AL KHOR, 28.11.: Als Wildcard-Auswahl im deutschen WM-Kader hat Stürmergeselle Niclas Fuellkrug – wegen eines fehlenden Schneidezahns Spitzname „Gap“ – womöglich das größte Loch von Trainer Hansi Flick in Katar gestopft.
Der späte Ausgleichstreffer von Fuellkrug gegen Spanien am Sonntag, der vom Pech in einer verletzten Karriere verfolgt wurde, hat Deutschlands WM-Kampagne wiederbelebt und eine Lektion in Sachen Beharrlichkeit erteilt.
Nichts war einfach für Fuellkrug, 29, der vor 12 Monaten in der zweiten Liga arbeitete, weit weg vom Radar der Nationalmannschaft nach vier großen Knieoperationen.
Ungefähr zu dieser Zeit traf Fuellkrug auf eine reiche Form, die Werder Bremen in die höchste Spielklasse trieb. Die Rückkehr in die höchste Spielklasse hat Fuellkrug nicht gebremst, der in dieser Saison mit 10 Toren in 14 Spielen Deutschlands bester Torschütze in der Bundesliga ist.
Als Deutschland das zweite Ausscheiden in Folge aus der WM-Gruppenphase riskierte, wechselte Flick zu Fuellkrug, um gegen Spanien eingewechselt zu werden, und der Stürmer lieferte das, was sich als Wendepunkt für den vierfachen Weltmeister erweisen könnte.
Nach dem 1:1-Unentschieden im Al Bayt-Stadion fasste Flick den Wert von Fuellkrug für das Team zusammen und sagte: „Er hat uns gezeigt, wie man Tore schießt“.
Auch wenn Flicks Aussage teilweise im Scherz gemacht wurde, bringt sie ein Problem auf den Punkt, das der deutsche Fußball seit dem Rücktritt des ewigen Torschützenkönigs Miroslav Klose nach seinem WM-Sieg 2014 erlebt.
18 Tore erzielte Deutschland auf dem Weg zum Titel 2014, davon sieben beim Halbfinalsieg gegen Brasilien. 2010 erzielten die Deutschen auf dem Weg zum dritten Platz 16 Tore.
Als sie 2018 in der ersten Runde ausfielen, ihrem ersten WM-Aus seit 80 Jahren, trafen sie nur zweimal ins Netz.
Nach der 1:2-Niederlage gegen Japan im Auftaktspiel in Katar stand Deutschland erneut am Abgrund.
Betreten Sie Fuellkrug, dessen letztes Spiel für Deutschland vor seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft in einem Freundschaftsspiel vor dem Turnier gegen Oman vor acht Jahren für die U20-Mannschaft absolviert worden war.
Er wurde Deutschlands ältester Debütant seit 20 Jahren, als er Stunden vor seiner Ankunft in Katar gegen Oman traf und sein lila Fleck zum richtigen Zeitpunkt auf die große Bühne katapultierte.
– ‚Ein guter Junge‘ –
Angesichts der möglicherweise entscheidenden Tordifferenz in Gruppe E, wo sich beide Mannschaften noch ein Spiel vor Schluss qualifizieren können, mag die Aufnahme eines torsicheren Torschützen in die Startelf logisch erscheinen, insbesondere für eine Mannschaft, die keine hat.
Flick würde am Sonntag nicht ausgelost, wenn ihm die Heldentaten seines Stürmers gegen Costa Rica einen Startplatz einbringen.
„Es ist zu früh nach dem Spiel, um eine Aussage zu machen, aber wir sind sehr glücklich – er hat seine Entschlossenheit gezeigt.
„Er gibt der Mannschaft viel, nicht nur seine Tore, aber er ist auch ein guter Junge. Er hat sein Herz am rechten Fleck und wir sind sehr glücklich, ihn zu haben.“
Es war eine Meinung, die von den berühmtesten Teamkollegen des unangekündigten Stürmers geteilt wurde, darunter Thomas Mueller, der durch Fuellkrug ersetzt wurde und möglicherweise am meisten durch seine Aufnahme zu verlieren hat.
„Es war außergewöhnlich, wie Fuellkrug es auf den Punkt gebracht hat. Es ist eine großartige Geschichte.“
Mittelfeldspieler Ilkay Gündogan von Manchester City sagte: „Man kann Niclas‘ Tor die Qualität ansehen, die er hat. Es war ein brutal wichtiges Tor“, während Leon Goretzka die „bloße Entschlossenheit“ seines Teamkollegen bejubelte.
Fuellkrug selbst tat sein Bestes, um sicherzustellen, dass seine Teamkollegen nicht zu sehr mitgerissen wurden.
„Wir wollten unbedingt aufhören (dieses Spiel). Es war wirklich wichtig für die Atmosphäre“, sagte Fuellkrug dem ZDF.
„Aber wir dürfen nicht den Kopf verlieren. Wir haben noch Luft nach oben.“
