Schwitters aus Deutschland nach Norwegen geflohen war. 1937 zwei seiner Collagen und sein avantgardistisches poetisches Werk Eine AnnaBlume war in die nationalsozialistische Wanderausstellung entarteter Kunst aufgenommen worden, und als Schwitters erfuhr, dass ein Besuch der Gestapo bevorstand, floh er nach Norden. Kurz darauf wurde Hitler selbst vor einer von Schwitters‘ Collagen fotografiert, als die Ausstellung München erreichte.

Der Krieg hatte seine künstlerische Reise fast von Anfang an bestimmt. Der in Hannover geborene Schwitters besuchte vor dem Ersten Weltkrieg die Kunsthochschule in Dresden und schuf stark vom Postimpressionismus beeinflusste Kunst. Der Konflikt führte dazu, dass sein Werk seiner Zeit entsprechend einen deutlich expressionistischen Ton annahm, aus dem er seine eigene Art von Absurdismus und Dadaismus entwickelte.

„Die Dinge waren in schrecklichem Aufruhr“, schrieb er. „Was ich an der Akademie gelernt hatte, war für mich nutzlos. Alles war auseinandergefallen und aus den Bruchstücken musste Neues entstehen; und hier ist Merz.

Unmittelbar nach dem Krieg ging alles, was Schwitters schuf, unter sein Label Merz, wo er Alltagsgegenstände zu Collagen verarbeitete: Wäschescheine, Zugfahrpläne, Garnfetzen, jene Art von Alltagsmüll, den wir kaum wahrnehmen, geschweige denn die Schönheit sehen. Auch der Begriff Merz wurde aus vier Buchstaben zusammengesetzt, die einer Anzeige der Kommerz und Privatbank entnommen und in einer Collage verwendet wurden.

Merz, so Schwitters, sei „die Kombination aller erdenklichen Materialien zu künstlerischen Zwecken und technisch das Prinzip der Gleichwertigkeit der einzelnen Materialien – ein Kinderwagenrad, ein Drahtgeflecht, eine Schnur – alles gleichberechtigt mit der Farbe“.

Seine spektakulärste Merz-Kreation war die Umwandlung des größten Teils des hannoverschen Elternhauses in eine modernistische Kathedrale, ein Projekt, das er 1923 begann, Merzbau taufte und an dem er immer noch bastelte, als er gezwungen war, nach Norwegen zu fliehen. Die Räume wurden von eckigen Stuckkonstruktionen dominiert, die Fundstücke und sogar Werke modernistischer und dadaistischer Künstler enthielten, die er kannte (er hatte sich 1919 beworben, den Dadaisten beizutreten, und war abgelehnt worden).

In Norwegen begann er mit einem zweiten Merzbau in einer Hütte in Lysaker außerhalb von Oslo, aber als die Deutschen einfielen, musste Schwitters erneut fliehen und überquerte im Juni 1940 die Nordsee auf dem Schiff der norwegischen Patrouille. Fridtjof Nansen und kommt an den Docks von Leith in Schottland an, mit nichts in der Tasche als einer beschnittenen Birke und zwei weißen Mäusen.

Er wurde kurzzeitig als feindlicher Ausländer in Edinburgh interniert, bevor er in das Internierungslager Hutchinson auf der Isle of Man verlegt wurde, wo er 18 Monate lang, umgeben von anderen vertriebenen Künstlern und Intellektuellen, blieb. Er half beim Aufbau der inoffiziellen „Universität“ des Lagers und verdiente Geld, indem er Porträts von Mitarbeitern und anderen Internierten malte, bis er im November 1941 entlassen wurde. Während dieser Zeit ergab sich Schwitters direkt nach London.

Obwohl er in einigen Galerien ausstellte, hatte er wenig Erfolg. Noch wichtiger ist, dass er Edith Thomas kennenlernte, eine 27-jährige Telefonistin bei Marks and Spencer, die in derselben Pension lebte und seine Lebensgefährtin wurde.

Bekannt als „Wantee“ – weil sie ihn immer fragte, ob er Tee möchte – erwies sich Thomas als seine Muse und Inspiration, die seine Stimmung besonders aufrechterhielt, als er erfuhr, dass der Merzbau seines Elternhauses durch alliierte Bombenangriffe zerstört worden war und so weiter seine in Deutschland gebliebene Frau Helma war an Krebs gestorben. Wantee pflegte ihn während seines Schlaganfalls und arrangierte 1945 ihren dauerhaften Umzug nach Ambleside, veranlasst durch einen Kriegsurlaub in der Gegend.

Die Idee, nach Hause zu Wantee zu gehen, half ihm durch diese frostigen Tage in der Scheune, wo der Regen eindrang und Pfützen bildete, das Licht immer düster war und sein schlimmer werdender Husten von den uralten Steinen widerhallte. . Tief im Inneren wusste Schwitters, dass er keine drei Jahre alt werden würde. Er wurde kaum drei Monate alt und starb in einem Krankenhaus in Kendal, nachdem nur eine Wand fertiggestellt worden war.

Die Merz-Scheune ist immer noch dort, obwohl das fertige Werk 1965 in eine Galerie in Newcastle verlegt wurde. Seine Tage scheinen jedoch gezählt zu sein, da das Land trotz einer langfristigen und leidenschaftlichen Kampagne zur Aufrechterhaltung des einzigen Zufluchtsorts eines der innovativsten Unternehmen der 20er Jahre wahrscheinlich an Entwickler verkauft wird^e Jahrhundert Künstler, die aus den unwahrscheinlichsten Materialien schöne Dinge geschaffen haben.

„Die ganze Welt ist dein Palast“, schrieb Schwitters, „aber nur, wenn du deine Hand ausreichst, dir schnappst, was du brauchst, und es einsteckst.“