LEVERKUSEN, Deutschland – Bayer Leverkusens Florian Wirtz glich in der 82. Minute aus, um am Donnerstag im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League ein 1: 1-Unentschieden gegen den belgischen Besucher Union Saint-Gilloise zu retten.

Der 19-jährige Wirtz, seit seiner Rückkehr in diesem Jahr nach einer monatelangen Verletzungspause in guter Form, feuerte, um Unions Führung durch Victor Boniface im 51. zunichte zu machen und das Unentschieden vor dem Rückspiel nächste Woche in Belgien offen zu lassen. .

Der Sieger trifft im Halbfinale auf Feyenoord oder AS Roma.

Das Ergebnis beendete Leverkusens Siegesserie von sechs Spielen in allen Wettbewerben, aber die Mannschaft von Xabi Alonso ist nun in den letzten 10 Spielen ungeschlagen.

Die Gastgeber hatten in einer unterhaltsamen ersten Halbzeit ihre Chancen, doch Union, die einen sensationellen Einstand in der Europa League feierte, traf zuerst.

Sechs Minuten nach Wiederanpfiff starteten die Belgier mit einer feinen Passbewegung und Bonifatius fand auf der linken Seite Platz, um in den Strafraum zu schneiden und Torwart Lukas Hradecky für sein sechstes Europapokaltor in neun Spielen in dieser Saison zu besiegen.

Der 22-jährige Nigerianer, der letztes Jahr von den Norwegern Bodo/Glimt zum Klub kam, hat die Konkurrenz im Sturm erobert und ist derzeit zusammen mit Marcus Rashford von Manchester United der beste Torschütze des Wettbewerbs.

Leverkusen hatte die meiste Zeit der zweiten Hälfte die Kontrolle, verpasste aber in der 78. Minute eine goldene Chance zum Ausgleich, als Jeremie Frimpong aus vier Metern am Pfosten vorbei den Kopf köpfte.

Wirtz, vollständig genesen vom letztjährigen Kreuzbandriss, machte es fünf Minuten später mit einem Flachschuss ins untere Eck besser.

„Das zweite Spiel entscheidet dieses Duell und wir haben gezeigt, was wir können“, sagte Leverkusens Torhüter Hradecky. „Mental war es sehr wichtig, heute Abend nicht zu verlieren. Wir sind in der Lage, jeden Gegner zu schlagen.“